天光微亮时，火车在一个小站缓缓停下。站牌上写着“沙溪坝”。这是个依山而建的小站，站台简陋，乘客稀少，空气中弥漫着清晨山区特有的清冽气息。
北冥锋第一个醒来，轻轻的一手一个抱起冬冬和雪儿。他叫醒了慕容微微和两位教授。3人迅速整理好简单的行李，在值班员（显然是得到了上级指示）的引导下，低调而迅速地下了车，没有引起任何其他乘客的注意。
站在空旷冷清的沙溪坝站台上，举目四望，是连绵的青山和缭绕的晨雾。与成都的喧嚣截然不同，这里宁静得仿佛时间都慢了下来。
“先找地方吃口热乎的，然后想办法去剑门关。” 北冥锋言简意赅。
出站时两个小丫头就醒了，懒洋洋的趴在北冥锋肩膀上。
车站外有几家简陋的食肆刚开门，冒着热气。他们选了一家相对干净的，要了稀饭、馒头和一点咸菜。食物简单，但热腾腾的下肚，驱散了夜行火车的寒意。两位教授和孩子们的精神都好了一些。
吃完早饭，北冥锋走向站外停着的几辆拉货的骡马车和零星的自行车。他很快与一个看起来老实巴交、赶着驴车的老乡谈妥了价钱，包下他的驴车，送他们去剑门关。老乡听说他们是从大城市来的“干部家庭”（北冥锋一行人的打扮和气质让他如此认为），要去剑门关看看，很是热情，连声说“路不远，就是有点颠”。
驴车晃晃悠悠地驶出小镇，走上了乡间土路。路确实不平，颠簸得厉害，但风景却逐渐开阔壮丽起来。两侧的山势愈发险峻，植被郁郁葱葱。清新的空气夹杂着泥土和草木的芬芳，令人心旷神怡。冬冬和雪儿好奇的四处张望，两人小手紧紧抓着慕容微微的手，小声地指着远处的山峰和路边的野花。
大约一个多小时后，驴车停在了剑门关景区（此时还远未开发成后世模样，只有一些零散的文物保护标识和极其简陋的接待设施）外的一处岔路口。老乡指着前方巍然耸立、如同巨大屏障般的山崖和隐约可见的关楼轮廓：“那就是剑门关了！从这里走小路上去近些，大路绕远。几位同志是去看关口吧？顺着这条石阶往上走就行，上面有人看着（指的是管理员或当地村民）。”
谢过老乡，付了车钱，一行人便踏上了通往剑门关的古道。
石阶陡峭，蜿蜒向上，许多地方是直接在崖壁上开凿出来的，一侧是嶙峋山壁，一侧是令人目眩的深谷。陈教授和秦教授年纪大了，走得很慢，但两位老人似乎被这雄奇的自然与历史景观所震撼，精神矍铄，并不叫苦。慕容微微和北冥锋一前一后照应着，北冥锋更是几乎承担了携带所有行李的重任。
冬冬和雪儿紧紧拉着北冥锋的手。问北冥锋一些奇奇怪怪的问题。两个小丫头的适应力极强，走了一段，好奇的东张西望，对沿途刻在石壁上的巨大摩崖石刻（如“天下雄关”、“第一关”等）发出惊叹。
越往上走，山风越大，吹得人衣袂飘飘。关楼终于出现在视野里，那是一座并不宏伟、甚至有些残旧的古建筑，踞于两山夹峙的隘口之上，真正体现了“一夫当关，万夫莫开”的险要。站在关楼前的小平台上，凭栏远眺，但见群山如海，层峦叠嶂，云雾在山腰缭绕，一条细线般的公路（大概是后来的108国道雏形）蜿蜒穿行于谷底，更显此地之高之险。
“昔年姜维守剑阁，钟会十万大军不能进……杜甫诗云‘惟天有设险，剑门天下壮’……果然名不虚传！” 陈教授抚摸着关楼冰冷的石墙，感慨万千，仿佛透过眼前的景象，看到了千年前的烽火与诗篇。