银发官员的话像手术刀一样精确地切开空气。他向前走了一步，完全无视秦雪和小杰的存在，眼睛只盯着林薇。
“我叫莫里斯，方舟议会第三席，生物进化项目总监。”他的声音依然温和，但每个字都带着不容置疑的重量，“我们观察你很久了，从你在旧世界发表第一篇关于神经可塑性的论文开始。没想到，你会成为普罗米修斯碎片最完美的载体——不，不是载体，是共生体。”
林薇后退半步，后背抵在墙上。她额头印记因为之前的消耗已经黯淡，但那只绿眼睛仍紧盯着莫里斯：“你们把我当成实验动物？”
“不，不。”莫里斯摇头，笑容里有种令人不安的慈爱，“你是突破。是第一代、第二代都失败的尝试之后，终于出现的稳定态。你的身体接纳了‘种子’，你的意识没有被它吞噬，反而学会了利用它——甚至融合了另一个实验体（回响）的残留意识。这在我们的模型里，概率不到千万分之三。”
他伸出手，不是威胁，而是一种邀请：“跟我们走，林薇博士。你不需要再逃亡了。议会可以给你实验室，给你资源，给你一切你需要的东西来研究你体内的奇迹。你可以成为新人类的先驱。”
小杰的刀已经出鞘一半。秦雪按住他的手腕，轻轻摇头——对方有两把能量武器，距离太近，硬拼必死无疑。
“如果我说不呢？”秦雪开口，把莫里斯的注意力引向自己，“如果她想保持自由呢？”
莫里斯终于看了秦雪一眼，那眼神像在看一只挡路的昆虫：“自由？在这片腐化的地狱里？你们所谓的自由，就是在废墟里捡垃圾，躲避织网者，最后在某一天无声无息地烂掉。我能给她更多——安全、知识、意义。”
他的目光转回林薇：“而且，你真的有选择吗？‘种子’在你体内生长，每一天都在改变你。你额头的印记，那只绿色的眼睛，还有皮肤下那些银色的纹路——它们不会消失，只会越来越多。没有我们的数据和支持，你根本不知道最终会变成什么。”
林薇的脸色更白了。他说中了她的恐惧。
“但如果跟我们合作，”莫里斯继续，“我们可以监控变化，提供抑制剂，甚至...引导进化方向。你不想知道‘种子’的终极形态是什么吗？不想知道它为什么会被高等文明制造出来吗？”
走廊深处的警报声突然变了调，从刺耳的鸣响转为一种低沉的、有节奏的嗡鸣。闪烁的红光稳定下来，重新变成正常的白色照明。系统的混乱期结束了。
莫里斯身后的一个武装人员看了一眼手腕上的显示器：“系统恢复87%，压制协议重新上线。”
“看，”莫里斯微笑，“连‘摇篮’这样的次级设施都能快速恢复秩序。这就是议会的力量。混乱只是暂时的，秩序终将回归。”
他的笑容突然收敛，语气转为冰冷：“但我的耐心也是有限的。林薇博士，我给你十秒考虑。十秒后，如果你不自愿跟我走，我的助手会麻醉你。过程不会愉快，但结果一样。”
他开始倒数：“十。”
秦雪的大脑飞速运转。周围是封闭走廊，前后被堵，没有掩体。莫里斯离他们五米，这个距离能量武器几乎不可能打偏。
“九。”
林薇闭上眼睛。秦雪能看到她额头印记又开始微亮——她在尝试调用力量，但太虚弱了。
“八。”
小杰的身体绷紧到极限，像随时会扑出的弹簧。
“七。”
秦雪突然开口，声音出奇的平静：“你们知道苏哲最后做了什么吗？”
莫里斯的倒数停住了。他的表情第一次出现裂痕：“你说什么？”
“苏哲。第一代载体的接触者，第二代中唯一存活下来的人。”秦雪向前半步，挡在林薇身前，“他死前把‘种子’留给了林薇，但这不是全部。他还留下了信息——关于‘种子’真正用途的信息。”
她在虚张声势。苏哲留下的只有‘种子’本身和零碎的研究笔记，没有什么终极秘密。但莫里斯不知道。
莫里斯的眼睛眯起来：“苏哲是个叛徒，他偷走了议会财产，还销毁了关键数据。”
