夜色如墨，魔族营帐深处的一座黑石帐内，蚀魂灯的青绿色火焰忽明忽暗，映得帐内气氛阴森可怖。秋姬刚从妖皇营帐踉跄归来，还未来得及换下身上那件带着妖皇体温的外袍，帐帘便被猛地踹开，一道枯瘦的身影裹挟着浓烈的怒气闯了进来，正是魔族大长老。
“你这贱人！”尖利的怒吼声刺破了帐内的寂静，大长老手中的白骨鞭带着呼啸的风声，狠狠朝着秋姬挥去。那鞭子是用千年白骨缠上黑筋制成，鞭梢还淬着淡淡的魔气，一鞭子抽下去，不仅疼彻骨髓，还会被魔气侵蚀经脉。
秋姬猝不及防，只能下意识地蜷缩起身体，双手护着头，那带着妖皇体温的外袍滑落大半，后背刚愈合不久的鞭痕再次暴露在青绿色的火光下。“啪”的一声脆响，白骨鞭重重抽在她的肩头，瞬间裂开一道深可见骨的血痕，黑红色的血液渗出，与旧伤交织在一起，触目惊心。
剧痛让秋姬浑身一颤，她踉跄着跪倒在地，膝盖磕在冰冷的黑石地面上，发出沉闷的声响。“大长老……”她的声音带着难以抑制的颤抖，既有疼痛，也有深深的恐惧，却依旧强撑着没有哭出声。
大长老站在她面前，枯瘦的手攥着白骨鞭，三角眼死死盯着她，眼底的杀意几乎要凝成实质。“你这贱人，竟敢私自跑到妖皇的营帐里，是不是翅膀硬了，想反了？”他的声音沙哑如破锣，每一个字都像淬了毒的针，扎得人耳膜生疼。
秋姬伏在地上，后背的伤口火辣辣地疼，魔气顺着伤口侵入体内，让她浑身发冷，可她依旧摇了摇头，声音微弱却坚定：“大长老，我没有想反……”她知道，此刻若是承认，等待她的只会是更残忍的死法。
“没有想反？”大长老像是听到了天大的笑话，猛地抬脚，狠狠踹在秋姬的胸口。秋姬被踹得连连后退，重重撞在营帐的黑石立柱上，喷出一口黑血，眼前阵阵发黑。“那你为何出现在妖皇的营帐中？深夜孤男寡女共处一室，你当老夫是瞎了吗？”
大长老一步步逼近，白骨鞭再次扬起，青绿色的火焰映在鞭身上，透着致命的危险。秋姬看着那扬起的鞭子，眼中闪过一丝绝望，却依旧说不出一个合理的解释。“我说我是去求妖皇帮我摆脱傀儡命运，他定然不会信，只会觉得我是在勾结妖皇。我说我是被妖皇强迫的，可白日里他明明说过要把我送给妖皇，此刻又怎会认账？”
她张了张嘴，却只能发出破碎的呜咽声：“我……我……”千言万语堵在喉咙里，却一句话也说不出来。
大长老见她语塞，更是认定了她勾结妖皇的心思，眼底的杀意更盛。“好一个不知廉耻的贱人！老夫把你扶上女帝之位，让你享尽荣华富贵，你却暗地里勾结妖族，背叛老夫，背叛魔族！今日，老夫便废了你，让你知道背叛老夫的下场！”
他说着，白骨鞭再次挥起，这一次，目标直指秋姬的脖颈，显然是想一击致命。秋姬绝望地闭上眼，等待着死亡的降临，心中却掠过一丝不甘。“我还没有摆脱傀儡的命运，还没有拿到属于自己的权力，就要这样死了吗？妖皇陛下，你答应过我的承诺，难道就这么算了吗？”
就在这千钧一发之际，帐外突然传来一阵急促的脚步声，一名魔族士兵连滚带爬地闯了进来，高声禀报道：“大长老！不好了！妖族来人了，说妖皇陛下有令，让我们即刻拔营，入驻皇宫！”
大长老挥到半空的白骨鞭猛地一顿，三角眼微微眯起，脸上的杀意瞬间被疑惑取代。“入驻皇宫？”他愣了一下，随即眼底闪过一丝狂喜。“终于可以进入皇城了！那些珍宝、那些资源，很快就都是我的了！”
他心中的杀意瞬间被贪婪压了下去，看着地上奄奄一息的秋姬，冷哼一声：“你这贱人，算你命好！今日老夫有要事在身，暂且饶你一命！若是再敢耍什么花招，老夫定扒了你的皮，抽了你的筋！”
说完，他狠狠瞪了秋姬一眼，转身便急匆匆地走出营帐，白骨鞭甩在身后，发出呼呼的声响，显然是急于去安排入驻皇宫的事宜。
帐内只剩下秋姬一人，她缓缓睁开眼，看着大长老离去的背影，眼中闪过一丝劫后余生的庆幸，更多的却是深深的屈辱与恨意。她挣扎着想要站起来，却因为伤势过重，又重重摔倒在地，肩头的血痕还在不断渗出黑红色的血液，后背的旧伤也被牵扯得剧痛难忍。
她咬着牙，一点点爬起来，捡起地上那件妖皇的外袍，重新披在身上。那残留的体温仿佛给了她一丝力量，让她原本颤抖的身体渐渐稳定下来。“大长老，今日之辱，秋姬记下了。总有一天，我会让你血债血偿！妖皇陛下，你的恩情，我也不会忘记，只是我知道，想要真正摆脱傀儡的命运，最终还是要靠我自己。”
她扶着黑石立柱，一点点走到帐边，掀开帐帘的一角，看着外面忙碌起来的魔族士兵，看着远处妖皇营帐方向那摇曳的火把，眼底闪过一丝坚定。
而此时，妖皇的暗紫色大帐内，一道黑红流光骤然闪现，邪族斥候再次出现在帐中，依旧是那副倨傲的模样，半边邪纹面具在火把的映照下显得格外狰狞。
妖皇连忙起身，躬身行礼，语气恭敬：“大人，殿下的旨意是？”他心中暗自忐忑，不知道邪妃此次的旨意会是什么，会不会与自己心中的盘算冲突。
邪族斥候居高临下地看着他，语气平淡却带着不容置疑的威压：“邪妃殿下令，魔妖联军即刻拔营，入驻炎煌国皇宫。但有一点，入驻之后，不得主动平乱，只需守住皇宫，保护谢衍的安全即可。”
“不得主动平乱？”妖皇愣了一下，眼底闪过一丝疑惑。“邪妃殿下这是何意？扶持谢衍上位，却又不让平乱，难道是想让炎煌国的乱局继续下去？”他心中虽有疑惑，却不敢多问，只能将疑问压在心底。
他沉吟片刻，还是忍不住问道：“那……魔族女帝秋姬，殿下可有什么吩咐？”他想起秋姬背上的鞭痕，想起她那副破釜沉舟的模样，心中还是有几分牵挂，毕竟若是能拉拢秋姬，对妖族而言，确实是一件好事。
邪族斥候瞥了他一眼，语气依旧平淡：“殿下没说。”他顿了顿，像是想起了什么，补充道，“不过殿下让我转告你，只要不涉及危害邪族利益的事，你的一切决策，殿下都会默许。”
“默许？”妖皇的瞳孔猛地一缩，心中掀起了惊涛骇浪。“殿下这是在给我放权？只要不危害邪族，我可以自行决断？”这个消息太过意外，也太过诱人，让他原本纠结的心瞬间活络起来。