形容枯瘦的阎象，在士卒的搀扶下，步履蹣跚的进入了殿中。
“臣——”
“阎卿快快平身，来人，赐坐！”
不等阎象施礼拜见，袁术便是一番热情召唤。
甚至还亲自下阶，扶著阎象坐下，亲自为其斟了一碗汤茶。
“阎卿啊，朕现在幡然省悟，你才是朕的柱石之臣，当此危难存亡之际，只有你能扶大厦於將倾啊”
袁术拉著阎象的手，一通高帽扣了上去，儼然已將其视为了救星。
阎象虽被关在牢中，却並非消息不通，外面的战局变化早已瞭然於心。
见得袁术这番表现，他便知袁术这是走投无路，不得不放自己出来求计。
“陛下啊，臣早劝说过陛下，不可草率称帝，陛下偏是不听。”
“若陛下肯听臣忠言逆耳，何至於走到今天这一步”
“唉”
阎象摇头一声苦涩嘆息。
袁术心中不悦，嘴上却没了脾气，只得自责道：“是朕一时糊涂，未能听进出阎卿的劝告，朕现下已知错矣。”
“阎卿啊，朕现下是眾叛亲离，大耳贼又兵临寿春在即，你得给朕想个应对之策才是！”
主公话都说到这份上了，阎象自然不好再责备埋怨。
略一沉顿后，阎象遂拱手道：“唯今之计，臣以为陛下首先当去掉帝號，並派使者往长安，向天子请罪。”
“其次，陛下当遣人往河北，向袁绍求救，称愿以传国玉璽相让，换取袁绍发兵袭取刘备后方。”
“最后，陛下还当派能言善辩之士前往南阳，江夏及合肥，请吕布发兵攻打颖川，曹操停止进攻合肥而反攻刘备，以牵制刘备，令其无暇全力来攻我寿春。”
“孙策这一路，则可许诺將庐江郡尽数赐给他，换取他率军北上潁口，击刘备军之侧翼。”
“同时陛下还当尽取库府金帛赏赐將士，以鼓舞激励士卒，做好死守寿春之准备。”
“如此多管齐下，陛下方有守住寿春，逼退刘备，扭转危局之一线生机呀！”
袁术站起身来，负手踱步。
沉思片刻后，回头问道：“曹操此贼兵围合肥，分明意图谋取朕之淮南，孙策和吕布二贼皆曾叛朕，还对朕倒戈一击。”
“阎卿，这三贼当真能为救朕，反去攻打刘备”
眾人皆是点头质疑。
阎象却神色自信，捋髯说道：“淮南若为刘备所夺，孙曹吕三人將直面刘备兵锋，唇亡齿寒的道理，臣以为他们绝不会不懂。”
“只要陛下肯屈尊向那三人求救，臣以为，他们必会对刘备反戈一击。”
袁术眉头松展，绝望的眼神渐起曙光。
权衡半晌后，袁术便道：“阎卿这第三策甚好，朕即刻便派说客南下，说服曹孙吕三贼出手救朕。”
“至於卿的第一策，朕已然称帝，即使去掉帝號，长安那小皇帝又岂会放过朕”
“卿之第二策，让朕去向袁绍那贱婢之子低头求救这更是绝无可能！”
“卿第三策可用，前两策不用也罢！”
阎象默然，心下暗嘆。
都到了这个时候，袁术还捨不得皇帝的虚名，还想继续做他的皇帝梦。
寿春都要不保了，他还在自恃尊贵，瞧不起袁绍这个姬妾所生的庶兄。
阎象无话可说，只能默然。
袁术则似乎有了底气，走到殿门外，望向淮口方向，傲然道：“刘备，朕乃云上之龙，断不会亡於你这地上螻蚁之手！”
“朕在寿春城等著，你有胆儘管来攻便是！”
“朕也要让你尝尝，四面楚歌是什么滋味”
——
荆州，夏口。
孙策於安陆击败文聘南下后，便率军还於夏口。
周瑜攻取长沙郡后，便留程普安抚人心，向南经略桂阳，应孙策所召回往夏口相会。
郡府正堂內。
“公瑾，这是袁术前日派使者送到的手书，你看看吧。”
孙策一边呷酒，一边令左右將一道帛书递於周瑜。
周瑜看罢，冷笑道：“袁术何等骄狂自负，连僭號称帝这种自取灭亡的蠢事都敢做，没想到今日竟会这般低声下气向伯符低头求救。”
“此人外强人干，色厉內荏，不亡天理难容也！”
