首先是南城的“兴隆当铺”。这家当铺背景深厚，向来生意兴隆，尤其是不少破落勋贵子弟和急于用钱的官员，都爱来此典当物品，换取现银。这日，当铺刚开门不久，便来了几个操着外地口音的客商，抬着几个沉甸甸的大箱子，声称要典当一批珍贵的辽东老参和东珠，开口便是五千两白银的当价。
掌柜的见是大生意，不敢怠慢，仔细验看货色，果然都是上等货色，价值不菲。他心中盘算，这笔生意做成，抽头极为可观。正欲写下当票，忽听得门外一阵喧哗，顺天府的衙役簇拥着一位师爷模样的人闯了进来，口称接到线报，此间当铺涉嫌收赃销赃，要例行检查。
掌柜的心里有鬼，他这当铺平日没少干些见不得光的勾当，见状顿时慌了神。那师爷也不客气，指挥衙役四处搜查，果然在后堂库房隐秘处，搜出了几件不久前某位官员府邸失窃的御赐古玩！人赃并获！掌柜的面如土色，当场被锁拿带走，“兴隆当铺”也被贴上封条，勒令停业整顿。
消息传到贾赦耳中，他正搂着新得的小妾饮酒作乐，闻讯气得摔了酒杯！“废物！都是废物！怎么会被顺天府的人逮个正着？那几件东西不是早就让你们处理干净了吗？！”
赖大跪在地上，冷汗直流：“老爷，小的也不知啊……那顺天府的刘师爷，平日没少收咱们的好处，这次竟像是换了个人，一点情面都不讲……恐怕，恐怕是有人背后指使……”
贾赦脸色铁青，他首先想到的是不是政敌趁机发难，但“兴隆当铺”明面上的东家与他关系不大，一时倒也牵扯不到他头上。只是这当铺每年给他进贡的雪花银可不是小数目，如今断了这条财路，如同割了他的肉一般疼。
几乎与此同时，西城脂粉胡同的“惠民质库”也出了大事。几个之前被重利盘剥、逼得卖儿卖女的苦主，不知得了何人指点，竟联合起来，一纸状书将“惠民质库”告上了顺天府，状告其违禁收取重息，逼死人命。这案子本不难压下去，但这次却异常棘手，不仅苦主们证据确凿（连什么时候借的，利息多少，利滚利到多少，都记得一清二楚，仿佛有人专门教过），更有几个平日里与贾琏称兄道弟的衙门书吏，一反常态，对案子异常“热心”，使得顺天府尹想和稀泥都难。
更要命的是，不知从哪里流传出一些小道消息，直指这“惠民质库”的真正幕后老板，就是荣国府的琏二奶奶王熙凤！消息传得有鼻子有眼，连王熙凤通过哪个陪房奴才经手，利润如何分成，都说得一清二楚。这印子钱本是朝廷明令禁止的，何况还闹出了人命，若真坐实了，王熙凤别说管家奶奶的位置保不住，恐怕连性命都有危险！
王熙凤在府里听到平儿神色慌张的禀报，当时就惊得差点背过气去！她强作镇定，厉声呵斥平儿不许胡说，心里却已是翻江倒海。她放印子钱的事，做得极为隐秘，除了几个绝对心腹，连贾琏都蒙在鼓里，怎么会突然泄露？还偏偏在这个节骨眼上被捅出来？
“奶奶，如今可怎么办才好？外面传得沸沸扬扬，顺天府那边怕是压不住了……”平儿急得眼圈发红。
王熙凤扶着桌子，指甲几乎掐进木头里，胸口剧烈起伏。她首先想到的是灭口，把经手的几个奴才处理掉，死无对证。但随即又否定了，对方既然能拿到如此详细的证据，必然早有准备，灭口只怕会弄巧成拙。然后她又想到找王子腾娘家帮忙疏通，可王子腾远在外省，远水难救近火，而且这种事，娘家也未必愿意沾手……
“是……是他！一定是他！”王熙凤猛地抬起头，眼中充满了惊惧和怨毒。她想到了贾芸遇袭，想到了何宇！除了那个手握商行、耳目灵通、且对自己和贾赦早有不满的何宇，还有谁有这般能量和动机，能如此精准、狠辣地同时打向她和大老爷的钱袋子？
他这是在报复！是在立威！他用这种不动官府、却比动官府更狠辣的方式告诉她，惹怒他的代价！他不是那些可以被她玩弄于股掌之间的贾府爷们，他是真敢下手，也真有能力下死手的狠角色！
一股寒意从王熙凤的脚底直窜头顶，让她遍体生寒。她第一次真切地感受到，来自何宇的威胁是如此具体而恐怖。这不仅仅是利益之争，而是你死我活的较量！
“快！快去把旺儿媳妇叫来！不……你亲自去，把咱们手里那些见不得光的账本、借据，能毁的都毁了！快去！”王熙凤声音发颤地吩咐平儿，此刻她想的已不是如何反击，而是如何自保，如何擦干净屁股，避免被顺天府抓住把柄。
然而，何宇的反击并未停止。数日后，贾赦暗中参股的一家专营辽东皮货的商行，原本谈好的一批紧俏货，在天津港被海关以“手续不全，涉嫌走私”为由扣下，血本无归。几乎同时，王熙凤偷偷挪用公中银子，投资的一家南货铺子，因主要货源被“速达通衢”掐断，面临关门歇业。
这一连串精准而迅猛的打击，如同疾风骤雨，将贾赦和王熙凤砸得晕头转向，损失惨重。他们赖以敛财的几条重要暗线几乎被连根拔起，不仅断了财源，更让他们心惊胆战的是何宇所展现出的、对他们在经济领域所有暗桩的惊人洞察力和精准打击力。
荣国府东跨院内，贾赦暴跳如雷，却又无可奈何，他不敢直接去找何宇对质，那等于承认了自己是指使行凶的幕后黑手。他只能将一腔邪火发泄在丫鬟小厮身上，府里气氛更加压抑。
而王熙凤，则在惊惧过后，陷入了更深的算计和怨恨之中。她深知，与何宇的梁子，算是彻底结下了。往后在这府里，在这京城，要么你死，要么我活。
伯府书房，何宇听着赵虎逐一汇报这几日的“战果”，面色平静无波。
“伯爷，贾赦和王熙凤那边，这次算是伤筋动骨了。短时间内，应该不敢再轻举妄动。”
何宇淡淡地“嗯”了一声，目光落在窗外一株经霜犹绿的古松上。“这只是个开始，小惩大诫。你传话给芸哥儿，让他安心养伤，外面的事，有我。也告诉风雨，恐怕还在后头。”
赵虎躬身称是，悄然退下。
何宇独自坐在书房里，指尖轻轻敲击着桌面。这一次反击，他动用的是商业和情报网络的力量，快、准、狠，直击要害，既避免了直接的政治冲突，又明确传递了警告。他相信，经过这一遭，那些藏在暗处的敌人，至少会暂时收敛，重新评估招惹他的代价。
然而，他心中并无多少轻松之感。贾府内部的腐朽，朝堂之上的倾轧，以及那双隐藏在忠顺亲王背后、或许更深的黑手，都预示着前路绝不会平坦。格致学堂这颗新芽，想要在这片古老的土壤中扎根生长，还需要更多的血与火来浇灌。
他拿起笔，开始批阅格致学堂的筹建章程。斗争，需要智慧和力量，而教育和人才，才是最终改变这一切的根本。他的路，还很长。