“因为他发现了你们不想让人知道的真相。”秦雪继续说，大脑拼命编造，“‘种子’根本不是对抗腐化的工具，对吧？它是钥匙。打开某种...大门的钥匙。”
她注意到莫里斯的呼吸节奏变了。她猜对了方向。
“你们不是在研究如何对抗腐化，”秦雪的声音更稳了，“你们在研究如何利用腐化。就像‘摇篮’把人类改造成工具一样，你们想用‘种子’把整个人类文明改造成...适应腐化的新物种。”
莫里斯沉默了三秒。然后他笑了，真正的、毫无掩饰的笑声。
“精彩。”他鼓掌，掌声在走廊里回响，“仅凭碎片信息，就拼凑到这个程度。秦雪，是吗？壁垒第七探索队的临时指挥官。报告里说你是个优秀的战术家，看来低估了你的推理能力。”
他没有否认。
“但是，”莫里斯收敛笑容，“你猜对了一半。‘种子’确实是钥匙，但打开的不是腐化的大门，而是屏障的大门。”
他指向天花板，仿佛能看穿层层结构，看到外面那片被隔离的天空：“高等文明为什么要把地球隔离起来观察腐化？因为他们也无法理解这种法则级的现象。但他们给了我们一个机会——普罗米修斯碎片就是那个机会。谁能彻底理解并控制‘种子’，谁就能获得与高等文明对话的资格。”
莫里斯的眼神变得狂热：“你明白吗？这不是毁灭，这是进化考试。腐化是考题，‘种子’是答题工具。我们不是要变成怪物，我们要变成...更高级的存在。足以让屏障外的观察者认可的存在。”
林薇突然开口，声音嘶哑：“所以你们拿活人做实验。第一代、第二代、现在是我。”
“必要的牺牲。”莫里斯冷酷地说，“如果我们的种族无法进化，那么所有人都将死于腐化。但如果少数人能完成进化，至少文明的火种能延续。这是数学，林薇博士，简单的生存概率计算。”
他重新开始倒数：“三。”
没时间了。
秦雪看到小杰的手指动了动——一个极其细微的手势：左二，右一。旧世界军队的战术手语：我突左，你突右。
疯狂的计划。但别无选择。
“二。”
小杰动了。
不是冲向莫里斯，而是扑向左侧墙壁上的一个消防警报箱。刀光一闪，箱子被劈开，他的手伸进去，抓住里面的消防斧——
同时，秦雪扑向右侧，但不是冲向武装人员，而是撞向走廊墙壁上的一个电闸面板。她用肩膀猛撞，面板变形，火花四溅。
两个动作几乎同步完成。
莫里斯和武装人员的注意力被瞬间分散——左侧的斧头，右侧的电火花。虽然只有不到一秒的迟疑，但够了。
林薇没有冲向任何方向。她站在原地，双手按在太阳穴上，额头印记爆发出最后的强光。这一次，她不是要攻击或干扰，而是要做一件更简单的事——
尖叫。
不是普通的声音，而是一种混合了她自身频率、森林意识残留、回响晶体数据流的复合信息爆发。声音以她为中心炸开，像无形的冲击波。
莫里斯和武装人员同时捂住耳朵，表情扭曲。他们的强化神经系统在这种多频段信息轰炸下瞬间过载。武装人员手中的能量武器脱手落地。
但林薇自己也跪倒在地，鼻血涌出，绿眼睛的光芒黯淡到几乎熄灭。她透支了。
“走！”小杰已经冲到秦雪身边，扶起林薇。秦雪抓起地上的一把能量武器——入手沉重，但扳机位置熟悉。
她转身，枪口对准莫里斯。
莫里斯跪在地上，耳朵在流血，但眼睛依然盯着林薇，那种狂热丝毫未减：“你...你还能做到这种程度...不可思议...”
秦雪扣动扳机。
没有能量束射出。武器需要权限验证——莫里斯身上的生物识别锁。
“该死。”秦雪扔掉枪，和小杰一起架起林薇，冲向紧急出口。
门外不是室外，而是一个向上的螺旋楼梯。他们开始攀登，身后传来莫里斯的怒吼：“拦住他们！不惜一切代价！”
楼梯尽头是一扇厚重的防爆门。门锁着，控制面板需要密码或权限卡。