傅教授带来的信息如同投入深潭的重石，在便利店众人心中激起了久久不散的涟漪。接连几天，后院的讨论都围绕着“万法归墟”、“概念实体”、“规则聚合体”这些远超他们以往认知的词汇展开。红宝听得晕头转向，小脸上满是困惑；苏晓则尝试用星辉感知去触碰那些虚无缥缈的“概念”，收获甚微却更加执着；伊人埋头在初蕊的资料库和从老陈那儿弄来的故纸堆里，试图找到更多关于上古秘辛的蛛丝马迹。
姜暮雨的恢复进入了平缓期。身体的创伤在药力和星辉滋养下稳步愈合，但神魂的损伤和归墟之力的枯竭，需要更多的时间和静养。他不再强行修炼，大部分时间都坐在窗边或后院，看着日光移动，云卷云舒，手指偶尔无意识地敲击着桌面，眼神沉静，思绪却似乎飘得很远。
守夜人传承中关于“归墟”的记载极少，只模糊提及这是一种源于“万物终末”概念的力量，对一切非常规存在有着天然的克制。爷爷当年也只是将破界锥和基础的归墟运功法门传给他，并未解释其更深层的来历。如今看来，守夜人一脉与上古那场“万法归墟”仪式，或许存在着某种未知的、深刻的联系。
“归墟”是终结，是湮灭。而“守夜”，是守护，是维系长夜的秩序。这两种看似矛盾的概念，为何会结合在同一个传承里？“薪火”又代表了什么？是传承不灭的意志？还是某种特定的……“火种”？
还有“最初之契”……那会是什么？一份契约？一个承诺？还是某种规则的“源头”？
谜团如同缠绕的线，越理越乱。
这天下午，阳光正好。姜暮雨靠在躺椅上闭目养神，红宝在不远处按照新的训练计划，尝试用狐火去“感知”初蕊模拟出的、极其微弱的规则扰动——比如一小片区域重力方向的细微偏差，或者光线折射率的瞬间异常。她做得磕磕绊绊，小脸憋得通红，九条尾巴因为全力集中精神而微微颤抖。
阿福蜷在姜暮雨脚边打盹，耳朵时不时抖动一下。
前门的风铃响了。很正常的清脆声响，没有异样。
伊人在柜台后抬头，看到一个穿着朴素、提着菜篮的老太太慢悠悠地走了进来。老太太看起来七八十岁，头发花白，背有点驼，脸上带着慈祥的笑容，是附近的老住户，姓王，经常来买些调味品和日用品。
“王奶奶，又来买酱油啊？”伊人笑着打招呼。
“是啊，家里的快用完了。”王奶奶走到调料货架前，熟练地拿起一瓶常用的品牌，又看了看旁边新上的一种进口酱油，好奇地问：“伊人丫头，这新牌子的，味道咋样？”
“这个啊，稍微偏甜一点，烧红烧肉或者卤味可能更合适。”伊人走过去介绍。
两人聊着家常，王奶奶又挑了一包盐和一瓶醋。结账的时候，她像是忽然想起什么，从菜篮子里拿出一个用旧报纸包着的小包裹，递给伊人。
“对了，伊人丫头，这个给你。”
“这是什么？”伊人接过，入手有些沉。
“前几天收拾老房子，在我家老爷子留下的一个旧箱子里找到的。”王奶奶叹了口气，“老爷子以前是走街串巷收旧货的，什么都往家捡。这东西黑乎乎的，像个铁疙瘩，上面还有些看不懂的花纹。我本想当废铁卖了，又觉得像是老物件，扔了可惜。想起你们这店收些‘特别’的东西，就拿来给你们看看，要是没用，你们处理了就行。”
旧货？看不懂花纹的铁疙瘩？
伊人心中微动，道了声谢，小心地打开旧报纸。
里面果然是一块巴掌大小、形状不规则的黑色金属块。入手冰凉沉重，表面布满暗红色的锈迹和污垢，但在某些角度，能隐约看到锈迹下似乎有极其细微的、非天然的纹路。纹路非常淡，而且被锈蚀掩盖了大半，难以辨认。
“谢谢王奶奶，东西我先收下看看。”伊人将金属块重新包好。
“没事没事，你们看着处理就行。”王奶奶摆摆手，提着买好的东西，慢悠悠地走了。
伊人拿着包裹走到后院，将事情说了一遍。
姜暮雨睁开眼，示意她将金属块放在旁边的小石桌上。他没有立刻去碰，而是先让初蕊进行扫描。
“外部扫描：材质为高密度合金，成分复杂，包含铁、铜、镍及多种未知微量元素。表面锈蚀层覆盖度87%，下方疑似存在人工雕刻痕迹，图案残缺无法识别。内部结构致密，无空腔，无活跃能量反应。”初蕊报告。
一块普通的、锈蚀严重的旧金属？但王奶奶家老爷子是收旧货的，年代久远，又提到“看不懂的花纹”……
“清洗一下看看。”姜暮雨说。
伊人找来专门清洗金属文物的弱酸性溶液和软毛刷，小心翼翼地开始清理表面的锈蚀和污垢。这个过程需要耐心，不能损坏可能存在的纹路。
红宝也被吸引了注意力，暂时停下了训练，凑过来好奇地看着。
随着锈迹一点点被刷去，黑色金属块的真容逐渐显露。它的表面并非完全光滑，而是有着极其精细、复杂、但磨损严重的凹凸纹路。这些纹路似乎构成了某种图案或文字，但大部分区域已经模糊不清，只能依稀辨认出一些弧线、尖角和看似对称的结构。
“这……好像不是字，也不是一般的花纹。”苏晓也走了过来，仔细端详，“更像是一种……非常古老的、抽象化的符号或者印记？”
姜暮雨伸出手指，轻轻拂过那些冰冷的纹路。触感粗糙，但纹路的走向似乎隐含着某种奇特的韵律。
他尝试注入一丝极其微弱的归墟之力。
金属块毫无反应。
又注入一丝灵力。
依旧沉寂。
就在他准备放弃，认为这只是一块刻着古怪花纹的普通旧金属时，一直趴在他脚边的阿福，忽然站了起来，凑到石桌边，用鼻子仔细嗅了嗅那块金属块，然后，抬起爪子，轻轻搭在了金属块的一个边角上。
“喵~”
阿福叫了一声，声音和平时的慵懒撒娇不同，带着一丝疑惑和……警惕？
紧接着，异变发生了！
阿福爪子和金属块接触的那个边角，极其微弱的、几乎难以察觉的暗金色光芒，如同呼吸般闪烁了一下！光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉！