接下来的一个月，维度研究院进入了一种近乎狂热的工作状态。时雨带来的《时之典》为时间研究打开了一扇全新的大门，其中记载的时间理论古老而深邃，许多概念与研究院现有的维度理论相互印证，又相互补充。
“时隙认为，时间并非单一流向的河流，而是由无数‘时线’编织而成的网络，”叶巨在研讨会上讲解道，“每一条时线代表一种可能性，每一个选择都会让时线分叉。正常情况下，我们只沿着其中一条时线前进，其他的可能性只是潜在的。但时间循环，是时线打了个结，让我们不断回到同一个分叉点。”
“那时间加速和减速呢？”司马明问。
“是改变时线的‘密度’，”云崖子接话，他研究《时之典》的认真程度不亚于叶巨，“加速是让单位客观时间内经历更多的主观时间体验，相当于把时线‘拉长’但压缩在更短的客观时间跨度内。减速则相反。”
空明在一旁听着，小手在空中比划，仿佛真的能看到那些时线。实际上，他确实能看到——在他的视觉中，每个人的时间线都像是一条发光的丝带，有的笔直向前，有的略有弯曲，有的则缠绕成复杂的图案。时雨的时间线尤其特别，有一段明显是打结的圆圈，循环了不知多少圈。
“时隙的时间循环是一个‘封闭时线圈’，”叶巨调出全息投影，展示着从玉简中解析出的阵法结构，“这个阵法原本是要创造一个时间流速可调的局部时空，就像我们的时光修炼室，但更高级。但布阵时某个关键符文刻错了，导致时线没有形成可调节的开放环，而是形成了一个封闭的死结。”
投影中，复杂的阵法结构被高亮标记出错处。那是一个看起来微不足道的转折，只是多了一个弧度，少了一个节点，但正是这个错误，让整个阵法从“调节器”变成了“牢笼”。
“要破解循环，需要从外部注入一股足够强大的时能冲击，在循环的特定‘接缝处’撕开一个缺口，”叶巨继续说，“但这个冲击必须精确控制——太弱，无法撕开循环；太强，可能彻底破坏时间结构，导致时间崩溃。更困难的是，循环内部的时间是不断重置的，我们只有很短的时间窗口可以操作。”
“多短？”时雨紧张地问。
“根据计算，大约三秒，”叶巨调出另一组数据，“在每一天循环结束、新一天开始的瞬间，时间结构会有极短暂的‘重置间隙’。这个间隙只有三秒，我们必须在这三秒内完成所有操作：定位循环接缝，注入时能冲击，稳定缺口，然后引导内部人员逃离。”
会议室内一片寂静。三秒，完成如此复杂的操作，简直是不可能的任务。
“这需要完美的配合和精确到毫秒的时间控制，”司马明皱眉，“而且，我们只有一次尝试机会。如果失败，时间循环可能会变得更加不稳定，甚至提前崩溃。”
“所以我们需要演练，”叶巨说，“在实验室模拟时间循环，反复练习，直到万无一失。”
“模拟时间循环？”一位年轻研究员倒吸一口凉气，“院长，这太危险了！万一模拟也失控...”
