速度很快。海面在下方飞速后退，风帆翼几乎没有声音，只有气流掠过薄膜的细微嘶嘶声。秦雪低头看去，深紫色的海水中，偶尔能看到巨大的阴影游过——深海之子，它们也在移动，向海沟聚集。
飞行半小时后，林薇突然改变航向。
“左转三十度。前方检测到议会侦察无人机。”
秦雪看向她指示的方向。远处的云层下，几个银色的小点正在盘旋，像猎鹰搜索猎物。他们迅速降低高度，几乎贴着海面飞行，利用海浪的杂波干扰探测。
无人机没有追来。但十分钟后，更麻烦的东西出现了。
一艘议会的快速巡逻艇从侧面海域冲出，艇首的能量炮已经开始充能。
“散开！”林薇喊道。
三架风帆翼同时向不同方向急转。能量炮发射，粗大的蓝色光束擦过秦雪刚才的位置，在海面炸起巨大的水柱。
巡逻艇调转方向，显然锁定了林薇——她的能量特征最明显。两门副炮同时开火，密集的能量弹幕覆盖了她周围空间。
林薇没有还击。她操控风帆翼做出一个几乎不可能的机动：垂直向上拉起，然后在最高点翻转，俯冲，从巡逻艇正上方掠过。俯冲过程中，她抛下几个银色的小球——森林给的干扰孢子。
小球接触巡逻艇的瞬间炸开，释放出大量发光的微尘。巡逻艇的传感器瞬间过载，能量炮胡乱射击，打空了。
“继续前进，不要停！”林薇重新汇合队伍。
他们加速，将混乱的巡逻艇甩在身后。
但议会显然部署了多层拦截网。接下来的两小时里，他们又遇到了三次拦截：一次是水下潜伏的自动鱼雷，被林薇提前感知规避；一次是高空能量网投射，他们不得不潜入海中短暂躲避；最后一次最危险——两架议会的高速战机从云层中俯冲而下，导弹已经锁定。
“进腐化区！”林薇果断下令，指向左侧一片海域——那里的海水颜色更深，表面漂浮着大片的、像油污一样的不明物质，空气中弥漫着甜腻的腐臭味。
风帆翼转向，冲进那片区域。
战机在边缘急停，显然不敢深入。腐化区域对精密机械有强烈的干扰和侵蚀作用，议会不敢冒险损失昂贵的战机。
而秦雪三人一进入腐化区，立刻感受到了不适。
不是物理攻击，而是感知污染。周围的景象开始扭曲、重组，幻象在视野边缘滋生。秦雪听到母亲的呼唤声，看到苏哲站在海面上对她微笑，甚至感觉到肩伤的位置有冰凉的手在触摸。
“集中精神！”林薇的声音像锚一样拉住她，“跟着我的能量频率，无视其他输入！”
秦雪咬牙，强迫自己盯着林薇风帆翼上的发光脉络，以那个为参照物。小杰显然也在经历同样的困扰，他的飞行轨迹出现了轻微的不稳。
他们在腐化区飞行了四十分钟，终于从另一侧冲出。
重新看到正常的海面时，秦雪几乎虚脱。幻象的余波还在脑中回响，像坏掉的收音机。
“我们绕过了议会的主要拦截线。”林薇查看位置，“现在转向东南，直飞海沟。还有...十五小时航程。”
天色渐暗。夜晚的海洋更加诡异，发光的浮游生物像倒映的星空，深海偶尔传来悠长的、类似鲸歌但又明显不同的声音。林薇调暗了风帆翼的光芒，三人像三只沉默的夜鸟，在黑暗的海面上滑翔。
途中，他们看到了其他前往海沟的势力。
一次是远方海面上快速移动的灯光阵列——那应该是“方舟流亡者”的海上平台，改装过的旧世界船只连接成浮动城市，正在全速前进。
另一次是低空掠过的一片阴影，发出低频的嗡嗡声。林薇说那是“铁砧”的高速运输机，用了某种反重力技术。
还有一次，他们差点撞上一个完全隐形的结构——只有在近距离时，海水的流动模式才暴露出那里有东西。林薇紧急规避，那东西也显形了一瞬：一个光滑的、流线型的黑色潜航器，表面没有任何标识。
“深海之子？”小杰猜测。
“或者...其他我们不知道的势力。”林薇表情严肃，“屏障内还有很多我们从未接触过的幸存者团体。观察者的召集令，把所有人都挖出来了。”
飞行继续。时间在沉默与警惕中流逝。
黎明前最黑暗的时刻，他们看到了海沟边缘的轮廓。
那道金色光柱近看更加震撼——它不是从海面升起，而是直接从海底深处的仲裁者构造体射出，贯穿数千米的海水，刺破海面，直抵天空。光柱周围，海水被能量场排开，形成一个直径数公里的无水区域，像一口巨大的竖井。
竖井边缘，已经聚集了一些“人”。
秦雪看到海边礁石上站着几个身穿厚重防护服的人类，胸口有铁砧的徽章。海面上，方舟流亡者的平台停在光柱外一公里处，甲板上人影攒动。更远处，几艘议会的舰船在徘徊，但不敢进入无水区域。
而在光柱正下方，那个无水区域的中心，仲裁者构造体已经完全展开——它像一朵巨大的金属花朵绽放，每一片“花瓣”都是复杂的几何结构，中心是一个悬浮的平台。平台上，已经站着几个身影。
秦雪眯起眼睛，试图看清。
一个是完全由光线构成的人形——观察者的代表？
一个是佝偻的、像干枯树木一样的身影——森林意识的某种投影？
还有一个...全身覆盖着不断流动的数据流，像活着的全息影像——高阶织网者？
“他们已经到了。”林薇降低高度，三架风帆翼缓缓降落在无水区域边缘的海床上。这里没有海水，但空气湿润，重力似乎也被调整过，走起来很轻松。
他们收起风帆翼——装置自动折叠成一个小包。林薇将其埋进海床，森林会远程回收。
然后，三人走向光柱中心。
随着靠近，秦雪看到了更多细节。
仲裁者平台周围，有一圈无形的屏障，将不同势力的代表隔开。铁砧的三个人类站在东侧，全副武装，警惕地看着所有人。方舟流亡者的代表在西侧，两男一女，穿着改装的海员服。议会代表在南侧——居然只有一个人，一个穿着高级军官制服的中年男性，脸色阴沉。
而在北侧...是三个深海之子。它们站立着，身体覆盖着光滑的甲壳，感光器官盯着平台中心。
平台中心，那个光线人形缓缓转身。
它没有五官，但秦雪感觉它在“看”着所有到来者。
然后，一个声音在每个人意识中同时响起，平静、中性、无法抗拒：
“召集完成。变量代表已全部抵达。”
“二十四小时后，观察者议会将亲自降临。”
“在此期间，请在此区域等待。禁止冲突，禁止离开。”
“以及——欢迎来到实验的终局评估。”