便利店的灯光，一如既往地温暖昏黄，驱散着门外渐浓的夜色。货架上商品码放整齐，空气中弥漫着淡淡的、混合了关东煮、泡面和尘埃的独特气味。一切似乎都与姜暮雨离开前毫无二致。
但有些东西，终究不同了。
“所以，那个‘牧者’真的把自己搞成了一滩灰？啧啧，玩火自焚，古人诚不欺我。”伊人一边麻利地清点着收银机里的零钱，一边听着姜暮雨简略的讲述（略去了许多危险细节和核心秘密），撇了撇嘴，“倒是你们，下次再敢一声不吭跑那么远，去钻那种鸟不拉屎还闹鬼的山沟，看我不……扣你工资！”她瞪了姜暮雨一眼，但眼底的关心藏不住。
红宝已经变回了灵狐形态，正蜷在柜台旁的专属软垫上，抱着一块比她脑袋还大的巧克力，小口小口地啃着，耳朵却竖得老高，听着姜暮雨的每一句话。听到惊险处，她浑身的毛都会微微炸开，听到胜利时，尾巴又会欢快地摇动。
初蕊的电子显示屏则一直闪烁着，不断记录、分析姜暮雨话里的信息碎片，时不时弹出一些疑问或补充资料：“‘污秽之灵’能量构成与三年前城西化工厂怨灵事件有37%相似度，疑似同源污染……雪晶鼬，典籍记载稀缺，疑似《山海经·北山经》‘冰鼬’亚种或变异……‘镇守之眼’坐标已记录，地脉模型正在更新……”
“总之，事情暂时告一段落。”姜暮雨总结道，将最后一罐啤酒放进冰柜，拍了拍手上的灰，“苏晓消耗也不小，我让她这几天好好休息，不用急着来店里。”
“算你有点良心。”伊人哼了一声，“那丫头看着文文静静，胆子倒是不小，居然跟你跑去那种地方……不过这次回来，她好像有点不一样了？”伊人敏锐地察觉到苏晓气息的细微变化，那是一种更加沉静、更加内敛，却又隐隐与周围环境融为一体的感觉。
“有些经历，总会让人成长。”姜暮雨没有多说。苏晓融合了新的星核碎片，又经历了“原初共鸣”，对自然和星辰的感悟更深，气质有所改变是必然的。
“成长是好事，只要别长得太歪，像某些人一样整天闷着打游戏就好。”伊人意有所指地瞟了姜暮雨一眼，后者正习惯性地摸出手机，点开了某个图标闪烁的手游。
红宝舔了舔爪子上的巧克力，含糊不清地插嘴：“暮雨哥打游戏也很厉害的！上次还带我上了王者呢！对吧，暮雨哥？”
姜暮雨手指在屏幕上快速滑动，头也不抬：“嗯。”
初蕊的显示屏：“根据近期夜间客流量及异常能量波动频率分析，建议补充‘安魂香’、‘定神符纸’库存，另外，西南巷口的‘无面婆婆’最近似乎心事重重，多次徘徊未入，建议关注。”
“知道了，明天去老陈那边进货时带上。”姜暮雨应道。老陈是这条街上另一家香烛纸扎店的老板，也是少数知道便利店部分底细、并提供一些“特殊货品”的供货商。
就在这时，店门的风铃“叮铃”一声轻响。
一个穿着皱巴巴西装、提着老旧公文包、脸色苍白、眼窝深陷的中年男人，有些畏缩地探进半个身子。他先谨慎地看了看店内，目光在姜暮雨、伊人、红宝（狐狸形态）和闪烁的显示屏上扫过，最后落在姜暮雨身上，小声问道：“请、请问……姜老板在吗？”
“我就是。”姜暮雨放下手机，看向来人。灵觉微微一动，这个男人身上缠绕着淡淡的阴气和水腥味，印堂发黑，但并非厉鬼缠身，更像是长期接触了不干净的东西或者去了不该去的地方。
“姜老板，您好，我、我姓刘，是隔壁区‘鑫隆造纸厂’的夜班保安……”刘保安搓着手，眼神游移，声音压得更低，“我……我可能遇到点‘不干净’的事，听街口卖早餐的老王说，您这儿……能解决一些‘特别’的麻烦？”
姜暮雨和伊人对视一眼。得，生意上门了。
“进来说吧，外面冷。”姜暮雨示意他进来，顺手从货架上拿了瓶常温的矿泉水递过去，“慢慢说，怎么回事？”
刘保安感激地接过水，拧开喝了一大口，仿佛借此壮胆，然后才哆哆嗦嗦地讲述起来。
原来，他工作的那家造纸厂已经有些年头了，效益一般，夜班保安只有他一个人。大概半个月前，厂区后院那个废弃多年的老浆池附近，开始出现怪事。先是夜巡时总能听到池子里有“咕嘟咕嘟”像冒泡又像叹气的声音，接着是值班室的监控拍到池子边有模糊的白影晃动，但走近看又什么都没有。最近几天，他晚上巡逻时，总觉得背后有人跟着，一回头却空空如也，但脖子后面凉飕飕的。更邪门的是，他早上交班回家睡觉，总是做同一个噩梦——梦见自己掉进了那个漆黑的浆池，无数苍白的手臂从池底伸出来把他往下拉……
“我、我找过我们厂长，他说我是不是太累出现幻觉，让我休息两天。可我休息了，换班的同事也说听到了怪声！厂长这才有点怕，请了人来做法事，可没啥用，该响还是响……我这实在是没办法了，白天睡不着，晚上不敢睡，再这样下去，我、我怕是要垮了……”刘保安说着，眼圈都红了，显然是精神压力极大。
废弃浆池、水声、白影、噩梦、苍白手臂……姜暮雨心里有了初步判断。大概率是那个老浆池因为某些原因（可能是地气变化、厂区改建动了风水、或者本身曾发生过溺亡事故而未被妥善处理），积聚了阴气和水怨，滋生出了“水魅”或者“池中怨灵”一类的东西。这种东西通常不算特别凶厉，但缠人得很，会不断吸取活人的阳气和精神，导致人日益衰弱，产生幻觉，严重的甚至可能被引诱落水成为替身。
“情况我大概了解了。”姜暮雨点点头，“那个浆池，以前是不是出过事？比如……淹死过人？”