晨光透过客栈的窗棂，在房间的地板上投下斑驳的光影。叶巨睁开眼睛，发现任娇媚正用一种复杂的眼神看着他——那眼神里有好奇，有畏惧，还有一种几乎可以称之为“研究者观察样本”的专注。
“你醒着？”叶巨的声音带着刚睡醒的沙哑。
“叶公子，您睡觉时说梦话了。”任娇媚轻声说，她的手依然挽着他的手臂，“您在说什么‘土拨鼠修真协会’和‘凯克鹦鹉合唱团’。”
叶巨坐起身，伸了个懒腰。“有趣。连我的潜意识都在探索可能性。”他下床走到窗边，推开窗户，清晨的空气涌入房间，带着街市上刚出炉的包子香气和人声。
任娇媚跟着起身，小心地问：“您今天有什么计划吗？”
“计划？”叶巨回头看她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“计划是可能性的敌人。不过...司马家的三长老昨天拍下了那件洞府核心，我倒是想看看那东西到底有什么特别之处。”
任娇媚心头一跳：“您要去找司马暗？”
“不，”叶巨转身，眼中闪过一丝促狭的光，“是他会来找我。”
话音刚落，门外传来轻微的敲门声，节奏平稳却带着某种说不出的压迫感。
司马暗的来访
门开了，站在门外的正是昨天拍卖会上那个不起眼的灰袍老者——司马暗。他看起来比在拍卖会上时要高一些，背也不那么驼了，眼神锐利如鹰隼，完全不像个普通的管家。
“叶公子，打扰了。”司马暗的声音平淡，却带着一种不容忽视的力量，“老朽司马暗，司马家族三长老。昨日在拍卖会上，老朽注意到了公子，特来拜访。”
叶巨做了个请的手势，仿佛早已料到这一幕。司马暗步入房间，目光在任娇媚身上停留了一瞬，随即转向叶巨。
“司马长老有何贵干？”叶巨懒洋洋地在椅子上坐下，甚至没有起身相迎的打算。
司马暗也不介意，自顾自地在对面坐下：“老朽开门见山。昨日公子在拍卖会上，对诸多宝物都未出价，唯独在老朽竞拍洞府核心时，公子向老朽这边看了三次。公子是对那件东西感兴趣，还是对老朽感兴趣？”
叶巨笑了：“都有。我对那洞府核心感兴趣，是因为我想知道，什么样的东西值得司马家花七百万上品灵石。我对你感兴趣，是因为我想知道，司马家的三长老为什么要亲自来这种地方，还伪装成一个管家。”
房间里的空气似乎凝固了。任娇媚感到一阵寒意，她清楚地看到司马暗的手指微微动了一下，那是修士准备发动攻击的前兆。
但叶巨仿佛毫无察觉，继续说道：“而且，那件洞府核心是假的。”
司马暗的手指停住了。
真假洞府核心
“假的？”司马暗的声音依旧平静，但任娇媚注意到他眼中闪过一丝极快的光芒——那是惊讶，还有一丝杀意。
“假的。”叶巨肯定地说，“虽然做得很像，上面的古仙气息也很逼真，但核心处的空间结构有问题。真正的上古洞府核心，空间结构应该是稳定的六边形蜂巢式，而那件是改良过的三角锥式——这是三百年前‘空间造假师’李不空的惯用手法。”
司马暗沉默了足足十息时间，然后突然大笑起来：“哈哈哈，好！好！好一个叶巨！怪不得家主说你是修真界百年不遇的奇才。不错，那件洞府核心确实是赝品。”
任娇媚惊呆了。七百万上品灵石买一件赝品？司马家疯了吗？
“但你知道司马家为什么明知是赝品还要买吗？”司马暗停下笑声，眼神变得深邃。
叶巨歪了歪头：“让我猜猜...你们在钓鱼？用这件赝品钓出知道它是赝品的人？因为只有真正了解上古洞府核心构造的人，才能看出它的真假。而这样的人，要么是古仙传承者，要么是...像我这样对空间结构特别敏感的人。”
司马暗轻轻鼓掌：“全中。叶公子果然名不虚传。那么，老朽也就不绕弯子了——司马家想与公子合作。”
“合作什么？”叶巨问。
“探索真正的上古洞府，”司马暗一字一句地说，“‘虚空尊者’的传承之地。”
