三天时间，在紧张有序的备战中悄然流逝。
便利店的日常节奏似乎没变，却处处透着不同。货架上多了几样不起眼的小物件——刻着隐晦符文的木牌、装着特制香料的香囊、混在普通电池里的“驱邪电池”（其实是微型的能量干扰器）。后院的训练场上，经常能看到红宝与初蕊模拟出的各种诡异敌人缠斗的身影，有时是扭曲的光影，有时是无形的力场，有时甚至是模拟的“异质”能量污染环境。
苏晓的“星语感应场”已经成功覆盖了周边两条街区，像一张无形的大网，细致地监控着每一丝异常能量流动。她甚至尝试将感应场与城市地下的部分地脉能量流建立微弱的共鸣，虽然消耗巨大，但感知范围和灵敏度都有了质的提升。此刻，她正闭目坐在柜台后的椅子上，手中握着星纹木杖，杖头水晶缓缓旋转，散发着柔和的银辉。
伊人采购的第一批物资已经到位，包括一批高品质的符纸、朱砂、经过特殊处理的桃木钉，以及几件据说能干扰低阶占卜的旧法器。老陈那边关于“雾隐粉”手札的谈判也有了进展——对方对那块“养魂玉”边角料很感兴趣，但还想加价。伊人正在斟酌是否答应。
红宝的训练进度喜人。她现在已经能稳定地将狐火压缩到“发丝级”，并维持超过五分钟；在模拟战中，面对初蕊根据“尺”的数据不断优化的空间攻击模式，她的应对越来越从容，已经能做到在防御的同时进行精准反击，甚至有一次成功预判并打断了模拟体的“瞬移前摇”。九尾法相的维持时间也延长到了半小时，虽然离实战运用还有距离，但已不再像最初那样一用就几乎虚脱。
阿福似乎也察觉到了气氛的紧张，不再整天懒洋洋地晒太阳，而是经常在店内店外溜达，耳朵竖起，鼻子翕动，像个尽职的哨兵。它尤其喜欢蹲在后院那口被“镇守者”加固后的井边（现在是微微隆起的小土包），一蹲就是半天，偶尔用爪子扒拉一下土，或者对着土包低低地“喵”一声，仿佛在跟什么看不见的东西交流。
这天下午，天空阴沉，乌云低垂，空气闷热得让人喘不过气，像是暴雨将至。
店里没什么客人，伊人在整理刚到的一批进口零食，红宝完成了上午的训练，正趴在老位置小口啜饮着苏晓特制的“灵力恢复饮料”（味道有点怪，但效果很好），尾巴有一搭没一搭地晃着。
姜暮雨坐在窗边，手指在平板电脑上滑动，浏览着初蕊整理出的、关于近期城市各区域能量异常波动的汇总报告。报告显示，除了他们所在的东区老井附近因为之前的仪式和封印加固而能量波动较大外，城市其他几个方向也陆续出现了不同程度的异常能量汇聚迹象，有些与已知的“沉寂之庭”活动区域重合，有些则来源不明。
“西区旧工业园，地下排水系统检测到间歇性的高浓度阴气泄露，疑似有封印破损或人为开启的‘阴脉节点’。”
“北郊废弃疗养院，夜间频繁出现‘鬼打墙’和集体幻觉现象，能量图谱显示有精神类异常存在活跃迹象，且存在人为引导的痕迹。”
“南城老商业街，近一周发生多起‘物品莫名消失后又出现在别处’的事件，空间波动残留微弱但可探测，疑似与空间类能力或小型空间裂隙有关。”
报告的最后，初蕊给出了一个推测：“综合近期异常事件分布、能量波动模式以及“沉寂之庭”、“收藏家”已知行为模式分析，上述区域可能正在成为对方新的“测试场”或“资源采集点”。建议加强监控，或进行有限的主动探查，以获取更多情报。”
姜暮雨放下平板，看向窗外阴沉的天空。山雨欲来风满楼。
就在这时，苏晓忽然睁开了眼睛，手中的星纹木杖微微一震，杖头水晶的光芒急促地闪烁了几下。
“有情况！”她低声说，“感应场边缘，西偏北方向，距离约一点五公里，旧纺织厂废墟区域，检测到强烈的、非自然的空间扭曲波动！强度……相当于‘尺’上次出现时的七成左右！但波动模式不完全相同，更加……狂暴和不稳定！”
所有人瞬间警觉。
姜暮雨站起身：“能确定具体位置和类型吗？”
“正在锁定……波动源头在旧纺织厂三号仓库地下！空间扭曲伴随着高强度的负能量爆发，还有……生命能量被急速抽取的迹象！”苏晓脸色微变，“有活人在那里！而且正在遭受攻击！”
“红宝，准备出发。伊人，守店，启动二级防护。苏晓，继续监控，随时提供远程支援和情报。”姜暮雨语速极快地做出安排，破界锥已滑入手中，“初蕊，调取旧纺织厂区域所有已知情报，规划最佳行进路线和战术建议。”