“所以我们从最小的规模开始，”叶巨早有准备，“先创造一个微型时间循环，只包含一个沙漏的时间。成功了，再扩大规模。每一步都有安全措施，一旦出现问题，立即终止。”
这个计划大胆而谨慎，但没人有更好的提议。时雨看着这些陌生人为了她和她的同伴如此冒险，心中五味杂陈。时隙是个封闭的组织，成员大多是时间异常者——要么像她一样天生银发，能模糊感知时间流向；要么是时间事故的幸存者，身上带着时间伤痕。他们聚在一起，研究时间，既是为了掌握自己的命运，也是为了避免更多人遭受时间之苦。但长期的封闭让他们变得保守又冒险——保守在不愿与外界交流，冒险在进行危险实验时缺乏足够的安全意识。
“如果...如果太危险，可以放弃，”时雨低声说，“我已经被困了三十七年，不介意继续等下去，等更安全的方法出现。”
“没有更安全的方法，”叶巨摇头，“时间循环本身就在不断衰变。根据计算，最多再过三年，外部时间三年，内部又将是上千次循环，循环结构就会达到临界点，然后崩溃。到时候，不仅是里面的人，周围数百里都会被卷入时间乱流。”
“更重要的是，我们不能坐视不管，”云崖子沉声道，“时间之道的研究者，有责任纠正时间异常。这是天机阁的戒律，也是时隙应该遵守的原则，不是吗？”
时雨沉默了。《时之典》开篇确实写着：“时之学者，当时刻敬畏，时之守护，当时刻警醒，时之混乱，当时刻纠正。”但多年的封闭让她几乎忘记了这条祖训。
“我加入，”她最终说，“我对时隙的阵法最熟悉，可以提供关键信息。”
“你当然要加入，”叶巨微笑，“不仅是提供信息，还需要你的时间感知能力。在破解循环时，我们需要有人从‘内部’感知时间结构的变化。时雨道友，你愿意再次进入时间循环吗？”
时雨愣住了。再次进入那个困了她同伴三十七年的牢笼？
“我会制造一个临时的‘时间锚’给你，”叶巨解释，“它不能让你免疫循环，但能让你保持对循环外时间的记忆。也就是说，你不会像里面的人一样每天重置记忆，你会记得每一天的重复。这样，你就能从内部观察循环的运作，在关键时刻给我们信号。”
“但那样...我会经历循环的每一次重复，”时雨声音发颤，“里面已经重复了一万三千多次，如果我再经历几十次甚至几百次...”
“不会那么久，”叶巨保证，“一旦你进入，我们会加速准备。外部一个月，内部大约三十天。你只需要经历三十次循环。而且，有了时间锚，你知道每一次都是重复，知道我们在外面准备救援，知道这一切终将结束。”
三十次重复，三十次看着同伴们浑然不觉地重复同一天，三十次等待救援的到来。这仍然是一种煎熬，但比起被困三十七年的同伴，这已是仁慈。
“好，”时雨深吸一口气，“我去。”
准备工作紧锣密鼓地展开。研究院兵分三路：一组负责模拟时间循环，练习破解技巧；一组研究时隙阵法，寻找最薄弱的“接缝点”；还有一组准备“时间锚”和救援设备。
空明成了模拟实验的关键。他能直观看到时间结构，在微型时间循环中，他能指出哪个点最不稳定，哪种时能冲击最有效。在他的帮助下，研究组很快掌握了定位“接缝点”的技巧。
“就像解开缠在一起的耳机线，”空明在一次成功的模拟破解后解释道，“不能硬拉，要找那个最松的结头，轻轻一拉，整个结就松开了。”
“但实际的时间循环复杂得多，”叶巨提醒道，“时隙的阵法覆盖十里范围，影响十三个人，而且已经运行了三十七年。这个结已经打得很死了。”
“那就用更温柔的方法，”空明歪着头思考，“如果硬拉会断，我们可以一点一点地松开。爸爸，我们可以不直接撕开缺口，而是让循环慢慢‘磨损’，在它自然变弱的时候再出手。”
这个想法让叶巨眼前一亮。确实，时间循环本身就在衰变，他们不必强行打破，只需加速衰变过程，在循环最脆弱的时候给予最后一击。
