“静养？”夏景帝嘴角掠过一丝几不可察的冷笑，“朕看他是忙着搜罗扇子、古玩，忙着置办宅院吧。听说他前阵子，为了强夺一个落魄书生的几把旧扇子，很闹了些不成体统的事？”
戴权背后顿时冒出一层冷汗。皇帝日理万机，竟然连这等勋贵子弟的混账事都知道了？他不敢隐瞒，也不敢添油加醋，只得含糊道：“奴才……奴才也有所耳闻，似乎是有这么一档子不清不楚的事儿，顺天府那边好像还记录在案。”
夏景帝放下茶碗，发出“铛”的一声轻响，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“这些勋贵之后，承袭祖荫，不知报效朝廷，安享富贵也就罢了，还如此不知收敛，横行乡里，真是枉费了祖辈挣下的功劳。长此以往，国法何在？民心何存？”
戴权“噗通”一声跪倒在地，磕头道：“万岁爷息怒！保重龙体要紧！”他心中骇然，皇帝这番话，看似在说贾赦，其指向却明显 broader，是对整个勋贵集团的不满正在积累和发酵。联想到之前皇帝对何宇“经世致用”的赞赏，这其中的对比和意味，就更加耐人寻味了。
“起来吧。”夏景帝挥挥手，语气恢复平静，“朕只是有感而发。你下去吧。”
“嗻。”戴权如蒙大赦，弓着身子，倒退着出了暖阁，直到门外，才敢抬起袖子，擦了擦额角的冷汗。秋风带着寒意吹来，他却觉得里衣都湿透了。他隐隐感觉到，一场针对勋贵集团的风暴，似乎正在皇帝的沉默中酝酿。而第一个被推上风口浪尖的，很可能就是那不知死活的贾赦，以及他背后的……宁荣二府。
忠毅伯府，书房。
何宇自然也收到了皇帝赏赐匾额和图书的消息。他没有像外界预料的那样欢欣鼓舞，反而更加沉默。他将那方御笔亲题的“经世致用”匾额仔细收好，吩咐暂时不挂，只将《古今图书集成》命人送入格致学堂的藏书室。
贾芸有些不解：“伯爷，陛下如此嘉奖，正是振奋人心之时，为何不将匾额悬挂起来，也让那些暗中窥伺的小人看看？”
何宇站在窗前，看着院中那棵叶子已落尽的老槐树，树枝如铁划银钩般刺向灰蒙蒙的天空。他缓缓道：“芸哥儿，木秀于林，风必摧之。陛下越是对我们表示赞赏，那些暗中的敌人就越是嫉恨，手段也会越发狠毒阴险。此时悬挂御匾，看似风光，实则是把自己放在了火上烤。我们要的，是实实在在的成效，是学堂能真正培养出人才，而不是这点虚名。”
他转过身，目光锐利地看着贾芸：“我让你留意府外和贾府那边的动静，如何？”
贾芸神色一凛，低声道：“回伯爷，咱们府周围，确实多了些生面孔，似是各家的眼线。贾府那边……据咱们安插的人说，大老爷（贾赦）前几日又因为一桩田产纠纷，把对方逼得快要家破人亡，气得政老爷在书房里直跺脚。琏二奶奶那边，她放印子钱的几个窝点，被我们上次打击后，消停了一阵，但最近似乎又换了名目，在城南悄悄搞了起来，利息比以前更狠。还有……听说忠顺亲王前两日去了香山，回来后就闭门谢客，但王府的几个清客，却频繁出入一些御史的府邸。”
何宇静静听着，手指在窗棂上轻轻敲击。贾赦的肆无忌惮，王熙凤的贪婪狠毒，都在他预料之中。但忠顺亲王那边的动向，却让他嗅到了一丝不同寻常的危险气息。闭门谢客，同时清客四处活动？这不像忠顺亲王一贯张扬的风格。
“香山……”何宇沉吟道，“他见了什么人？”
“这个……咱们的人接触不到那个层面，打听不到。”贾芸惭愧地道。
“无妨。”何宇摆摆手，“忠顺亲王绝不会善罢甘休。他暂时不在新学本身上做文章，必然是在寻找新的突破口。这个突破口……”他目光微凝，缓缓道，“很可能就是贾府。”
贾芸一惊：“贾府？他们敢动贾府？毕竟那是贵妃娘家……”
“贵妃？”何宇嘴角泛起一丝冷嘲，“元春姐姐在宫中，只怕也是如履薄冰。陛下若真对贾府动了真怒，一个深宫妃嫔，又能如何？何况，贾府自己作死，罪证累累，只要有人敢捅出来，陛下顺水推舟整顿勋贵积弊，谁也说不出来什么。”
他走到书案前，摊开一张纸，拿起炭笔（他已习惯用此物），快速写了几行字，递给贾芸：“让我们的人，加紧收集贾赦、王熙凤不法之事的切实证据，尤其是牵扯到人命、贪墨官银、与地方官勾结的硬证。要快，要隐秘。”
贾芸接过纸条，只见上面列了几条要点，心中凛然，知道何宇这是要未雨绸缪，甚至可能是要……先发制人？他不敢多问，连忙应下：“是，我亲自去办！”
贾芸退下后，书房内重归寂静。何宇走到墙边，目光落在那幅巨大的、根据他记忆和这个时代地图结合绘制的“寰宇略图”上。他的手指划过中原，越过西北的戈壁，滑向广阔的西域，甚至更遥远的泰西诸国。
他知道自己选择的这条路布满荆棘。格致学堂只是一颗火种，而要改变这积重难返的庞大帝国，需要面对的不仅是旧学的卫道士，更是盘根错错的既得利益集团，是千百年来的沉疴积弊。贾府，或许只是他必须要搬开的第一块，也是最醒目的一块绊脚石。
忠顺亲王想借贾府这把刀来杀他，焉知他不能顺势而为，利用这场即将到来的风暴，为自己，也为这个国家，斩开一条新路？
只是，这条路注定伴随着牺牲与决断。他想到了贾府中那些尚有可取之处的人，宝玉、探春、黛玉，甚至那个对他抱有善意的贾政……当风暴来临之时，他们又将如何自处？
何宇轻轻闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片清明与坚定。
“树欲静而风不止……既然风已起，那便让这场风雨，来得更猛烈些吧。”
秋意，愈发深了。北风卷着残云，掠过京城巍峨的城楼和鳞次栉比的屋舍，预示着一个漫长而寒冷的冬季，即将来临。而在这肃杀的氛围中，一股足以掀翻许多显赫门第的暗流，正在权力的最深处，悄然涌动。