伏常山没有立刻回答，他闭上眼，鼻翼再次用力抽动了几下，脸上的担忧之色瞬间转为惊悸。
“有血腥气……”
他猛地睁开眼，继续说道:“还有……是九月身上那股特有的药草味道！”
此言一出，雁向北脸色微变，不待樊旧再问，他已一个箭步上前，袍袖一挥，一股强劲的力道拂过，将前方半人高的茂密草丛齐刷刷压弯。
一股更为浓烈的血腥味扑面而来。
只见不远处的地面上，横七竖八地躺着数具尸体，兵刃散落一旁，死状凄惨，显然刚经历过一场恶斗。
这触目惊心的景象，让三人的心瞬间沉了下去。
几人立刻上前，强忍着不适仔细辨认。
地上死去的几人看衣着都是江湖中人。
不过万幸的是，其中并没有袁九月的身影。
樊旧凑到伏常山身边，压低声音问道：“怎么样？能确定是这里吗？”
伏常山没有回答，他的目光一寸寸扫过染血的地面。
忽然，他疾步走到一具尸体旁蹲下，小心翼翼地用手指捻起地上一些不易察觉的细微粉末。
他将粉末凑到眼前仔细看了看，又放到鼻端深深一嗅。
“是护心丹！”
他猛地抬起头，眼中是深沉的忧虑。
“这丹药的配方的粗细，入药的比例是我亲手所制，天下间除了九月，绝无第二人能配制得一模一样！她一定到过这里。”
他站起身，面色凝重得能滴出水来，目光扫过地上的尸骸，声音冰冷：“这几人为何死在这里，是不是跟九月……”
雁向北再次拍了拍他的背，语气依旧沉稳，试图安抚老友紧绷的神经：“伏老怪，莫要自乱阵脚，你仔细看，此地距离汉水已有相当一段距离，既然九月的药粉出现在此，恰恰证明她已成功从江中脱身，来到了岸上，想必是急于入城，在此遭遇了这些匪类，既然现场没有她……那最大的可能，便是她已脱身，往襄阳城去了。”
伏常山死死盯着地上的血迹和尸体，牙关紧咬，并未立刻回应。
雁向北继续宽慰道：“而且，我听山上那两人提及，九月是与他们一位姓李的朋友一同坠江，那位李姓少年虽年纪不大，但武艺不俗，一手剑法颇为不俗，有他在旁护持，寻常宵小，怕是奈何不了他们。”
听到此处，伏常山眼中寒光一闪，从牙缝里挤出冰冷的话语：“等找到九月，老夫再跟那个小混账慢慢算这笔账！”
樊旧见状，连忙打圆场，指着远处那巍峨的城郭轮廓道：“我看九月丫头和那小子，十有八九是进了襄阳城了，当务之急是尽快找到他们，九月身上带伤，耽搁不得！算账的事，往后放放，往后放放。”
……
与此同时，襄阳城内，一处隐秘而昏暗的殿宇之中。
一人端坐于正中的黄花梨木太师椅上，身形略显佝偻。
他面容憔悴，病色深重，两鬓须发皆已花白，此刻正微微低着头，以手握拳，抵在唇边，一声接一声地咳嗽着，那声音在空旷寂静的殿内回荡，显得格外刺耳。
旁边侍立着一人，身着内监服饰，神色紧张，目光须臾不离座上之人，几次三番想要开口劝说，话到嘴边，却又生生咽了回去，只余满脸的忧急。
“陛下，您的龙体……”
那内侍终究是没忍住，上前半步，小心翼翼地开口。
座上那人闻声，缓缓抬起头来。
尽管一脸倦容，眼窝深陷，但那双眸子睁开时，其中蕴含的久居人上所形成的威严与洞察力，却依旧一览无余。
正是当今天子——白无疆。