可就在她刚把大长老的脚放进铜盆的瞬间，大长老忽然眉头一皱，语气里满是戾气：“烫了！”
话音未落，他抬脚就朝着墨瑶的胸口踹去。墨瑶本就跪得不稳，又毫无防备，被这突如其来的一脚踹得连连后退，狠狠摔在冰冷的黑曜石地面上，胸口传来一阵剧痛，喉咙里涌上一股腥甜，却被她硬生生咽了回去。
她咬着牙，忍着疼，没有丝毫迟疑，撑着地面重新爬起来，依旧跪回原位，垂着眼道：“是属下疏忽，长老恕罪。”说着，便拿起一旁的冷水壶，往铜盆里添了些冷水，又伸手试了试温度，确认无误后，才再次俯身，继续为大长老洗脚。
这一次，她不敢有半分差池，动作愈发轻柔，也愈发谨慎，生怕再触怒眼前这位喜怒无常的掌权者。
大长老看着她这般逆来顺受的模样，眼底的戾气稍减，却依旧带着几分警告，对着一旁的使者沉声道：“萧烬既然不识抬举，那便不必再理会他。你即刻动身，再去邪力带深处探查，血影族、蚀骨族、幻梦族，还有那些散落的小部落，挨个去谈，务必找到愿意与我魔族合作的种族。如今人族势大，我们若不能尽快联合各方势力，迟早会被顾子月与许言年吞灭！”
使者不敢耽搁，立刻躬身领命：“是，属下遵命，即刻便去！”说完，便快步退出了偏殿，生怕留在这压抑的地方，引火烧身。
殿内再次恢复了死寂，只剩下蚀魂灯燃烧的噼啪声，还有墨瑶轻柔揉捏的细微声响。大长老闭着眼，享受着脚下的舒适，忽然开口，语气平淡却带着不容置疑的威压：“墨瑶，你记住，这女帝之位，是我给你的。我能让你穿着帝袍，站在众长老面前，也能随时把你拉下来，让你死无葬身之地。”
墨瑶的动作一顿，随即又恢复如常，她垂着眼，点了点头，声音平静得没有一丝波澜：“奴婢记住了。”她从不敢称自己为“朕”，在这位大长老面前，她从来都只是一个奴婢，一个傀儡。
“记住就好。”大长老猛地睁开眼，眼底闪过一丝狠厉，他忽然俯身，枯瘦如爪的手一把抓住墨瑶的长发，狠狠往上一拽。
突如其来的力道让墨瑶被迫仰起头，脖颈被拉得笔直，发丝牵扯的疼痛让她脸色发白，眉头紧紧蹙起，却依旧不敢挣扎，只能任由对方掌控。她的眼底掠过一丝转瞬即逝的不甘与恨意，却很快被她强行压下，只余下一片麻木。
大长老的脸凑近她，浑浊的眼底满是阴狠的警告，声音压低，带着刺骨的寒意：“别想着耍什么花样，更别想着反抗我。你那在邪力带边缘苟活的父母，还在我手里好好待着。你若听话，安分守己做你的傀儡女帝，伺候好我，他们便能平安无事。可你若是敢有半分异心，我便让你亲眼看着他们，被蚀骨族的魔虫一点点啃噬殆尽，让你尝尝骨肉分离的滋味！”
这话像一把冰冷的匕首，狠狠扎进墨瑶的心里。她的父母，是她在这世上仅存的牵挂，也是大长老拿捏她最致命的筹码。当初她会答应冒充墨瑶，会心甘情愿做这任人驱使的傀儡，全是为了保住父母的性命。
她看着大长老近在咫尺的狰狞面容，感受着头皮传来的剧痛，还有心口那难以言喻的屈辱与愤怒，指甲再次深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。许久，她才缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已无半分情绪，只剩下极致的温顺，轻轻点了点头：“奴婢不敢，奴婢此生，都唯长老之命是从。”
大长老满意地笑了笑，这才松开了攥着她长发的手。失去力道的墨瑶猛地低下头，大口喘着气，脖颈处留下一道清晰的红痕，头皮的疼痛让她眼前阵阵发黑，却连抬手揉一下都不敢。
大长老重新靠回软榻上，语气又恢复了之前的淡漠：“行了，继续吧。记住你的身份，别再出任何差错。”
“是。”墨瑶低声应道，再次伸出手，指尖因为用力而微微颤抖，却依旧小心翼翼地为大长老揉捏着双脚。
蚀魂灯的青绿色火焰摇曳不定，将她的身影映在冰冷的墙壁上，单薄而卑微。没人知道，在她温顺隐忍的外表下，那颗心正被屈辱与恨意反复灼烧。她看着大长老闭目享受的模样，眼底深处悄悄燃起一丝微弱却坚定的火苗——今日之辱，今日之胁，她终有一日会尽数奉还。
她会活下去，会忍着所有痛苦与屈辱活下去，等找到机会救出父母，等积攒够足够的力量，她定要让这位心狠手辣的大长老，付出应有的代价。
偏殿外的魔气愈发浓郁，顺着殿门的缝隙涌入，裹着邪力带深处的腥风，仿佛也在预示着，这位傀儡女帝的心中，一场名为复仇的风暴，正在悄然酝酿。而魔族的前路，也如同这殿内摇曳的灯火，在五方势力的暗斗中，显得扑朔迷离。
大长老闭着眼，嘴角勾起一抹算计的笑，他以为自己掌控了一切，掌控了这个傀儡女帝，掌控了魔族的权柄，却不知，那看似温顺的羔羊，早已在绝境中，生出了反抗的獠牙。只待一个时机，便会狠狠咬向他的喉咙。
殿外的邪雾翻涌，将整座魔宫笼罩其中，与邪力带的黑雾连成一片，分不清界限。魔族与炎煌国的结盟告吹，与其他种族的交涉迫在眉睫，而人族的防线日渐稳固，妖族虎视眈眈，邪族蛰伏待机，这场席卷三界的乱局，正朝着无人能预料的方向，一步步蔓延开来。