孙策亦是冷笑，显然也认可周瑜对袁术的评价。
亲自给周瑜添了一勺酒后，孙策接著问道：“那依公瑾之见，这袁术吾是当救还是不当救”
“自然是要救。”
周瑜的回答不假思索。
孙策眼神微动，示意他说下去。
“先前我们所以响应刘备號召，助其围攻袁术，不过是想洗清从逆之嫌，所谓围攻也只是装装样子而已。”
“瑜没料到的是，袁术会如此无能，或者说那刘备强到出人意料，短短两月便重创袁术，拿下了豫州，进而兵临寿春。”
“若寿春一破，淮南必为刘备所得，我们失去了袁术这个挡箭牌，便將直面刘备兵锋。”
“唇亡齿寒的道理，相信伯符你比我更清楚。”
听得周瑜所言，孙策微微点头。
周瑜酒樽又向西一指：“欲取荆州，则必先取江陵，而欲取江陵，便要先拿下荆南四郡，剪除后顾之忧。”
“今长沙初下，桂阳零陵和武陵三郡，尚在分兵掠取之中，还未到集结全力攻打江陵之时。”
“故愚弟以为，伯符你完全有能力抽调部分兵马，自皖县北上，经沘水先取六安，再入芍陂进而兵临淮口。”
“我们无需与刘备交锋，只需陈兵於淮口之南，便可令刘备心存忌惮，不敢全力围攻寿春。”
“如此，既不必消耗我军实力，又可保得寿春及淮南不为刘备所夺，还能將庐北诸县收入囊中，岂非一石三鸟”
周瑜洋洋洒洒献上一计。
孙策恍然明悟，拍案赞道：“好一个一石三鸟之计，公瑾真乃吾之子房也，依我之见，公瑾你的智计不亚於那边哲！”
“吾得公瑾相助，霸业可成也！”
周瑜笑而不语，给孙策添了一勺酒，別有意味暗示道：“瑜听闻我军攻取皖县时，乔公携其二女避往了六安，伯符若要救袁术，则必取六安，到时——”
周瑜点到为止，笑而不语。
孙策一怔，尔后大笑道：“公瑾不提，吾险些忘了此事，当年你我可是起过誓，咱们兄弟分娶乔家二美，成就一段佳话。”
“好好好，公瑾你儘管放心，吾此番北上六安，定要你我得偿所愿！”
周瑜会心一笑，也不多言，只举杯相敬。
孙策亦是举杯。
两人一饮而尽，相视大笑。
.
合肥城南，曹军大营。
“短短两月，大破袁术六万雄兵，尽得汝南豫州之地，竟已兵临淮水，进围寿春”
“袁术这蠢材，果然不是刘备边哲这二贼的对手——”
中军大帐內，曹操看著袁术的求救信是嘖嘖慨嘆。
“孟德，如此看来，我们更要儘快拿下合肥才是，若不然寿春岂非要被那大耳贼抢去”
夏侯渊一脸凝重道。
诸將纷纷点头称是。
曹操犹豫不决，將袁术手书示於了戏志才。
戏志才审视半晌后，却道：“主公，我以为，我们对袁术，该救还是要救，该打也还是要打。”
曹操眼神困惑，示意他说下去。
“合肥城坚粮足，刘勛韩胤决心死守，我军一时片刻难以攻下。”
“而以目前形势，刘备六万大军兵围寿春，只恐袁术支撑不到我们攻陷合肥，兵临寿春之时。”
“若寿春先一步为刘备所得，则淮南必落入其手，主公收取淮南，全据扬州的战略便不能竞全功。”
“且淮南为刘备所得，我军便將直面刘备兵锋，唇亡而齿寒也。”
一番利害权衡后，戏志才拱手道：“故我以为，主公当继续围攻合肥，诱降刘韩二將，不可放弃抢夺寿春的原定战略。”
“同时可令子孝將军自丹徒渡江，督凌操，贺齐诸將突袭江都，高邮，进而重夺广陵。”
“如此既可分刘备兵势，又可趁势重夺广陵南部诸县，岂非一石二鸟”
曹操负手立於地图前，目光扫视，脑海中权衡利。
江都，高邮——
当年为刘备於广陵大败，不得不灰溜溜的自江都渡江时的狼狈，一一浮现於眼前。
权衡良久，曹操拳头一击地图：“志才言之有理，袁术可以亡於吾手，却绝不能亡於大耳贼之手！”
“传令子孝，即刻自丹徒渡江北上，再取广陵！”