新的方案形成了：首先，在循环外围布置“时间共振器”，与循环产生共振，加速其能量消耗；其次，在共振达到峰值时，时雨从内部发出信号，指出循环最薄弱点；最后，外部团队在精确的三秒窗口内，注入时能冲击，撕开缺口。
“但这需要时雨在内部精确计时，”云崖子指出，“在时间循环中，对时间的感知是扭曲的。她如何准确判断那三秒窗口？”
“用这个，”叶巨展示一个精巧的沙漏状法器，“我称它为‘时之沙’。它不受局部时间流速影响，只与宇宙背景时间同步。时雨道友，你带着它进入循环，当沙子全部漏完时，就是循环的终点，也是重置的起点。在那个瞬间，发出信号。”
时雨接过时之沙。沙漏不大，里面的沙子是奇异的银色，流动时闪烁着微光。她注意到，沙漏的流速极慢，按照说明，全部漏完需要三十天——正是外部一个月，内部三十次循环的时间。
“三十天后，我会发出信号，”她郑重承诺。
与此同时，破解时间循环的消息不胫而走，在修真界引发了新的讨论。时间循环，这在修真界只是传说中的概念，如今竟然真的存在，而且即将被破解。各大势力纷纷派人前来，希望观摩学习。
叶巨没有拒绝，但提出了严格的条件：只能远程观察，不得干扰；所有观摩者必须签署保密协议，不得记录或传播核心技术；一旦实验开始，所有人必须待在安全区域，不得擅自行动。
“时间循环的破解，本质上是高强度的时空操作，会产生强烈的时空涟漪，”叶巨在观摩者说明会上警告，“虽然我们会尽量控制影响范围，但安全起见，所有观摩者必须留在虚空城的护城大阵内，通过远程水镜观察。”
“如果破解失败呢？”一位天道院长老问。
“我们有七重安全措施，”叶巨展示着复杂的防护方案，“最外层是时空稳定锚，防止时间乱流扩散；第二层是时间屏障，隔离实验区域；第三层是紧急逆转阵法，一旦出现问题，尝试将时间倒回实验前状态...但坦白说，如果前六重都失效，第七重只有一个：疏散。我们会引爆所有储存的时晶，制造一个巨大的时间静止场，冻结整个区域，然后请大乘期以上的修士强行封印。”
众人倒吸一口凉气。引爆时晶，那相当于释放了研究院这段时间储存的所有时能，足以让一个小国的时间停滞数月。而请大乘修士封印，那需要惊动修真界最顶尖的存在。
“这是最后的最后的手段，”叶巨强调，“我们相信不会走到那一步。但时间研究，必须做好最坏的准备。”
半个月后，模拟实验取得了突破性进展。在空明的指导下，研究团队成功创造并破解了一个持续三天的微型时间循环。循环内是一只灵兔，破解后，灵兔安然无恙，只是有些困惑——对它来说，连续三天吃着同样的灵草，做着同样的跳跃，然后在第三天结束时突然获得自由。
“循环破解成功，灵兔的时间线恢复正常，记忆有轻微混乱，但无永久损伤，”生物组报告，“生理检查显示，它的衰老程度相当于正常度过三天，没有加速或减速。”
“很好，”叶巨满意地点头，“下一步，扩大规模。用更复杂的生物，更长的时间。”
又过了一周，他们成功破解了一个持续七天、影响一只开智灵猿的循环。灵猿出来后，愤怒地比划着，似乎在抱怨重复的七天。但经过安抚和解释，它逐渐平静，并配合进行了各种测试。
“记忆保存完整，能清晰描述循环中的每一天，”研究人员记录，“但主观时间感扭曲，认为自己在里面待了‘很久很久’，虽然实际上只有七天。这证实了时间循环的心理影响——重复会加剧时间感的延长。”
“时雨道友的三十天循环，心理压力会很大，”云崖子担忧道。
“所以我们给了她心理支持措施，”叶巨展示另一个法器，“这是‘心念珠’，能存储正念和心理暗示。时雨道友可以每天激活一次，获得心理支持。虽然循环中每天重置，但激活心念珠的瞬间，她会记起一切，知道自己在重复，知道我们在外面，知道终会结束。”
