在黑龙江省小兴安岭的余脉里，有个废弃的金矿，当地人叫它“老金沟”。沟不长，但很深，两侧是陡峭的山崖，崖壁上布满了大大小小的矿洞，像蜂窝一样。金矿在清末开采过，民国时期也热闹过一阵子，但到了建国后就废弃了。废弃的原因不是金子采光了，而是邪门事太多。
老辈的矿工说，老金沟底下不是矿脉，是“金蛇穴”。金子不是藏在石头里，是长在一条金蛇身上。蛇是活的，会动，会跑。挖到蛇身，能发大财；挖到蛇头，必死无疑。光绪年间有个姓马的矿主不信邪，非要挖到底，结果矿洞塌了，埋了三十多人。从那以后，老金沟就没人敢正经采矿了，只有零星的淘金客在沟里碰运气。
这传说传到二十世纪八十年代，被一个地质队当成了笑话。
1987年，省地质局派出一支勘探队到小兴安岭找矿。队长叫吴刚，四十岁，老勘探队员了。他们在老金沟外围勘探时，听当地老乡说起金蛇穴的传说，都当成茶余饭后的谈资。
“金子长在蛇身上？那蛇得有多大？”年轻技术员小陈开玩笑。
“老乡说，蛇头在老金沟最深的那个矿洞里，蛇尾巴可能一直通到黑龙江。”吴刚也笑，“要是真的，咱们可发了，不用找矿了，直接抓蛇。”
说笑归说笑，勘探还得继续。他们在老金沟外围打了几个钻孔，取出的岩芯显示，这一带确实有金矿化，品位还不低。吴刚决定进沟详细勘察。
进沟那天，他们请了当地的老猎人赵大爷当向导。赵大爷六十多岁，在小兴安岭打了一辈子猎，对老金沟熟得很。
“吴队长，沟里看看可以，但那些老矿洞，千万别进。”赵大爷叮嘱。
“为什么？有危险？”
“危险是一方面。”赵大爷压低声音，“主要是邪性。我年轻时候，跟人进过最深那个洞，走了一里地就退出来了。不是怕塌方，是听见里面有声音。”
“什么声音？”
“像是蛇爬，沙沙的，又像是人叹气，幽幽的。”赵大爷说，“跟我一起进去的三个人，出来后都做了同样的梦，梦见一条金灿灿的大蛇，盘在洞里，睁着眼睛看他们。没过半年，那三个人陆续得怪病死了。就我没事，可能是我退得早。”
吴刚不以为然：“那是心理作用。矿洞里空气不好，可能产生幻觉。”
“但愿是吧。”赵大爷不再多说。
勘探队进了老金沟。沟里很荒凉，废弃的矿车、生锈的铁轨、倒塌的工棚，随处可见。崖壁上的矿洞黑黢黢的，像一只只眼睛，冷冷地看着这群不速之客。
吴刚带人测量了沟的地形，绘制了矿洞分布图。最深的一个矿洞在沟底，洞口用木桩撑着，但木桩已经腐烂，洞口半塌。洞口的岩壁上，刻着三个模糊的大字：“蛇头洞”。
“就是这儿了。”赵大爷指着洞口，“当年马矿主就是挖这个洞出的事。”
吴刚用手电往洞里照。洞很深，看不到底。洞壁有明显的开凿痕迹，但很粗糙，不像是专业矿工干的，倒像是急着挖什么东西，胡乱掏出来的。
“进去看看。”吴刚说。
“吴队长，使不得！”赵大爷拉住他，“这洞几十年没人进了，里头啥情况都不知道。万一塌了……”
“我们只走一段，不深入。”吴刚坚持，“小陈，你跟我进去。其他人外面等着。”
吴刚和小陈戴上安全帽，打开头灯，钻进了矿洞。赵大爷叹了口气，守在洞口。
洞里很窄，只能容一人通过。洞壁湿漉漉的，渗着水，空气里有股霉味，还夹杂着一丝奇怪的气味，像是金属生锈，又像是动物巢穴。
走了约一百米，洞开始变宽。前面出现一个较大的空间，像是个矿室。矿室中央，立着一根石柱，不是天然形成的，而是人工雕凿的，柱身盘着一条蛇的浮雕，蛇头朝上，张口吐信，栩栩如生。
“这是……”小陈惊讶地用手电照着石柱，“谁在这儿雕这个？”
吴刚走近细看。石柱的材质很特别，不是普通的石头，而是一种黄褐色的矿石，在头灯照射下，闪着金属光泽。他拿出地质锤敲下一小块，矿石很硬，断面是金黄色的。
“这……这是自然金？”小陈瞪大眼睛。
吴刚把矿石样本装进袋子：“带回去化验。”
他们继续往前走。过了矿室，洞又变窄，但洞壁上的矿石越来越丰富，很多地方裸露着金灿灿的矿脉，在手电光下闪闪发光。
“我的天，这要是真的，得有多少金子？”小陈激动地说。
吴刚也很兴奋，但他注意到一个奇怪的现象：这些矿脉的分布很有规律，不是杂乱无章的，而是呈波浪状，一条一条，平行排列，像是……蛇的鳞片。
他突然想起了金蛇穴的传说。
又走了约五十米，前面没路了。不是洞塌了，而是洞到了尽头。尽头处，洞壁光滑如镜，像是被打磨过。光滑的洞壁上，有一个巨大的浮雕，是一条完整的蛇，盘成一圈，蛇头在中央，眼睛是两个深深的凹洞，不知通向哪里。
最诡异的是，这条蛇浮雕不是刻在石头上的，而是“长”在矿石里的。蛇身的每一片鳞，都是一条细小的金脉；蛇眼的凹洞里，各嵌着一块鸡蛋大小的狗头金，在手电光下发出诱人的光芒。
“这……这是……”小陈话都说不利索了。
吴刚也震惊了。他干了一辈子地质，从没见过这样的矿藏。这已经不是自然形成了，简直是艺术品。
他伸手想摸一下蛇浮雕，手指刚碰到洞壁，突然感到一阵心悸，像是被什么东西盯上了。同时，洞里响起一种声音，不是从耳朵听到的，而是直接在脑海里响起的——嘶嘶的，像是蛇吐信。
“队长，你听见了吗？”小陈脸色发白。
“听见了。”吴刚声音干涩，“先出去。”
两人转身往外走。但来时的路，似乎变长了。他们走了好久，还没看到洞口的光。头灯的光线也变暗了，像是被什么东西吸收了。
更糟糕的是，他们迷路了。矿洞出现了岔路，但他们不记得来的时候有岔路。
“不对，我们来的时候是直路，没有岔路。”小陈慌了。
吴强制定心神：“别慌，顺着一个方向走。”
他们选了一条看似来路的岔路往前走。走了约十分钟，前面又出现一个矿室，和刚才那个几乎一模一样，中央也立着一根石柱，柱上也盘着蛇浮雕。