“明白。情报调取中。路线规划完成。战术建议：目标区域地下结构复杂，疑似存在旧防空洞或地下仓库，空间狭窄，不利于大规模狐火施展，建议以精准点杀和快速突进为主。”初蕊的效率一如既往。
红宝早已跳下椅子，三两下将剩下的恢复饮料喝完，尾巴上的火焰“腾”地燃起一小簇，眼神锐利：“暮雨哥，我准备好了！”
“走。”姜暮雨率先推开店门，红宝紧随其后，两人身影迅速消失在逐渐昏暗的天色中。
旧纺织厂位于城市西区边缘，是上世纪七八十年代的建筑，早已废弃多年，厂区破败不堪，围墙倒塌，厂房窗户破碎，野草从水泥裂缝中肆意生长。这里平时除了偶尔有流浪汉或探险的年轻人光顾，几乎无人问津。
姜暮雨和红宝按照初蕊规划的路线，避开主路，从侧面的荒地快速接近。越是靠近，越能感觉到空气中弥漫着一股令人不安的“凝滞感”，仿佛连风到了这里都变得迟缓、粘稠。远处三号仓库的方向，隐约能看到扭曲的光影，像是透过高温空气看景物一样。
“空间扭曲影响了光线传播。”姜暮雨低声道，“小心，可能不止一个敌人，或者……那里有不止一处空间异常点。”
两人悄无声息地靠近三号仓库。仓库大门半掩着，锈蚀的铁皮门上布满了涂鸦和锈迹。从门缝望进去，里面一片漆黑，只有深处似乎有微弱的光芒闪烁，伴随着若有若无的、仿佛金属摩擦又夹杂着痛苦呻吟的诡异声音。
姜暮雨对红宝做了个手势，示意她跟在侧后方，自己则轻轻推开铁门，闪身而入。红宝屏息跟上，九条尾巴微微张开，狐火在体内流转，蓄势待发。
仓库内部比外面看起来更加破败和空旷。高高的天花板下，横七竖八地堆放着一些废弃的机器和布料，积满了厚厚的灰尘。空气中有浓重的霉味和……一丝淡淡的血腥味。
空间的扭曲感在这里更加明显。视线所及，某些区域的景物微微扭曲、重叠，仿佛隔着一层毛玻璃。地面上，有几处不自然的“褶皱”，像是空间本身被揉皱了。
而在仓库最深处，靠近一堵倒塌了半边的墙壁前，景象令人心悸。
那里，一个直径约三米的、不规则的暗紫色“空洞”悬浮在半空，边缘不断蠕动、迸发着细密的银灰色电火花。空洞内部一片漆黑，深不见底，散发出强烈的吸力和令人窒息的“异质”能量波动——与城东老井下的“看守者影子”有些相似，但更加不稳定、更加“原始”。
空洞下方，三个穿着工装、似乎曾是厂里工人的中年男人，正瘫倒在地，身体以诡异的姿态扭曲着，双眼翻白，口鼻中渗出黑血。他们的生命力正被一股无形的力量从空洞中伸出、如同黑色触手般的东西疯狂抽取，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。空洞旁边，还站着两个人。
一个穿着灰色风衣、戴着兜帽，看不清面容，双手结着一个古怪的手印，口中念念有词，似乎正在维持或引导那个暗紫色空洞。
另一个，则让姜暮雨和红宝瞳孔一缩——正是三天前见过的“尺”！
此刻的尺，状态似乎有些不同。他依旧穿着那身深灰色连帽衫，但银灰色的瞳孔中，不再是纯粹的冰冷无机质，而是多了一丝……狂热的专注？他正举着右手，掌心对着那个暗紫色空洞，五指张开，仿佛在测量、评估着什么。指尖有银灰色的光芒流转，与空洞边缘的电火花隐隐呼应。
“能量抽取效率：每分钟3.7标准生命单位。空间稳定性：43%，持续衰减。‘门扉’雏形构成进度：17%。评估：实验体耐受度已达极限，继续抽取将导致样本损毁。建议：中止当前样本，更换新样本，或注入稳定剂。”尺那平淡的电子合成音在空旷的仓库中响起，像是在做实验记录。
“不行！就差一点！‘门扉’必须成型！再加大功率！”那个风衣人嘶哑地低吼，手印变换，暗紫色空洞猛地一震，抽取生命力的黑色触手更加粗壮，下方三个工人发出濒死的嗬嗬声。
“指令冲突。样本损毁将导致数据丢失，影响实验完整性。”尺的语气毫无波动，“根据协议第5条，当实验可能对‘藏品候选’或重要‘样本’造成不可逆损害时，评估者有权建议调整或中止。”
“你！”风衣人似乎很愤怒，但又对尺有所顾忌。
就在这时，尺的银灰色瞳孔忽然转向姜暮雨和红宝藏身的方向！
“检测到未授权观察者。身份确认：守夜人姜暮雨，九尾红狐。威胁等级：中高。建议：优先驱离或控制。”他的声音依旧平淡，但身形已经微微转向这边。
被发现了！
姜暮雨毫不犹豫，破界锥化作一道金光，直射那个维持空洞的风衣人！擒贼先擒王！