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莫斯科，“伏尔加能源”总部，主席的私人办公室。
厚重的橡木门紧闭，隔音材料将外界的喧嚣完全隔绝。空气里弥漫着昂贵的雪茄烟丝和威士忌的混合气味，却无法掩盖那种山雨欲来的压抑。安德烈站在巨大的落地窗前，背对着办公桌后那位面色沉郁、头发灰白的老者——董事会主席，同时也是他政治生涯最重要的支持者之一，伊戈尔·彼得罗维奇。
窗外的莫斯科河在阴沉的天空下静静流淌，克里姆林宫尖顶的轮廓在远处若隐若现。这座城市代表着权力、秩序，也代表着无处不在的规则与束缚。安德烈此刻却感到一种被规则勒紧脖颈的窒息感。
“……四十八小时，伊戈尔叔叔，董事会只给了我四十八小时！” 安德烈的声音竭力保持着平稳，但尾音仍泄露出一丝压抑的焦躁和不甘，“他们冻结了‘北极星’的资金，派调查组，还要我暂停计划！我们在海云投入了那么多！眼看就要撕开程氏的防线，占领东南沿海的桥头堡！现在停下，前期所有投入都会打水漂，我们也会成为整个欧洲的笑柄！”
伊戈尔没有立刻回应，他慢条斯理地剪开一支新的雪茄，点燃，深深吸了一口，让烟雾在口腔中盘旋，然后缓缓吐出。烟雾缭绕中，他那双鹰隼般锐利的蓝眼睛，透过镜片审视着安德烈略显僵硬的背影。
“安德烈，我的孩子，” 伊戈尔的声音低沉而缓慢，带着久居上位的威严和一丝不易察觉的疲惫，“董事会看到的，不是你在海云的‘桥头堡’，而是苏黎世被冻结的账户，是伦敦和法兰克福暴跌的股价和债券，是布鲁塞尔那些该死的环保疯子提起的诉讼，还有……来自中国方面越来越清晰的警告信号。”
他顿了顿，加重语气：“他们看到的是风险，是失控，是可能将整个集团拖入泥潭的巨大隐患。你以为那些反对派真的在乎海云一个物流港项目？不，他们是在借题发挥，是在攻击我，攻击我们这一派系！‘雷霆计划’已经不仅仅是一个商业项目了，它成了政治筹码！”
安德烈猛地转身，眼中燃烧着不甘的火焰：“那我们就更应该拿下它！用胜利堵住所有人的嘴！只要程砚垮了，海云的项目拿到手，所有的质疑都会烟消云散！那些损失，我们可以十倍、百倍地赚回来！”
“前提是你能赢，而且赢得干净、漂亮、不留后患。” 伊戈尔冷冷地看着他，“可你现在做到了吗？周慕云叛逃，带走了关键情报。‘老鬼’失手被擒。程砚非但没有垮，反而启动了什么‘涅盘’计划，收缩力量，摆出拼死一搏的架势。他还找到了秦家做盟友，在国内的反击也越来越凌厉。安德烈，你告诉我，你的胜算在哪里？除了你花天价请来的那几个‘清洁工’？”
安德烈被问得一时语塞，脸涨得通红。“清洁工”是他最后的底牌，但至今未能取得决定性成果。
“伊戈尔叔叔，再给我一次机会！” 安德烈走到办公桌前，双手撑在光洁的桌面上，身体前倾，语气近乎恳求，“‘清洁工’已经锁定了程砚可能的藏身地，也找到了那个律师顾远舟。四十八小时，不，也许只要二十四小时，我就能拿到您想要的结果！程砚的人头，或者至少是他最珍视的东西！只要一次成功的斩首行动，就足以震慑程氏，震慑秦家，甚至还有沈氏，也震慑董事会里那些嗡嗡叫的苍蝇！”
伊戈尔沉默地抽着雪茄，灰白的烟雾在他面前聚散。他了解安德烈，聪明、果断、野心勃勃，但也刚愎自用、行事狠辣不留余地。这次亚太的布局，是他对安德烈的一次重要考验，也是对自己派系未来力量的一次投注。如今骑虎难下。
“安德烈，” 良久，伊戈尔缓缓开口，声音里带着一丝决断，“董事会给的四十八小时，不是我一个人能改变的。但在这四十八小时内，我可以动用我的权限，为你争取最后一次机会。”
安德烈眼中燃起希望。
“第一，调查组我会设法拖延，但最多只能拖四十八小时。四十八小时后，无论你有没有成果，调查组都必须出发，这是底线。” 伊戈尔竖起一根手指。
“第二，在调查结果出来之前，我可以利用程序，暂时否决对‘雷霆计划’的全面冻结令。但‘北极星’的资金，我无能为力，瑞士人只认证据和风险。你只能动用之前已经转移到海云，以及‘清洁工’自带的行动资金。” 第二根手指。
“第三，也是最重要的，” 伊戈尔的身体微微前倾，目光如炬地盯着安德烈，“在这四十八小时内，你必须拿出无可争议的成果！要么是程砚，要么是足以彻底摧毁程氏在海云根基的重大事件，要么是那个律师的尸体和被他带走的全部证据！记住，是无可争议的成果！不能是模棱两可的情报，不能是小打小闹的破坏！我要看到能让董事会那些老家伙闭嘴、能让欧洲市场恢复信心、能让中国人感到疼痛的东西！”
他每说一句，手指就在桌面上敲击一下，如同重锤砸在安德烈心上。
“如果四十八小时后，你拿不出来……” 伊戈尔靠回椅背，目光转向窗外阴沉的天空，声音变得冰冷而疏远，“那么，不仅仅‘雷霆计划’会被终止，你本人，也需要为这次行动的‘重大失误’承担全部责任。届时，我会第一个在罢免你一切职务的文件上签字。明白吗，安德烈？”
最后的通牒，赤裸裸，不容置疑。四十八小时，要么功成，要么身败，甚至可能……身死。
安德烈感觉后背瞬间被冷汗浸透，喉咙发干。但他知道，这已是他最后的机会，是伊戈尔能为他争取的极限。