然而，白无疆却并未因他的奉承而有丝毫得色，只是又轻轻嗤笑了一声，这笑声似乎再次牵动了他脆弱的肺脉，引得他一阵压抑的闷咳。
曹清不敢怠慢，急忙又上前，手下抚背的动作加快了些许频率。
待这阵咳嗽好不容易平息，白无疆靠在软枕上，微微喘息着，沉默了片刻，才又开口，声音更显虚弱：“方才所言，只是其一，朕将白永忠捏在手里，这消息，朕已命人告知鲁王了。”
曹清眼中精光一闪，立刻明白了其中的关键。
鲁王是白永忠的生父，这招挟天子以令诸侯，让鲁王不得入了局来。
白无疆似乎看穿了他的心思，缓缓道：“京城那块地方，就让白希烈他们先去争，去抢吧，朕，先稳住南方，再图其他。”
曹清脸上堆起敬佩的笑容，躬身道：“陛下圣明，此招驱虎吞狼，坐观成败，实乃高招，待他们两败俱伤，陛下再以雷霆之势收拾残局，这天下，终究还是陛下的。”
白无疆对于这番奉承不置可否，只是又轻叹了一声，那叹息声中带着一种难以言喻的复杂情绪，他忽然转移了话题，语气飘忽地问道：“小清子，你可知……颜仲昌，究竟是怎么死的？”
曹清心中猛地一凛，如同被冰水浇头。
颜仲昌之死，朝野上下虽有诸多猜测，流言蜚语不断，但从未有过定论。
他心脏狂跳，脑中飞速盘算，小心翼翼地斟酌着字句，试探地回道：“颜大人……颜大人忠勇为国，不幸……不幸殉职，天下皆知是被叛党白希烈那逆贼所害……”
白无疆眼眸深处，那抹寂寥之色愈发浓重，几乎要满溢出来。
他并未看曹清，只是望着虚空，用一种平淡到令人心寒的语气，清晰地吐出几个字：
“不，颜仲昌，是朕杀的。”
曹清吓得差点瘫软在地，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他死死低下头，喉咙发紧，一个字也不敢接。
纵然宫中早有此等诛心的流言，可亲耳从当今圣上口中如此直白平静地说出，所带来的冲击与恐惧，是任何流言都无法比拟的。
“朕要做的事……”
白无疆仿佛在自言自语。
“他一定会反对，一定会拼死力谏，他在朝堂、在天下的威望太高了……高到，足以动摇朕的决策，所以啊……”
他顿了顿，那平淡的语气里透出一丝冰冷。
“颜仲昌，必须得死。”
曹清只觉得背脊发凉，冷汗已经浸湿了内衫。
他想起那位总是板着脸，为国事操劳得鬓发早白的三朝元老。
那样一位被陛下亲自从平原请回，几乎可以说是亦师亦友的老臣，在陛下心中，竟也只是一枚……可以随时为了大局而舍弃的棋子。
君心似海，帝王权术，原来远比书上记载的最为冷酷的情形，还要冰冷彻骨，还要，不留余地。
他强压下心中的惊涛骇浪，声音带着不易察觉的颤抖，极小声道：“陛下……颜大人……颜大人向来对陛下忠心不二，事事以陛下为重，奴才愚见，有什么事……会让他非要与陛下对着来呢？”
白无疆的目光变幻不定，深邃的眼底仿佛有暗流汹涌，又仿佛一片死寂的荒原。
他沉默了许久许久，久到曹清几乎以为陛下不会再开口，久到殿内的烛火都似乎黯淡了几分。
终于，他一字一顿地，吐出了一句话。
“因为……朕要将这万里江山社稷……送给别人。”