“臣附议！”
清流一系的官员纷纷出班，人数虽不及后党及其依附者众多，但声势不小。而更多中间派官员则低头不语，噤若寒蝉，生怕被卷入这滔天巨浪。
朝堂之上，顿时形成两派对立，争吵不休。一方咬定证据确凿，必须彻查以正国法；另一方坚称构陷污蔑，要求严惩郑澹以儆效尤。双方引经据典，互相攻讦，太极殿内如同市集。
“够了。”
一个并不高昂，却带着不容置疑威仪的女声从珠帘后传出。争吵声戛然而止。
太后冯氏缓缓起身，珠帘晃动，她的身影显得朦胧而威严。“郑太常。”她声音平静，听不出喜怒，“你为官数十载，先帝在时便以耿直闻名。今日之言，虽句句如刀，直指本宫，但……念你年老，或受奸人蒙蔽，本宫不予即刻计较。”
她顿了顿，语气转冷：“然，你所说诸事，关乎天象、国运、宫闱、边关，更牵扯到哀家清誉，确非儿戏。皇帝。”
皇帝元诩抬起眼：“儿臣在。”
“郑太常既然提出如此多‘证据’，那便依祖宗法度，交由三司会审，逐一勘验，务必查个水落石出。在查明之前，郑太常年事已高，不宜再操劳国事，可暂时归府休养，无诏不得离府。其所奏之事，涉及人等，无论官职高低，皆需配合调查，不得有误。”太后的话，听起来公允，实则瞬间剥夺了郑澹的自由，并将调查主动权握在了自己人可能占据优势的三司手中，且用“配合调查”框住了所有清流官员。
“太后圣明！”郑闳、崔琰等人立即躬身。
清流官员脸色难看，却一时难以反驳这看似公正的处理。
皇帝沉默片刻，目光扫过郑澹苍老却倔强的脸，又掠过珠帘，缓缓道：“母后处置妥当。便依母后所言，着三司仔细查证。郑太常……且回府静养吧。”
“陛下！太后！”郑澹猛地抬头，眼中满是悲愤与不甘。他知道，这一“休养”，很可能便是软禁，调查也恐难有真正结果。
就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声和甲胄摩擦声。一名殿前侍卫统领不顾礼仪，匆匆入殿，单膝跪地，急声奏报：“启禀陛下、太后！八百里加急军报！北疆柔玄镇尔朱部，未经朝廷调令，集结精锐骑兵逾五千，由部落头人及萨满率领，已突破两道关防，正急速向南而来！其打出的旗号是……是‘清君侧，救少主’！沿途州郡不敢硬拦，请朝廷速做决断！”
“什么？！”
“尔朱部反了？！”
“救少主？难道是指……尔朱焕？！”
朝堂再次大乱！北疆强藩擅自动兵南下，这可是足以震动天下的大事！而“清君侧，救少主”的旗号，更是直接将矛头隐隐指向了朝廷中枢，与方才郑澹弹劾的“谋害沈砚（尔朱焕兄弟）”之事瞬间勾连起来！
珠帘之后，太后的呼吸似乎急促了一瞬。皇帝则霍然站起，脸上第一次出现了清晰的震怒与凝重。
郑澹看着这突如其来的变故，先是一惊，随即嘴角掠过一丝难以察觉的苦笑与决然。这潭水，比他想象的还要深，还要浑。北疆的狼，终究还是闻着血腥味，不顾一切地扑下来了。
朝堂对决，因这来自边关的铁蹄急报，骤然升级，滑向谁也无法预料的方向。