接下来的几天，便利店的工作重心分成了明暗两条线。
明面上，一切如常。阳光好的时候，姜暮雨依旧会坐在后院躺椅上“休养”，实际上是在默默运转归墟之力，滋养恢复。红宝的规则感知训练循序渐进，从最初的手忙脚乱、被模拟的规则扰动弄得头晕眼花，到渐渐能捕捉到一些规律，甚至偶尔能用一小簇狐火“冻结”某片区域内初蕊模拟出的、极其微弱的“重力失衡”或“光线扭曲”现象。虽然成功率不高，持续时间也短得可怜，但已经是了不起的进步。苏晓除了帮姜暮雨调养，大部分精力都放在了深化“星语感应场”与“规则脉络”的共鸣上，她隐约感觉，如果能将自己的星辉频率调整到与某些基础规则（比如“生长”、“净化”、“守护”）更加契合，或许能发挥出意想不到的效果。伊人则照常打理店铺，应付着偶尔上门的熟客，同时不动声色地通过老陈的渠道，打听关于“旧货”的消息。
暗地里，初蕊对那块黑色金属块的全方位分析一刻未停。姜暮雨每天都会抽出时间，尝试用恢复了些许的归墟之力，以不同的频率和方式去“刺激”金属块，试图“激活”更多的纹路信息和“记忆回响”。这个过程小心翼翼，因为金属块本身极其脆弱（尽管材质坚硬，但内部结构似乎因年代久远而变得不稳定），每次刺激的时间、强度都必须精确控制，以免彻底毁坏其中可能蕴藏的宝贵信息。
进展缓慢，但并非全无收获。通过多次尝试，姜暮雨发现，当他的归墟之力频率调整到与破界锥本源韵律完全一致时，对金属块的“激活”效果最好，获得的画面和信息也相对更连贯一些。他“看”到了更多零碎的片段：
……巨大的黑暗漩涡（归墟核心？）周围，除了那几道模糊的庞大身影，似乎还有更多影影绰绰的存在，它们如同飞蛾扑火般涌向漩涡，有的融入其中，有的被弹开、粉碎……
……手持锥形器物的身影，在抛出锥子之前，似乎从自身分离出了一点微弱的光，融入了锥体之中……
……漩涡稳定后形成的“基底”并非一片平坦，上面似乎有纵横交错的、如同脉络般的“纹路”在缓缓流淌、明灭，那或许是新生世界的“规则网络”雏形……
……一道比其他身影更加“凝实”、周身似乎环绕着无数细小光点（像是收集了最多规则碎片？）的身影，独自站在“基底”的某个角落，低头凝视着手中一团不断变幻色彩的光晕（宝石？）良久，然后转身，缓缓步入了“基底”边缘更深沉的黑暗中……这道身影给人的感觉，与‘收藏家’极为相似！
这些片段加起来，逐渐拼凑出一幅更加完整的图景：一场规模宏大、参与者众多的“归墟”仪式，旨在收束崩坏的规则，重塑世界基础。守夜人的源头（持锥者）和‘收藏家’很可能都是仪式的重要参与者。仪式结束后，持锥者留下了传承（破界锥），而‘收藏家’则带着收集的大量规则碎片，隐入了黑暗，开始了其漫长的“收藏”之旅。
那么，“最初之契”很可能就是仪式参与者们共同立下的、关于如何维护新生世界秩序的约定。但显然，‘收藏家’的所作所为，似乎正在偏离，甚至试图篡改或超越这份古老的“契约”。
而那块黑色金属块上刻录的，很可能就是这份“契约”的一部分内容，或者至少是与契约密切相关的“见证”或“记录”！
就在姜暮雨等人为这些发现而心神激荡时，伊人那边通过老陈，也有了重要收获。
这天傍晚，老陈亲自来了便利店，还带来了一个人。
来人是个六十多岁、头发花白、戴着老花镜、身材干瘦的老头，姓胡，是王奶奶家老爷子的旧识，当年也是一起走街串巷收旧货的伙伴。王老爷子去世多年，胡老头也早已收山，在家带带孙子，颐养天年。是老陈费了不少功夫，通过好几层关系才联系上，又花了些“心意”，才把他请动。
