“大人所言极是，圣贤道理自是根本。”何宇并不直接否定，而是采取迂回策略，“然《大学》有云：‘物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。’臣以为，倡实学，并非要废弃圣贤之道，恰恰是要补其‘用’之不足。使士子既明理，又能做事。若空有仁心，而无仁术，见百姓饥馑而无策赈济，见疆土沦丧而无力恢复，此仁心又何益于世？格物致知，诚意正心，修身齐家治国平天下，本是一以贯之。格物致知，正是基础啊！”
何宇再次引经据典，将实学巧妙地嵌入儒家的修行次第之中，论证其合理性。
“狡辩！皆是狡辩！”
“强词夺理，动摇国本！”
“陛下！万不可听信此人妖言！”
守旧派官员见在道理上难以彻底驳倒何宇，便开始群起而攻之，试图以声势压人。各种指责、抨击、甚至带有辱骂性质的言语，纷纷扬扬地砸向殿中孤身而立的何宇。
而支持何宇的一方，如林如海，以及少数几位意识到国家面临实际困境的务实派官员，也开始出言辩护。他们或为何宇的初衷辩解，或强调试点观察的必要性，或指出当前制度的某些弊端。
整个皇极殿，仿佛变成了一个巨大的辩论场。双方引经据典，各执一词，争论得面红耳赤。从孔孟之道谈到朱陆异同，从三代之治论及前明得失，从科举利弊说到西洋威胁……话题不断延伸，争论的范围越来越广，程度也越来越激烈。
日光透过高大的殿门，缓缓移动，在光洁的金砖地面上投下长长的影子。侍立的太监们悄无声息地更换了数次蜡烛，殿内依旧人声鼎沸。许多年迈的官员已经站得双腿发麻，额上见汗，但精神却处于一种异常的亢奋状态。这场辩论，早已超出了单纯是否开办一所学堂的意义，它关乎着这个庞大帝国未来的走向，关乎着意识形态的话语权，关乎着在场每一个人的信念和利益。
夏景帝始终高踞御座，大部分时间保持着沉默，只是偶尔在双方争论到极其激烈的关头，或用一句简短的询问，或将话题稍稍拉回主线，显示着他仍在冷静地掌控着全局，并从中观察着每一位臣子的真实想法和立场。
何宇感到喉咙有些发干，精神也因长时间的集中和高强度的应对而略显疲惫。但他依旧站得笔直，大脑飞速运转，应对着来自四面八方的诘难。他深知，道理越辩越明，皇帝需要的，正是这样一场充分的、甚至略显混乱的辩论，来看清各种选择的利弊。
支持他的声音虽然不占多数，但每每能在关键处给予对方有力的回击，尤其是林如海，往往能一针见血地指出对方论点的虚妄之处。然而，守旧派毕竟人多势众，且占据着道德和传统的制高点，双方的争论呈现胶着状态，谁也说服不了谁，谁也压不倒谁。
时间就在这激烈的唇枪舌剑中悄然流逝。日头已然偏西，将皇极殿的琉璃瓦染上了一层瑰丽的金红色。殿内的烛火显得更加明亮，映照着一张张或激动、或疲惫、或沉思、或愤懑的面孔。
激烈的辩论渐渐显出了疲态。该引的经典已经引了无数遍，该说的道理也已经反复陈述。双方都意识到，单靠言语，似乎难以在此刻决出胜负。
夏景帝的目光缓缓扫过殿下明显露出倦意的群臣，最后落在了虽然疲惫但眼神依旧清亮坚定的何宇身上，又瞥了一眼脸色铁青、却也有些词穷的忠顺亲王等人。
终于，那威严的声音再次响起，带着一丝不易察觉的决断，压下了殿内最后的嘈杂：
“今日廷辩，就此为止。”
简单的七个字，为这场持续了几乎一整天的朝堂大辩论，画上了一个暂时的休止符。所有人都屏住了呼吸，等待着最终的裁决。整个皇极殿，瞬间鸦雀无声，落针可闻。