“我们该如何应对？”元明月问。她已将分析奉上，最终决断，在于沈砚。
沈砚没有立刻回答。他闭上眼，并非开启洞玄之眼，而是让那份修炼后愈发沉凝的感知缓缓弥散，感受着帐篷外庞大营地的“气息”。帝王御帐方向，那团威严而隐晦的金光依旧是焦点；文武官员营区，气息繁杂，有功名心炽热如火的，有心怀鬼胎暗流涌动的，也有麻木混沌随波逐流的；更外围的军士营地，气血旺盛汇聚成一片赤红色的肃杀云团，但其中也夹杂着几缕不和谐的、虚浮而灰暗的丝线——那或许是周显之流。
而在这些相对“熟悉”的气息洪流边缘，有一处却格外“安静”。那是一种空寂的、仿佛能吸纳周遭一切杂音的“静”，位于随行方士队伍的营区一角。正是黑袍老道的所在。沈砚的感知稍一靠近，便如泥牛入海，只能感受到那片深不见底的虚无。
主动接近，风险极大。对方道行莫测，深浅不知，贸然接触可能打草惊蛇，甚至招致不可测的反噬。
但继续被动等待，雾里看花，只会愈发被动。南巡队伍日近江南，杀机如弓弦越绷越紧。这老道是目前为止，除宇文玥外，唯一一个似乎能触及“影”之核心秘密，且就在眼前的人物。错过他，或许就错过了一把提前窥破最终棋局的钥匙。
沈砚睁开眼，眸中已是一片决然：“不能等了。我们必须知道他到底是哪一边的，知道那‘暗影随行’究竟何指。”
“你要去见他？”元明月并无太大意外，但忧色更浓。
“不是夜探，那太危险，也显无礼。”沈砚已有计较，“明日，我便以‘护法国师’请教天象、为南巡祈福之名，正大光明去拜访这位‘高人’。他昨日既敢出言警示，无论真心假意，料想不会当场发难。探探口风，观其反应，总好过一味猜测。”
“我与你同去。”元明月立刻道，“我对那些残卷尚有记忆，或可辨其学派渊源。若有异样……”她手轻轻按了按腰间，那里藏着数枚特制的宁神香丸和一枚音哨。
沈砚看着她在灯光下坚定清丽的面容，心中暖流涌动，点了点头：“好。我们同去。”他伸手握住她微凉的手，“但务必记住，若觉不妙，以保全自身为要。江南之路尚长，我们不能折在此处。”
元明月反握住他的手，力道坚定：“我明白。你也不可逞强。”
两人又低声商议了一些明日拜访可能遇到的言辞机锋与应对之策，直至夜深。元明月回自己帐中歇息，沈砚却无睡意。
他独自坐在灯下，取出怀中那面得自宇文玥的“破妄”短剑。古旧的剑格在指腹摩挲下，传来微凉的触感。宇文玥送他此剑时，说“但愿它能助你看清一些东西”。如今，他要凭此“破妄”，去窥探另一重更深的迷雾了。
他又想起尔朱焕所赠的烈阳草籽，那至阳至烈、充满生命蛮力的气息，与老道那深寂虚无之感截然相反。天下之大，奇人异士辈出，敌友难辨，正道邪道交织。自己身负洞玄之眼，能窥气运，却未必能窥尽人心。
帐外风声渐歇，星河低垂。东南方向，建康所在的夜空，似乎比别处更加幽邃。那黑袍老道仰望的“暗影”，究竟盘踞在星河的哪一处？又究竟会以何种方式，降临到这南巡的人间浩荡队伍之中？
沈砚收剑入怀，吹熄了灯。黑暗中，他目光清明。
明日，便去会一会这位“暗影”的观测者。