圣辉城，皇宫。
往昔庄严、繁忙、充满帝国中枢威仪的议事大殿，此刻笼罩在一片死寂而压抑的灰色氛围中。高耸的穹顶壁画上，历代先皇与英雄征战的场景，在透过彩色玻璃窗的惨淡天光映照下，显得格外黯淡讽刺。空气里弥漫着陈旧的熏香、未散尽的恐惧，还有一种行将就木般的腐朽气息。
皇帝查理曼二世坐在他那张巨大的、镶嵌着宝石与黄金的皇座上，然而往日的威严与从容早已荡然无存。他脸色蜡黄，眼窝深陷，短短三日间仿佛苍老了二十岁，华丽的皇袍穿在身上都显得有些空荡。他的手无意识地摩挲着权杖光滑的杖身，指节泛白。大殿下方，稀稀拉拉站着十几位核心重臣和宫廷高层，人人面色如土，眼神躲闪，连平日最激昂的主战派将领，此刻也垂着头，不敢与皇帝对视。
殿内唯一的声音，是几名书记官用颤抖的声音，交替朗读着从北方通过各种混乱渠道（溃兵、飞鸟传书、最后残存的魔法通讯）传回的、语焉不详却足以让人心胆俱裂的只言片语：
“……洛林公国部队异动，似已与敌暗通款曲……”
“……‘灰狼’佣兵团擅自撤离，方向东南……”
“……蛮族酋长戈隆率亲信赴英俊镇……”
“……昨日营内爆发大规模械斗，死伤无算……”
“……逃亡者日众，宪兵无力弹压……”
“……禁卫军与圣殿骑士团残部固守中军，然被溃兵与敌围困，粮秣告急……”
“……奥托元帅仍未苏醒，塞拉斯主教……精神恍惚，言语不清……”
“……敌于外围设‘收容点’，提供热食，降者甚众……”
每一条消息，都像一记无形的重锤，狠狠砸在殿内众人的心上，也将帝国最后的体面与希望，一寸寸砸得粉碎。六十万大军，尚未与敌人主力正式接战，便已在内乱、逃亡、背叛与绝望中分崩离析，溃不成军！这已不是战败，这是一场从精神到肉体、从高层到基层的全面崩溃与羞辱！
“够了！”查理曼二世猛地一拍扶手，声音嘶哑干裂，打断了书记官的朗读。他胸膛剧烈起伏，眼前阵阵发黑。愤怒？早已被无边无际的耻辱、恐惧和无力感淹没。他现在最后悔的，或许就是当初批准了这次远征。不，或许更早，在北方那个异端刚刚冒头时，就该不计代价将其扼杀！可现在，一切都晚了。
“陛下，”财政大臣颤巍巍地出列，声音带着哭腔，“国库……国库为此次远征已近乎枯竭，各地税收因战乱和恐慌大幅减少，若再拖延，恐生内变……”
“陛下，”军务大臣脸色灰败，“北方防线……名存实亡。溃兵南逃，沿途恐滋扰地方，引发更大动荡。南方几个行省的总督……已有不稳迹象。”
“陛下，教廷那边……”宫廷首席法师低声道，“圣血池异动后，大圣堂彻底封闭，教皇陛下再未露面。城内信徒恐慌加剧，昨日已有暴徒冲击教堂粮仓……”
内忧外患，四面楚歌。帝国千年基业，仿佛一夜之间走到了悬崖边缘，而推它下去的，似乎正是他们自己。
就在这时，殿外传来一阵急促而惊慌的脚步声。一名宫廷侍从几乎连滚爬爬地冲了进来，手中高举着一个以黑色天鹅绒包裹、边缘烫着银色云纹的精致长匣。
“陛……陛下！北……北方！有使者至！送……送来此物！”侍从的声音抖得不成样子。
所有人的目光瞬间聚焦在那长匣上，仿佛那是毒蛇猛兽。殿内侍卫如临大敌，刀剑出鞘半寸。
“何人所送？”查理曼二世强自镇定，沉声问道。
“是……是几个穿着黑色制服、自称‘天庭礼宾司’的人，就在宫门外，放下东西就走了，说……说务必呈交陛下亲启。”侍从匍匐在地，将长匣高高举起。
“打开！”皇帝命令。
一名内侍战战兢兢地上前，接过长匣，小心翼翼地在侍卫的监视下打开。里面没有机关，没有武器，只有两份式样完全相同、以某种洁白柔韧、带着淡淡清香的未知材料制成的卷轴，静静躺在黑色的丝绒衬垫上。卷轴用金色的丝带系着，丝带末端还坠着一枚小巧的、雕刻着星辰与云纹的银质徽记——天庭徽记。
内侍取出其中一份，解开丝带，在两名侍卫的戒备下，缓缓展开。
卷轴上的文字并非手写，而是某种极其工整、清晰悦目的印刷字体，使用的是大陆通用语，但遣词造句优雅考究，甚至带着一丝古典韵文的味道。然而，其内容，却让所有看清的人，瞬间如坠冰窟。
卷首是一行优美的艺术字体：“关于诚挚邀请东夏帝国皇帝查理曼二世陛下及光明教廷教皇圣·庇护十三世陛下，赴英俊镇共商战后和平与地区发展大计的邀请函”
正文如下：
“致尊敬的查理曼二世皇帝陛下，及圣·庇护十三世教皇陛下：”
“时值金秋，本应五谷丰登，万象更新。然，因前段时日贵我双方之小小误解与摩擦，致使兵戈扰攘，生灵烦忧，实非吾等乐见。吾，英俊神皇李英俊，素来秉持和平发展、合作共赢之理念，深以为战火蔓延，非智者所为，更非黎民之福。”
“鉴于目前北方局势已渐趋明朗，贵方远征军诸位将士亦多显疲态，无意再启无谓之争。为避免更多无谓伤亡与损失，尽早恢复地区和平与秩序，并为艾卡西亚大陆之长远福祉计，鄙人谨以诚挚之心，特邀二位尊驾，移步鄙镇‘万界和平与发展中心’，品茶论道，共商大计。”
“此次会晤，旨在基于现实，着眼未来，友好协商，妥善解决当前一切遗留问题，并共同规划战后新秩序之蓝图。相信以二位之智慧与远见，定能明辨时势，做出对帝国、对教廷、对亿万子民最为有利之抉择。”