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第二天，天道厨艺大赛海选正式拉开帷幕。
神界的核心广场，一座由整块星辰内核打磨而成的浮空大陆，此刻已是人声鼎沸。数万名来自各个维度的顶级厨师，在各自流光溢彩的灶台前严阵以待。场面壮观到了极点。
一个长着三颗脑袋、六条手臂的星际大厨，同时操控着六口反重力炒锅，锅里翻炒的是燃烧的恒星碎片，火星四溅，威势惊人，仿佛在锻造星辰。一位美丽的精灵女王，正吟唱着古老的咒语，用魔法凭空凝聚出最纯净的生命元素，编织成一道道流光溢彩、仿佛拥有生命的菜肴。
然而，所有人的目光，最终都汇聚到了广场正前方，那三千尊如同石雕般静坐的身影上。
海选的评委，三千“苦修罗汉”。
他们是神界最坚定的苦修士，早已斩断七情六欲，修习闭口禅长达数万年，不饮不食，仅靠吸收宇宙射线维生。他们坐在那里，一动不动，双目紧闭，气息全无，就像三千尊没有生命的雕像。
食神星君冰冷的声音回荡在广场上空：“海选规则只有一条，让至少一位罗汉，主动开口，品尝你的菜肴。”
此言一出，全场哗然。
“什么？让这些石头开口？”
“这怎么可能！他们连口腹之欲都没有了！”
地狱级的难度！
比赛开始。星际大-厨率先完成，他将六锅恒星碎片完美融合，筑成一座金光闪闪的能量塔，其中蕴含的能量足以让一颗死星复苏。他自信满满地将作品呈上。
三千罗汉，眼皮都没抬一下。
AI厨神也完成了它的作品，一管从分子层面实现了百分之百营养配比、剔除了任何杂质的完美营养液。它用机械臂将营养液精准地悬停在一位罗汉面前。
那罗汉依旧如同一块顽石。
接连数十位顶级厨师献上自己的得意之作，有的能增长千年修为，有的能洗涤神魂，无一不是稀世珍品。但那三千尊石雕，始终无动于衷。
就在广场上的气氛逐渐变得绝望时，昨天挑衅叶惊鸿的仙厨，“太上食神”出场了。他一脸傲慢，从怀中取出一株流光溢彩的万年灵芝，屈指一弹。
灵芝在空中无火自燃，化作一缕凝而不散的青烟，如同有生命般，蜿蜒着飘到一位年长的罗汉鼻前，轻轻钻了进去。
那罗汉紧闭的双眼，睫毛微微颤动了一下。他没有开口，却几不可查地点了点头。
“通过！”食神星君高声宣布。
太上食神得意地收回仙法，目光轻蔑地扫过叶惊鸿的方向，仿佛在说：看到了吗，凡人？这就是仙凡之别。
全场都以为这便是通关的唯一秘诀，开始纷纷效仿，试图用各种能量香气去“贿赂”罗汉们的嗅觉。
只有叶惊鸿没有动。他靠在自己的简陋灶台边，甚至连食材都没拿出来，只是静静地观察着那三千尊石雕。
“老叶！你倒是快动手啊！”李凡急得满头大汗，“再不动手，黄花菜都凉了！你看那个姓太的，多嚣张！”
“不对劲。”叶惊鸿摇了摇头。
他的目光锐利如刀，扫过每一位罗汉的面庞。他发现，这些罗汉的皮肤呈现出一种不健康的蜡黄色，嘴唇干裂，虽然神魂强大，但肉身却散发着一股长期枯寂的朽败之气。
“他们不是不想吃，是不能吃。”叶惊鸿心中有了判断。
长期断绝饮食，他们的肠胃早已萎缩、沉睡，彻底失去了“饥饿”的感知。对一个不知道饿的人来说，再美味的东西，也和石头没有区别。想让他们吃东西，得先唤醒他们最原始的本能！
“看来，得先给他们开开胃。”叶惊鸿咧嘴一笑。
他终于动了。没有拿出任何神级食材，只是从李凡的储物空间里，掏出了几包在凡间再普通不过的东西：乌梅、山楂、甘草、陈皮。
看到这些黑乎乎、干巴巴的玩意儿，周围的厨师们发出了毫不掩饰的嘲笑。
“哈哈！那凡人要干什么？用这些垃圾熬中药吗？”
“太可笑了，这是把天道大赛当成乡下庙会了吗？”
叶惊鸿懒得理会。他架起黑铁锅，将所有材料一股脑倒进去，又加入了清水。
“哪吒，猛火！”
“好嘞！”哪吒喷出一口精纯的三昧真火，锅里的水瞬间沸腾。
乌梅的酸、山楂的涩、甘草的甜、陈皮的香，在烈火的熬煮下，被强行逼出，融为一体。片刻后，叶惊鸿撤去火焰，对着绝绝子使了个眼色。