地表温度突破七十摄氏度的第三十天，总部的能量护盾除了抵御外敌，又多了一层“隔热屏障”的功能。老陈带领技术组在护盾核心加装了暗紫色结晶的热折射模块，虽然无法完全隔绝高温，却能将内部温度稳定在三十五度左右——这已是末日里难得的宜居环境。
楚寒清晨醒来时，额头上还是沁出了一层薄汗。他居住的宿舍是总部边缘的临时营房，距离护盾核心较远，温度比中心区域高出三五度。他随手拿起床头的降温毛巾擦了擦脸，毛巾里掺着特殊的降温纤维，是医疗组研发的简易降温工具，能在高温环境下保持两小时清凉。
“楚队，该去训练场集合了！”门外传来张伟的声音，带着一丝气喘。磐石兽形者的体质本就怕热，哪怕只是短距离行走，也容易出汗。楚寒应了一声，迅速换上透气的作战服，作战服的面料是老陈用变异兽皮革改良的，兼具防晒、透气和耐磨特性，是高温末日里的标配。
走出营房，刺眼的阳光让楚寒下意识眯起了眼睛。总部外围的地面早已被烤得开裂，裸露的岩石泛着焦黄色的光泽，空气中弥漫着一股灼热的气息，吸入肺里都带着烧灼感。远处的训练场边缘，种植着一圈“焦叶树”——这是少数能在高温下存活的变异植物，叶片厚实且能反射阳光，为训练场提供了一丝微弱的阴凉。
雷虎已经在训练场等候，他赤裸着上身，古铜色的肌肉上布满汗珠，却丝毫不见疲惫。八阶强者的体质远超常人，七十度的高温对他来说，更像是一种天然的修炼环境。看到楚寒等人到来，他咧嘴一笑，声音洪亮：“今天的训练主题是‘高温环境下的体能极限’，先绕总部外围跑十圈，不准用异能降温！”
十圈下来，总部外围的环形跑道长达五十公里，在无异能辅助的情况下，对体能是极大的考验。楚寒深吸一口气，率先冲了出去。高温让空气变得粘稠，每一次呼吸都像是在吞咽火焰，脚下的地面滚烫，透过作战靴传来阵阵灼热感。
跑了不到三圈，两位三阶兽形者就已经体力不支，脸色苍白，嘴唇干裂。楚寒放慢脚步，从腰间的水壶里倒出少量水，让他们含在嘴里滋润喉咙。总部的水资源极其珍贵，每个人每天的配额只有五百毫升，除了饮用，还要用于清洁和医疗，绝不能浪费。
“撑住，高温环境下的体能训练，是为了应对外出任务时的突发情况。”楚寒拍了拍其中一位队员的肩膀，“想想上次我们在沙漠侦查，护盾车故障，我们在六十度高温下徒步五十公里返回，要是没有平时的训练，根本撑不下来。”
队员们咬了咬牙，重新跟上队伍。雷虎跑在队伍最后面，时不时用金雷异能在空气中劈出一道细小的雷电，产生短暂的清凉气流，既不违反“不准用异能降温”的规则，又能稍微缓解众人的灼热感——这是他独有的“严师慈父”式训练方式。
跑完十圈，所有人都瘫倒在焦叶树下，大口喘着粗气。医疗组的成员立刻上前，给每个人递上补充电解质的营养液，并用降温喷雾喷洒全身。李圆圆蹲在楚寒身边，检查着他的脉搏：“楚队，你的体能进步很快，现在在七十度高温下持续运动三小时，心率还能保持在正常范围，这在六阶异能者里很少见。”
楚寒接过营养液一饮而尽，清凉的液体顺着喉咙流下，缓解了喉咙的干涩。他看向训练场中央的靶场，那里有几个队员正在进行武器训练，合金武器在阳光下反射着刺眼的光芒，每一次挥砍都带着破空声——哪怕是日常训练，也没有人敢有丝毫懈怠。