时雨接过心念珠，感受着其中蕴含的宁静力量。这是由舞月宫和天机阁联合制作的，融合了宁神法咒和时间安抚之力。她将时之沙和心念珠贴身收好，做好了进入循环的准备。
出发前夜，时雨来到研究院的天台。虚空城的夜晚很美，星光璀璨，护城大阵的光膜在夜空中泛起涟漪，像是倒扣的碗。城内灯火通明，研究院的实验室大多还亮着灯，研究人员们在为明天的行动做最后的准备。
“紧张吗？”一个声音从身后传来。是叶巨，手里拿着两杯灵茶。
“有点，”时雨接过一杯茶，“更多的是...愧疚。如果不是我们莽撞的实验，同伴们不会被困，也不会让你们冒这个险。”
“探索总会伴随风险，”叶巨望向星空，“重要的是，我们从风险中学习，不让同样的错误再次发生。时雨道友，你知道时间研究中最让我敬畏的是什么吗？”
“是什么？”
“是责任，”叶巨轻声道，“当我们开始研究时间，我们就承担了巨大的责任。因为时间不是普通的法术，它关乎存在本身。一个时间法术出错，影响的可能不是一个人，而是一段历史，一片区域，甚至一个族群。所以我们必须谨慎，但也不能因噎废食。停止探索，时间的神秘就永远是神秘，时间的危险就永远是危险。只有理解它，才能驾驭它；只有驾驭它，才能避免它带来的灾难。”
时雨沉默片刻：“时隙的创立者说过类似的话。他说，我们研究时间，不是为了掌控时间，而是为了不被时间掌控。但这些年，我们似乎忘了这个初心，越来越追求掌控，越来越冒险...”
“现在改正不晚，”叶巨微笑，“等你的同伴们出来，时隙可以和维度研究院合作。我们共享知识，互相监督，建立时间研究的安全准则。这样，未来的时间研究者就不会再犯同样的错误。”
时雨眼中闪过希望：“您愿意与时隙合作？”
“当然，”叶巨点头，“时间之道浩瀚如海，不是一个人、一个组织能探索完的。我们需要更多同行者，需要不同的视角，需要相互制衡。独木难支，众木成林。”
两人默默品茶，望着星空。那些星光穿越漫长时空而来，每一束光都承载着过去的信息。看星星，本质上就是在看过去。而他们此刻的对话，也会成为未来的过去，成为时间长河中的一朵浪花。
“叶院长，您为什么研究时间？”时雨忽然问。
叶巨沉默了一会儿：“最初是因为空明。他是高维生命，能看见时间，我想理解他看到的世界。后来，是因为时间本身。时雨道友，你觉得时间是什么？”
时雨思考着：“是流逝，是不可逆，是万物变化的尺度。”
“对我来说，时间是可能性，”叶巨说，“每一个瞬间，都有无数可能性分支。我们选择的，成为现实；我们放弃的，成为可能。时间研究，就是探索这些可能性，理解选择的重量，珍惜每一个瞬间的独特性。时间循环的可怕，不在于重复，而在于剥夺了可能性——每一天都一样，每一次选择都已注定，没有新意，没有变化，没有未来。”
“但破解循环，就是恢复可能性，”时雨明白了。
“是的，”叶巨点头，“让时间重新流动，让选择重新有意义，让每一天都成为新的一天。这就是我们明天要做的事。”
第二天清晨，时雨站在研究院的传送阵上，身上带着时之沙、心念珠和其他必要的法器。叶巨、云崖子、空明和核心研究团队围在周围，做着最后的检查。
“记住，进入循环后，每天都会重置，但时之沙不会重置，心念珠的激活也会留下潜意识印记，”叶巨重复着注意事项，“每天激活心念珠时，你会记起一切。然后观察同伴们，观察环境，寻找任何可能与循环结构相关的线索。但不要试图改变什么，任何改变都可能让循环更不稳定。”
“我明白，”时雨点头。
“三十天后，时之沙漏完，你会感受到一个特殊的瞬间——那是循环的终点，也是新的起点。在那个瞬间，激活这个信标。”叶巨递给时雨一枚银色符箓。
“然后？”
“然后相信我们，”叶巨微笑，“我们会撕开缺口，你和你的同伴们，一个都不能少。”