任娇媚倒吸一口凉气。虚空尊者，那是传说中三千年前飞升的绝代强者，以掌控空间法则而闻名。他的传承之地，是修真界最大的谜团之一。
虚空尊者的遗产
叶巨的表情终于有了一丝变化。不是惊讶，也不是兴奋，而是一种...找到了有趣玩具的表情。
“虚空尊者，”他重复这个名字，“据说他飞升前留下了九件信物，集齐九件信物才能打开他的传承之地。司马家集齐了？”
“八件。”司马暗坦然道，“最后一件信物，我们认为在公子手中。”
叶巨挑眉：“哦？何以见得？”
“因为最后一件信物是‘虚空之眼’，一件可以看透一切空间结构的宝物。”司马暗盯着叶巨，“而公子昨日只看了一眼，就判断出那赝品洞府核心的空间结构问题。除了拥有虚空之眼，老朽想不出第二种可能。”
叶巨笑了，笑得很开心：“有趣的推理，可惜错了。我没有虚空之眼，我能看透空间结构，是因为...”他顿了顿，“我就是能看透。这是我的天赋，或者说，我的‘可能性’之一。”
司马暗的眼神闪烁：“无论如何，公子是破解虚空尊者传承的关键。司马家愿以客卿长老之位邀请公子，共享传承之秘。”
“客卿长老？”叶巨站起身，走到窗边，“我对加入任何势力都没兴趣。不过...我对虚空尊者的传承确实感兴趣。这样吧，我帮你们打开传承之地，但里面的东西，我要先挑三件。”
“狂妄！”司马暗终于忍不住了，“叶公子，司马家的善意是有限的。”
“那就不用给我善意，”叶巨转身，直视司马暗的眼睛，“给我公平的交易。我帮你们打开传承之地，你们给我挑选三件宝物的权利。否则，你们就继续等着集齐九件信物吧——虽然我认为那最后一件信物很可能根本就不存在。”
房间里的温度骤降。任娇媚感到呼吸困难，那是高阶修士释放威压的结果。但叶巨仿佛毫无感觉，他甚至打了个哈欠。
“考虑考虑，”他说，“我不急。对了，如果你决定合作，顺便帮我找几只土拨鼠来。要活的，健康的。”
司马暗的表情像是吞了一只苍蝇：“土拨鼠？”
“对，土拨鼠。”叶巨认真地说，“我想做个实验，关于动物修炼的可能性。”
土拨鼠修真计划
司马暗带着一脸难以形容的表情离开了。任娇媚长出一口气，发现自己后背已经被冷汗浸湿。
“叶公子，您真的要和司马家合作吗？他们名声...”
“名声不好，我知道。”叶巨打断她，“但探索虚空尊者传承这件事本身很有趣。而且...”他眼中闪过一丝狡黠，“我不认为司马暗说了全部实情。他们这么急着打开传承之地，一定有更深层的原因。”
任娇媚担忧地说：“那您还答应他们？”
“我答应的是‘考虑’，不是‘答应’。”叶巨走到桌边坐下，拿起笔在纸上画着什么，“而且，土拨鼠的事我是认真的。”
他画的是土拨鼠的解剖图，旁边标注着密密麻麻的注释——“灵脉模拟系统”、“妖丹植入可行性”、“体型与灵气吸纳效率的关系”...
任娇媚看得眼花缭乱：“叶公子，您真的要让土拨鼠修炼？”
“为什么不呢？”叶巨头也不抬，“修真界把修炼限定在‘人类’和‘部分灵兽’这个范围内，本身就是一种思维局限。土拨鼠怎么了？它们能打洞，说明对大地灵气有天然的亲和力；它们群居，可以研究社会结构对修炼的影响；它们...”
他的话突然停住了，笔尖在纸上点了点：“有趣。如果让土拨鼠修炼，它们可能会发展出完全不同于人类的修炼体系。也许不是凝聚金丹，而是在体内构建一个‘地脉节点’；也许不是御剑飞行，而是遁地潜行...”
任娇媚发现自己已经跟不上叶巨的思路了。这个男人的思维跳跃太快，从司马家的阴谋到土拨鼠修真，中间没有任何过渡。
“那司马家那边...”她试图把话题拉回正轨。
“让他们等着。”叶巨放下笔，“探索上古传承这种事，急不得。首先，我要验证几个假设。”
“什么假设？”
叶巨笑了：“比如，拍卖会上的那件赝品洞府核心，真的是李不空做的吗？还是说，有人故意模仿李不空的手法，想要误导什么？”