正午时分，地表温度达到峰值，总部的广播突然响起赵峰的声音：“全体注意，西侧水源地的降温装置出现故障，技术组立刻前往抢修，侦查小队一组、二组协助运输备用冷却剂，医疗组做好应急准备，防止出现中暑情况。”
楚寒刚休息没多久，立刻站起身，召集小队成员：“张伟，你带领两人去仓库搬运冷却剂，林风跟我去水源地勘查情况，其他人在总部待命，随时支援。”
水源地位于总部西侧五公里处，是一口深层地下水井，也是总部主要的水源供应点。为了防止井水被高温蒸发，老陈在这里安装了多层冷却装置和保温管道，将井水输送到总部的蓄水池。
楚寒和林风赶到时，技术组的成员已经在抢修设备。井口周围的温度比总部高出十多度，热浪滚滚，哪怕站在冷却装置的阴影里，也能感受到强烈的灼热感。老陈满头大汗，手里拿着工具，正在拆卸故障的冷却模块：“核心零件被高温熔断了，备用模块需要半小时才能送到，再拖延下去，井水的温度会快速升高，今天的供水就要短缺了。”
楚寒皱了皱眉，看向井口。井水表面已经泛起了细密的气泡，显然温度正在上升。他运转密度异能，将空气中的水分压缩成细小的水滴，喷洒在冷却装置的外壳上，试图暂时降温：“老陈，能不能先临时搭建一个降温屏障？”
“没用的，高温环境下，普通的降温方式根本起不到作用。”老陈摇摇头，继续拆卸零件，“除非能制造一个局部的低温场，延缓井水升温的速度。”
楚寒心中一动，看向林风：“你的苍鹰兽形，能不能利用气流制造局部的负压区，加速空气流通？”林风点点头，立刻展开苍鹰翅膀，翅膀高速扇动，形成一股强劲的气流，吹向井口和冷却装置。
楚寒则将密度异能发挥到极致，不仅压缩空气中的水分，还将周围的空气密度降低，形成一个“透气降温层”。两种异能配合，井口周围的温度竟然真的下降了几度，井水冒泡的速度明显减缓。
“有效果！”老陈眼前一亮，加快了抢修的速度，“楚寒，你再坚持十分钟，备用模块马上就到！”
楚寒咬紧牙关，维持异能的消耗让他额头的汗水流得更快，后背的作战服已经完全湿透，紧紧贴在身上。高温和异能消耗的双重压力，让他的视线开始有些模糊，但他知道，水源地绝不能出问题——在高温末日里，水就是生命。
十分钟后，张伟带领队员运送着备用冷却模块赶到。众人齐心协力，迅速更换了故障零件，冷却装置重新启动，井口周围的温度瞬间下降，井水恢复了清澈冰凉的状态。老陈松了口气，擦了擦脸上的汗水：“多亏了你，楚寒，不然今天总部至少要停水半天。”
楚寒摆摆手，瘫坐在地上，大口喘着气：“都是应该的。对了，冷却装置怎么会突然故障？是高温导致的，还是有其他原因？”
老陈的脸色沉了下来：“刚才检查的时候，发现零件上有细微的咬痕，像是被某种小型变异兽破坏的。这种变异兽很可能适应了高温环境，潜伏在水源地周围，专门破坏基础设施。”
楚寒心中一凛，高温环境下，不仅人类生存艰难，变异兽也在不断进化，适应新的环境。这些小型变异兽虽然等级不高，但专门破坏关键设施，往往能造成比高阶变异兽更大的麻烦。
“我会安排小队在水源地周围进行巡逻，排查变异兽的踪迹。”楚寒站起身，虽然身体疲惫，但眼神依旧坚定，“另外，是不是应该在其他关键设施周围也加强防护？比如能源核心、护盾发生器这些地方。”
老陈点点头：“我已经跟赵峰汇报了，接下来会在所有关键设施周围安装防护网和预警装置，同时研发专门针对高温环境下小型变异兽的驱虫剂。不过现在最缺的是一种耐高温的合金材料，目前的防护网在持续高温下，容易变得脆弱。”
