就在这时，书房门被轻轻叩响，外面传来管家赖大的声音：“老爷，西府里的三姑娘来了，说有要紧事求见。”
“探春？”贾赦一愣，这深更半夜的，那个庶出的丫头片子来做什么？他此刻心烦意乱，本不欲见，但转念一想，探春素来有主意，又是西府的人，或许能探听些风声？便不耐烦地挥挥手：“让她进来！”
房门打开，贾探春走了进来。她穿着一件半新不旧的藕荷色绫袄，外罩月白缎子比甲，脸上带着一丝疲惫，但眉眼间却是一片清明和与年龄不符的沉静。她先是规规矩矩地向贾赦行了礼：“给大老爷请安。”
贾赦皱着眉，没好气地道：“这么晚了，你来做什么？可是西府那边有什么事？”
探春直起身，目光平静地看向贾赦，声音清晰而稳定：“回大老爷，西府无事。是侄女自己有些话，想对大老爷说。”
“你？”贾赦上下打量了她一番，嗤笑一声，“你一个姑娘家，深更半夜跑到伯父书房，能有什么话说？若是为了你姨娘和环哥儿的事，大可不必，我如今自身难保，没空理会那些鸡毛蒜皮！”
探春闻言，脸上并无愠色，反而深吸了一口气，语气变得更加坚定：“大老爷误会了。侄女此来，并非为私事，而是为咱们贾府满门的安危存续！”
“哦？”贾赦挑了挑眉，倒是被勾起了几分兴趣，示意她说下去。
探春上前一步，目光扫过旁边那几个眼神闪烁的清客，对贾赦道：“大老爷，今日都察院弹劾之事，已如惊雷炸响，想必东府上下，已是人心惶惶。侄女虽深处闺阁，亦知此事非同小可，绝非往日那些小打小闹的参奏可比。”
贾赦脸色阴沉下来：“你既知道，还说这些做什么？来看我的笑话？”
“侄女不敢。”探春不卑不亢，“正因知此事关乎家族存亡，侄女才冒昧前来。大老爷，如今局势，外人皆在看我贾府笑话，甚至落井下石者大有人在。指望他人施救，无异于痴人说梦。侄女以为，当此危难之际，我贾府若想有一线生机，唯有自救！”
“自救？如何自救？”贾赦眯起眼。
探春目光灼灼，声音虽轻，却字字清晰：“第一，立即停止所有……所有非常之举！无论是平安州，还是其他，所有可能授人以柄之事，必须立刻斩断！相关人等，妥善安置，但绝不可再行灭口之类的险招，那只会让事情更加不可收拾！”
贾赦脸色变了几变，没有作声。
探春继续道：“第二，主动向朝廷请罪！大老爷可上表自陈，承认治家不严、约束下人无力等过失，甘受惩处。但涉及国法的重罪，若无确凿证据，绝不能认！此举意在表明态度，争取主动，或可博得圣上些许宽宥。”
“放屁！”贾赦忍不住骂道，“上表请罪？那不就是自己把脖子伸出去让人砍吗？”
探春毫不退缩，迎着他愤怒的目光：“大老爷！如今刀已架在脖子上，不是我们不认，就能躲过去的！主动请罪，尚可控制范围，只限于治家不严。若等朝廷查实了那些……那些更重的罪状，届时便是万劫不复！这是弃车保帅，断尾求生！”
贾赦喘着粗气，死死瞪着探春，胸膛剧烈起伏。那几个清客也听得目瞪口呆，没想到这深闺少女，竟有如此见识和胆魄。
探春缓了缓语气，又道：“第三，也是最重要的一点，咱们府上，必须立刻开始整顿！再不能像如今这般奢靡无度、漏洞百出了！侄女建议，首先，大幅削减用度，各房月例、吃穿用度，皆按制减半，取消所有不必要的排场、戏酒、应酬。其次，清理冗员，将那些倚老卖老、贪墨营私的奴才，该放的放，该罚的罚！再次，整顿田庄、店铺，公开账目，选派可靠之人管理，务必使产业有所收益，而非年年亏空！”
她越说越快，眼中闪动着一种理想的光芒，仿佛看到了一个截然不同的贾府：“大老爷，咱们这样人家的败落，往往不是来自外部的打击，而是源于内部的腐朽！若我们能借此机会，壮士断腕，刮骨疗毒，将府中积弊一一革除，即便暂时失了权势，但只要根基犹在，子弟中若有肯读书上进的，未必没有重振家声的一日！若一味只知钻营、掩盖，甚至互相倾轧，那才是真正的自取灭亡！”
这一番话，如同惊雷，炸响在贾赦的书房里。贾赦怔怔地看着眼前这个年仅十几岁的侄女，仿佛第一次真正认识她。他不得不承认，探春的话，句句在理，甚至可以说是眼下唯一可能有点希望的出路。但是……让他主动认罪？让他削减用度、整顿家业？这等于是在他心头割肉！他享乐惯了，如何能忍受那份清苦？更何况，他那些烂账，又如何经得起整顿？
“够了！”贾赦猛地一挥手，打断了探春的话，脸上青红交错，又是恼怒又是羞惭，“你一个未出阁的姑娘家，懂得什么朝堂大事、家族经营？休要在这里胡言乱语！管家是凤丫头的事，还轮不到你来指手画脚！给我回去！”
探春看着贾赦那色厉内荏的模样，眼中闪过一丝浓重的失望和悲凉。她知道，自己这番话，多半是对牛弹琴了。大老爷早已被眼前的富贵和恐惧蒙蔽了心智，他只想着如何渡过眼前难关，却不愿、也不敢去触碰那早已腐烂的根基。
她默默地福了一礼，不再多言，转身退出了这间弥漫着绝望和奢靡气息的书房。门外，夜凉如水，冷风一吹，探春才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。她抬头望着荣国府上空那被高墙分割、显得格外逼仄的夜空，一种无力感深深攫住了她。
这个家，真的还有救吗？
与此同时，忠毅伯府内，贾芸在昏迷中喂下第二次汤药后，高热竟奇迹般地开始缓缓消退。天光微亮时，他艰难地睁开了眼睛，第一眼，便看到了伏在床沿、紧握着他的手、眼下有着浓重青黑却依旧守着他的何宇。
“宇……大哥……”他声音微弱，几乎听不见。
但何宇却像是有心灵感应般，立刻惊醒，抬头对上贾芸虚弱却清明了些许的目光。
“芸哥儿！你醒了！”何宇的声音带着难以置信的惊喜和如释重负的颤抖，他猛地站起身，想碰触他又怕弄疼他，最终只是将他的手握得更紧，俯下身，额头轻轻抵住他的额角，感受着那不再滚烫的温度，声音哽咽，“醒了就好，醒了就好……”
贾芸看着何宇眼中的血丝和憔悴，心中又酸又暖，想说什么，却没什么力气，只微微动了动手指，回握住他。
窗外，晨曦微露，照亮了房间，也照亮了何宇眼中重新燃起的、冰冷而坚定的火焰。
芸哥儿醒了，那么，某些人的噩梦，就该开始了。