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开阳星使消失处，寒意未散。
沈砚攥着那半块染血的漕帮令牌，指尖传来粘稠的温热血腥气。王五脸色惨白地站在一旁，嘴唇发抖，不知是骑马太急还是被这消息惊的。瘫在地上的漕司主簿吴友德，此刻终于缓过神，连滚带爬地跑远了，连图纸都忘了拿。
“具体怎么回事？”沈砚声音沉静，但握令牌的手背青筋微突。
王五深吸一口气：“昨夜子时前后，漕帮总舵突然起火。火势刚起，刘莽就带人冲进去，说是救火，实则……是清洗。陈四在信里说，刘莽手下至少有三十人是‘山阳会’的好手，还有十来个身份不明、但招式路数狠辣如军旅的死士。老帮主留下的几位长老，两个当场被杀，一个重伤被擒，剩下的……投降了。”
“陈四人呢？”
“他在混战中肩膀中了一刀，假装尸体躲过一劫，天亮前趁乱逃出，藏在我们之前约定的地方。这令牌，”王五指着沈砚手中那半块，“是二长老的贴身信物。陈四逃出来时，看见二长老的尸体倒在总舵大堂门口，胸口被洞穿，令牌也被劈成两半。他冒险捡了这半块……”
沈砚低头凝视令牌断裂处。切口平整，不是刀斧劈砍的参差，更像被某种极其锐利、高速的力量瞬间切断。边缘残留着一丝极淡的、冰冷如星夜的能量波动——星辰之力。
是开阳？还是他手下的其他星陨成员？
“刘莽现在如何？”
“已经正式接掌总舵。”王五咬牙，“今早开始，他以‘整肃帮规、清理旧弊’为名，派人控制了东市码头七处主要货栈，驱逐不服管束的船户和商铺。两家小货栈反抗，被砸得稀烂，掌柜被打断腿扔进漕河，幸亏被路过渔船救起。”
寒风掠过空旷的闸体工地，卷起沙尘。沈砚望向漕河方向，那里是洛阳的命脉，如今正被一只无形的手扼紧。
“沈大人。”
那个冰冷的声音又响起了，这次是从头顶传来。
沈砚和王五同时抬头。只见新闸未完工的闸顶观景台上，开阳星使不知何时已站在那里，深蓝工衣在风中纹丝不动。他俯视下方，眼神如同观测星轨般漠然。
“看来消息已经传到了。”开阳的声音不高，却清晰穿透风声，“也好，省得我再解释。漕运这条线，从今日起归‘星主’调度。刘莽是个识时务的傀儡，山阳会则是听话的狗。至于那些不识时务的旧人……清理掉，对谁都好。”
王五下意识挡在沈砚身前，手按刀柄。开阳只是瞥了他一眼，王五便觉浑身一僵，仿佛被无形的冰针刺穿四肢百骸，连手指都动弹不得——那是纯粹精神层面的威压！
沈砚向前一步，挡在王五身前。洞玄之眼全力催动，金芒在瞳中流转，勉强抵住那股星辰威压。他感到眉心刺痛如裂，这是过度使用能力的征兆，但此刻不能退。
“怎么，”开阳嘴角微扬，“沈大人还想替那些漕帮旧人出头？可惜，晚了。大势已成，螳臂当车，只会被碾得粉碎。”
沈砚沉声道：“你们究竟想用漕运线做什么？输送星辉石粉？转运军械？还是……为那座‘北冥汲运大阵’输送地脉能量？”
开阳眼中闪过一丝讶异，随即恢复冰冷：“看来宇文玥给你透了不少底。不错，漕运是血管，新闸是心脏。星辉石粉、阵法材料、乃至必要的‘人力资源’，都需通过这条血管输送。至于地脉能量……那只是副产品。真正的目的，是重塑这条水脉的气运，让它成为‘新秩序’的主动脉。”
他抬起右手，五指虚张。周遭光线骤然黯淡，仿佛夜幕提前降临。在他掌心上方三寸，七点银芒凭空浮现，排列如北斗。银芒缓缓旋转，散发出令人窒息的法则之力——那不是内力，不是真气，而是直接引动天地间星辰投影的伟力！
“沈砚，你可知何为‘天道’？”开阳声音如星穹般浩渺冰冷，“非仁非义，非善非恶。天道，是规则，是秩序，是万物运行的根本法度。旧世龙脉气运已乱，人道纲常崩颓，战争、饥荒、贪腐、不公……这一切，皆因旧秩序已无法维系天地平衡。”
他掌心北斗银芒大盛：“星主之道，便是以星纲代天纲，以人力定天命。重塑山河气运，再立人间秩序。为此，必要的牺牲不可避免——地脉能量被抽取，旧势力被清洗，甚至部分生灵的消亡，都是新纪元诞生前的阵痛。你眼中看到的‘残忍’，在我等看来，不过是手术刀切除腐肉时的必然。”
沈砚感到浑身骨骼都在那星辰威压下嘎吱作响。他咬紧牙关，一字一顿：“所以……被牺牲的‘腐肉’，就没有选择活下去的权利？”
“权利？”开阳轻笑，那笑声里毫无温度，“弱肉强食，本就是天地法则之一。旧龙脉滋养的士族垄断权柄、寒门永无出头之日时，他们可曾给过寒门选择的权利？如今星主以更强之力重定秩序，不过是同样的法则，换了执行者而已。沈砚，你口口声声守护龙脉、庇佑万民，可你守护的，究竟是这片土地上的人，还是那套已经腐烂的旧规则？”
话音未落，开阳掌心北斗猛然一旋！
嗡——
无形的星辰力场如潮水般压下。沈砚只觉周遭空气瞬间凝固，自己仿佛陷入琥珀的飞虫，连呼吸都变得艰难。他全力运转洞玄之眼，眼中金芒暴涨，试图解析这力场的结构、寻找薄弱点。但那些星辰之力流转的轨迹精妙如天道至理，每一处“节点”都在高速变幻，根本无从破解！