楚寒记在心里，打算等下次外出侦查时，留意是否有能提炼耐高温合金的矿石——末日里的资源，往往都需要在危险的荒野中寻找。
返回总部时，已经是傍晚时分，地表温度终于下降到五十度左右。夕阳将天空染成一片橘红色，远处的沙丘在余晖中勾勒出苍凉的轮廓，高温下的世界，连落日都带着一股灼热的气息。
总部的食堂里，晚餐已经准备好了。主食是“沙麦饼”，用沙漠中特有的沙麦磨成粉制作而成，虽然口感粗糙，但热量高，能补充体能；配菜是腌制的变异兽肉和少量的脱水蔬菜，汤则是用地下水和野菜熬制的清汤——在高温末日里，能吃到这样的食物，已经算是奢侈。
楚寒端着餐盘，坐在雷虎对面。雷虎正大口吞咽着沙麦饼，看到楚寒坐下，指了指餐盘里的变异兽肉：“今天的兽肉是早上狩猎队猎杀的‘火纹鼠’，等级三阶，肉质虽然柴了点，但热量足，还能补充微量元素，适合高温环境下食用。”
楚寒尝了一口，兽肉带着一丝淡淡的辛辣味，确实很适合在炎热天气里食用。他看向食堂角落，赵峰正在和几位负责人开会，讨论着什么，神色凝重。
“在说高温应对的长期方案。”雷虎看出了楚寒的疑惑，低声说道，“最近高温越来越严重，护盾的能量消耗也在增加，老陈说，如果温度持续升高，护盾可能会出现过载的情况。而且，外围的变异兽越来越适应高温，对总部的威胁也越来越大。”
楚寒放下筷子，心中沉甸甸的。高温末日的考验，远比想象中更艰难。除了系统宿主的威胁，极端环境本身，就是一场持续不断的战斗。
“对了，沈安然那边有什么新消息吗？”楚寒问道，沈安然的空间异能不仅能侦查，还能进行远距离物资运输，之前总部的很多降温设备和药品，都是靠她从其他幸存者据点运来的。
“她昨天去了南方的一个幸存者据点，想换取一些耐高温的种子。”雷虎说道，“那个据点据说培育出了一种能在六十度高温下生长的蔬菜，要是能换回来，总部的食物供应就能稍微缓解一些。不过南方的高温比我们这里更严重，还有不少适应了高温的变异兽，她这次出行，恐怕没那么顺利。”
楚寒点点头，心中有些担忧。沈安然虽然已经突破四阶，但独自前往陌生的高温区域，还是充满了危险。他拿出通讯器，尝试联系沈安然，却只听到一阵电流声——高温环境下，通讯信号受到了严重干扰，远距离通讯变得十分困难。
晚餐过后，楚寒没有休息，而是前往总部的训练室进行异能修炼。高温环境下，异能的运转效率会受到影响，想要在战斗中发挥出全部实力，就必须适应在极端环境下修炼。
训练室里，已经有不少队员在修炼。有的在运转异能抵抗高温，有的在进行武器技巧的打磨，空气中弥漫着汗水和异能波动混合的气息。楚寒找了一个角落坐下，闭上眼睛，运转密度异能。
高温让空气中的分子运动变得更加剧烈，想要控制密度，需要比平时消耗更多的精神力。楚寒的银灰色异能在体内缓缓流淌，顺着经脉游走，每一次运转，都能感受到高温带来的阻力。他没有急躁，而是放慢了异能运转的速度，仔细感受着高温与异能的相互作用，试图找到一种新的平衡。
不知过了多久，楚寒突然感觉到体内的异能产生了一丝微妙的变化。在高温的刺激下，银灰色的异能中，竟然泛起了一丝淡淡的金色光泽，运转速度也比之前快了一些。他心中一喜，这是异能在适应高温环境下的进化迹象！