胡老头显然有些拘谨，坐在柜台旁的小凳子上，双手捧着伊人倒的热茶，小口啜饮着，眼神时不时瞟一眼店内，尤其在看到后院方向时，明显有些不安。
“胡大爷，您别紧张，就是找您随便聊聊，回忆一下王老爷子当年的事。”伊人放柔声音，尽量让气氛轻松些，“听说您二位当年一起收旧货，走遍了城里城外？”
胡老头点点头，叹了口气：“是啊，年轻时候，跟着老王哥，什么破烂都收过。铜铁锡器、旧书报、破家具、烂瓶子……那时候日子难啊，收点东西换口饭吃。”他话匣子打开了一些，“老王哥人实在，眼光也好，有时候能收到些稀奇古怪的玩意儿，能多卖几个钱。”
“稀奇古怪的玩意儿？”伊人顺着话题问，“都有些什么呀？”
“那可多了去了。”胡老头回忆道，“像是雕花特别老的铜锁啊，缺胳膊少腿的木头佛像啊，字迹模糊的旧碑拓片啊……还有些东西，我们也看不明白是啥，黑乎乎的，沉甸甸的，像是铁疙瘩又不像，上面还有鬼画符一样的花纹。”他顿了顿，压低声音，“老王哥说，有些老宅子，特别是那些出过事、或者传说闹鬼的宅子，有时候清理旧物，能翻出些这种‘邪性’的东西，一般人不敢要，也不敢随便扔，我们就便宜收来，转手卖给……卖给一些‘特殊’的买家。”
“特殊买家？”姜暮雨不知何时走了过来，声音平和地问。
胡老头看了姜暮雨一眼，被他平静但深邃的目光看得心里一突，连忙低下头：“也、也就是些喜欢收藏古怪东西的，或者……一些摆弄风水、神神道道的人。他们出价高，也不管东西来路。”
“王老爷子有没有跟您提过，他是在哪里收到那块……嗯，就是我前几天从王奶奶那儿拿来的、黑乎乎的、有花纹的铁疙瘩？”伊人问出了关键问题。
胡老头皱着眉，努力回想：“黑铁疙瘩……有花纹……哦！我想起来了！”他拍了一下大腿，“是不是大概巴掌大小，沉得要命，上面锈得厉害，但边角好像有点金闪闪的痕迹？”
“对！就是那个！”伊人眼睛一亮。
“那个啊……”胡老头脸上露出复杂的神色，似乎有些忌惮，“那是老王哥最后一次收‘大货’时，顺带弄来的零碎之一。”
“最后一次收‘大货’？什么时候？在哪里？”姜暮雨追问。
“得有……快四十年了吧？”胡老头眼神飘向远处，陷入回忆，“那时候还没现在这些高楼大厦呢，城西那边，挨着老城墙根，有一片很大的老宅区，听说以前是个什么大户人家的祠堂和祖屋，后来败落了，分给了好多户人家住，破败得不行。后来要拆了盖新楼，住户都搬走了，留了一地破烂。老王哥不知道从哪儿得了信，说那老宅地下可能有‘老窖’，藏着好东西，就拉上我，半夜摸了过去。”
他声音压得更低，带着一丝后怕：“那地方……邪性得很。大白天都阴森森的，晚上更是没人敢靠近。我们俩仗着年轻胆大，带了工具，找了个据说以前是祠堂地窖入口的塌陷处，偷偷挖了下去。有些烂木头和破陶罐。老王哥不甘心，拿着撬棍到处敲，结果在一面墙的夹层里，敲出了一点空洞声。”
“我们撬开那块松动的砖，里面是个小小的、黑乎乎的壁龛。壁龛里没什么金银珠宝，就放着几样东西：一个缺了盖的青铜小鼎，一捆用油布包着、已经烂了大半的竹简，还有……就是几块那种黑乎乎、有花纹的铁疙瘩，大小不一，形状也不规则。当时觉得晦气，又沉，本想不要，但老王哥说，这些东西看着有些年头，说不定有人要，就一起包了回来。”
“后来呢？那些东西都怎么处理的？”伊人心跳加快。
“青铜小鼎和竹简，后来被一个搞古董的收走了，价钱还行。那几块铁疙瘩……”胡老头苦笑，“又黑又锈，死沉，还带着股说不出的阴冷味儿，摆了好久都没人要。最后，是一个……一个打扮得很怪的人买走的。”