王御史抬起头，目光锐利：“体统岂是小事？《礼记》有云：‘君子远庖厨’。何宇身为勋贵，陛下赐爵，本应砥砺品行，以为士林表率。如今却投身市侩之事，与商贾为伍，亲自操持庖厨之业，此风一开，天下勋贵纷纷效仿，重利轻义，礼制何存？士农工商，各有其序，此乃国之根基，岂容淆乱？”他越说越是激动，手指点着案上的纸张，“你再看看，他酒楼中用的那些伙计，服饰统一，言行拘谨，看似规矩，实则近乎谄媚，将服务客人置于无上之位，此等重利轻义之举，岂是君子所为？长此以往，人心不古，世风日下！”
幕僚心中暗叹，知道自己这位东翁又钻了牛角尖，认准了“礼制”二字。他只得委婉劝道：“东翁所言，自是正理。只是……学生听闻，陛下月前曾微服私访过那‘玉楼春’，对其赞赏有加。若此时上本弹劾，是否会……”
王御史冷哼一声：“陛下圣明，或是一时为其新奇所感。然则，为臣子者，当以正道匡弼君上，岂能因揣测上意而缄口不言？昔日魏征谏太宗，何曾顾及太宗是否愉悦？此正吾辈御史之责也！”他顿了顿，指着纸上另一条记录，“还有，你看这里，他酒楼所用牛羊肉数量巨大，来源虽看似清楚，但其中是否有私宰耕牛、或以次充好之弊？需知，私宰耕牛乃朝廷明令禁止之事。再有，他雇佣之人，多系退役兵卒，虽看似解决了些孤贫，然则聚拢如许多行伍之人，是否别有用心？这些，皆可深究。”
幕僚知道劝不动了，只好道：“东翁明察秋毫。只是弹劾之事，关乎一位伯爷，还需证据更为扎实些为好。尤其是这私宰耕牛、聚拢兵卒的嫌疑，若无实据，恐反被指为诬告。”
王御史沉吟片刻，道：“嗯，你所言亦有理。这样，你再加派人手，仔细查访其肉类来源，特别是牛肉一项，务必找到确凿证据。至于那些退役兵卒，也需查明其具体人数、平日言行，看是否有违制之处。待证据稍齐，我便拟本上奏！”他眼中闪过一道坚定甚至有些亢奋的光芒，仿佛已经看到了自己手持谏疏，在朝堂之上慷慨陈词，震慑奸佞（在他眼中，何宇已然近似奸佞）的场景。
“是，学生这就去安排。”幕僚躬身应下，退出了书房。
王御史独自坐在书案前，又拿起那些材料细细观看，不时提笔在旁边的空白笺纸上记下要点，构想着奏疏的措辞。窗外，雪落无声，将他的府邸也静静覆盖。他浑然不知，自己这番“恪尽职守”的举动，已然成了某些人手中一枚试探的棋子，而他收集的所谓“证据”，也正被人小心翼翼地引导着，指向某些预设的结论。一股针对“玉楼春”及其主人何宇的暗流，在这雪夜之下，正悄然变得汹涌。
几乎就在王御史与幕僚商议的同时，“玉楼春”后院账房内，何宇也接到了一份密报。送信的是个穿着普通棉袄、貌不惊人的汉子，乃是刘綎早年安插在京城三教九流中的一名暗桩，如今直接向何宇负责。
何宇看完那张小小的、无头无尾的纸条，上面只有寥寥数语，指明了王御史近日正在暗中查访“玉楼春”之事，尤其关注肉料来源和雇佣人手情况。他面色平静，将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
“东家，可是有麻烦？”贾芸见状，关切地问道。他刚核对完当日的流水，正准备向何宇汇报。
“意料之中。”何宇语气淡然，“树欲静而风不止。有人坐不住了，想借御史的刀来试试锋芒。”他将王御史正在调查的事情简单说了。
贾芸眉头微皱：“王御史？此人学生听说过，是都察院里有名的‘铁面’，素来喜好纠劾勋贵外戚，以博直名。若被他盯上，虽未必能造成实质损伤，但纠缠起来，也十分恼人。何况，他若真上了弹章，难免污了东家和酒楼的名声。”
何宇走到窗前，看着窗外庭院中积雪反射的微弱白光，缓缓道：“名声固然重要，但更关键的是，不能授人以柄。王御史不过是被推出来的卒子，背后之人，才是心腹之患。”他转过身，目光沉静地看着贾芸，“芸哥儿，我们之前未雨绸缪，订立规章，完善账目，规范用工，就是为了应对今日这般局面。如今看来，倒是做对了。”
贾芸点头：“东家放心，咱们所有的采买契约、账目流水、用工文书，皆清晰明白，合乎法度，绝无半点含糊之处。尤其是牛肉一项，全部来自京郊官府许可的专用养殖场，有官方核验的票据为证，每一笔来龙去脉都记得清清楚楚。”
“很好。”何宇颔首，“至于雇佣退役兵卒之事，更是光明正大。他们为国效力，伤残归乡，生活无着，我们给予生计，使其能自食其力，于国于民，皆是有益之举，何错之有？便是说到陛
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“不过，也不能任由他们泼脏水。芸哥儿，你明日便去做两件事。”
“东家请吩咐。”
“第一，将我们所有肉类，尤其是牛肉的合法采购凭证，整理出副本，妥善保管。同时，让与我们有契约的那几家养殖场的管事，都心中有数，若有人打听，务必如实相告，强调我们是合法买卖。”
“第二，让我们那些老兄弟们都警醒些，近日言行格外注意，莫要授人口实。但同时，也要让他们知道，我何宇，绝不会让跟着我吃饭的兄弟，受半点无谓的委屈。”
贾芸心领神会：“芸明白。这叫外松内紧，以不变应万变。”
“不错。”何宇走到书案前，手指在摊开的京畿舆图上划过，“王御史不过是一把刀，我们要防的，是握刀的手，以及这把刀下次会砍向哪里。‘速达通衢’的计划必须加快，我们的根基越厚，这些明枪暗箭，才越难伤及根本。”
他的目光再次投向窗外漆黑的夜空，雪似乎下得更紧了。凛冬已至，但真正的寒风，恐怕才刚刚开始刮起。这京华之地的风云，果然不会让他有片刻安闲。然而，他眼神中没有丝毫畏惧，反而燃起一丝跃跃欲试的火焰。斗争，本就是改革路上不可避免的伴生品。他倒要看看，这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。