他立刻集中精神，引导着这丝金色光泽在体内游走，试图将其融入到整个异能体系中。过程异常艰难，高温带来的灼烧感和异能进化的胀痛感交织在一起，让他忍不住皱紧了眉头，额头上的汗水滴落在地面上，瞬间蒸发成一缕白烟。
就在这时，训练室的门被推开，赵峰走了进来。看到楚寒身上泛起的金色光泽，他眼中闪过一丝惊讶：“你的异能，在高温环境下进化了？”
楚寒睁开眼睛，停止修炼，点点头：“只是初步的变化，还不稳定，但能感觉到，在高温环境下，异能的运转效率提高了一些。”
赵峰走到他身边，神色欣慰：“这是好事。极端环境虽然残酷，但也是异能进化的催化剂。老陈说，很多变异兽之所以能适应高温，就是因为它们的异能在环境的逼迫下发生了进化。我们人类，也需要在这样的环境中不断突破。”
他顿了顿，继续说道：“刚才收到沈安然的消息，她已经到达南方的幸存者据点，但那个据点遇到了麻烦——一群‘炎翼虫’袭击了据点，导致他们的蔬菜培育基地被破坏，无法提供种子。沈安然现在正在帮助他们抵御炎翼虫，需要支援。”
楚寒立刻站起身：“我带小队过去支援！”
“不行，你刚进行完高强度训练和异能修炼，需要休息。”赵峰摇摇头，“雷虎已经出发了，他的金雷异能克制炎翼虫的火焰属性，应该能很快解决问题。你现在的任务，是继续熟悉进化后的异能，同时负责总部的安保工作——我总觉得，最近的小型变异兽破坏事件，不仅仅是巧合。”
楚寒心中一动：“你是说，这些变异兽的破坏，可能和系统宿主有关？”
“不确定，但不能排除这种可能。”赵峰的眼神变得凝重，“系统宿主一直在掠夺世界本源，而我们的总部是世界本源相对集中的地方，他们很可能会通过破坏基础设施，来削弱我们的抵抗力。你要多加留意，尤其是能源核心和护盾发生器周围，绝不能出现任何纰漏。”
“我明白。”楚寒郑重地点点头。
接下来的几天，总部相对平静。雷虎顺利支援了南方的幸存者据点，虽然没有换取到耐高温种子，但沈安然带回了炎翼虫的样本，老陈通过研究，发现这种变异兽的体内，竟然也残留着一丝微弱的系统能量——这证实了赵峰的猜测，小型变异兽的破坏行为，确实有系统宿主在背后操控。
楚寒则按照赵峰的安排，加强了总部关键设施的巡逻，同时继续修炼进化后的密度异能。他发现，进化后的异能不仅在高温环境下运转效率更高，还能在压缩物体时，附带一丝灼热的气息，威力比之前更强。
这天中午，楚寒正在能源核心周围巡逻，突然听到一阵急促的警报声。通讯器里传来老陈的声音：“能源核心东侧的防护网被破坏，有大量‘灼土蚁’入侵，它们正在啃咬能源传输管道！”
楚寒立刻带领巡逻小队赶往能源核心东侧。远远望去，只见密密麻麻的黑色蚂蚁聚集在防护网的破洞处，这些蚂蚁体型比普通蚂蚁大上十倍，外壳呈焦黑色，散发着灼热的气息——正是适应了高温环境的灼土蚁，等级虽然只有二阶，但数量庞大，且专门啃咬金属和能量管道。
“所有人，用异能清理灼土蚁，注意保护能源管道！”楚寒大喊一声，率先冲了上去。他运转密度异能，将空气中的尘埃压缩成无数枚“密度针”，朝着灼土蚁群射去。
密度针带着灼热的气息，穿透了灼土蚁的外壳，瞬间灭杀了大片蚂蚁。但灼土蚁的数量实在太多，一波灭杀后，又有更多的蚂蚁从破洞处涌进来，啃咬着能源传输管道，管道表面已经出现了明显的咬痕。