净世教的藏身处被定位在旧城废墟深处，一座半坍塌的图书馆地下。觉醒者突击队在纹身者带领下突入时，只找到熄灭的篝火、散落的补给品，以及墙上用腐化生物血液涂抹的标语：
“纯净或死亡”。
“他们提前转移了，”纹身者向委员会汇报时，声音压抑着愤怒，“有人通风报信。”
通风者是谁，不言而喻。议会内部调查进展缓慢，李瑾承诺交出的涉事人员名单只有三个低级技术人员——明显是替罪羊。
“这不是处理问题的态度，”深海使者在委员会会议上直言，“陆地势力的内部混乱正在影响屏障稳定。海洋节点监测到，净世教的活动区域周边，腐化信息浓度异常升高了7%。”
织网者光蛛补充数据：“他们在进行某种仪式——燃烧腐化生物的器官，释放其储存的负面信息。这种仪式会短暂污染局部现实结构，虽然范围小，但频繁发生会干扰屏障的信息过滤网。”
“他们在用腐化对抗腐化，”林薇分析道，她的身体今天呈现出更多的光结构，只有面部保持血肉形态，“这很矛盾。声称要净化地球，却在释放腐化信息...”
“极端主义不需要逻辑，”秦雪说，“只需要敌人。对他们而言，觉醒者是敌人，腐化是敌人，与腐化共生的新生态也是敌人。他们不在乎手段是否自相矛盾。”
会议决定：成立联合追剿小组，由觉醒者战士、议会特种部队（经严格审查）、森林侦察孢子、织网者信息追踪节点组成。秦雪任总指挥。
但更棘手的问题在别处。
韧根种植进入第二个月，七个聚居区中有三个报告了新问题：植株开始表现出攻击性。
“它们捕食小型动物，”森林研究员汇报时，声音带着困惑，“主要是昆虫和啮齿类。根须会突然伸出土壤，缠绕、注入消化液，然后吸收营养。这不是设计中的性状。”
“是基因突变？”李瑾问。
“更像是...适应性演化，”研究员调出基因序列对比，“与最初培育的韧根相比，这些植株的基因中出现了17个新表达片段，来源不明。但最奇怪的是——这些片段在七个聚居区的植株中同步出现，像是...信息传染。”
信息传染。这个词让所有人警觉。
“腐化信息可以通过空气、水、土壤传播，”织网者说，“但如果连植物的基因表达都能远程同步改变...这意味着新生态系统存在我们未知的信息传递机制。”
林薇闭上眼睛，她的规则载体感知扩散到整个森林据点，延伸到最近的韧根农场。几分钟后，她睁开眼，晶体瞳孔中倒映着复杂的数据流。
“它们在...联网，”她轻声说，“每株韧根都是一个信息节点，通过地下真菌网络连接，形成分布式神经网络。这不是突变，是设计——是种子基因里预设的、在特定环境条件下触发的程序。”
“谁的设计？”秦雪问。
“森林的育种过程中，使用了我的血，”林薇抬起手，指尖渗出光点，“作为矛盾融合体，我的血液含有逆熵之种和腐化平衡的信息模板。这些模板在韧根体内被激活，让它们演化出了初级智能和联网能力。”
会议室一片寂静。
“你是说，”纹身者缓缓道，“这些作物...正在变成有意识的网络？”
“意识还很初级，类似植物神经系统，”林薇说，“但它们确实在共享信息。好消息是，这个网络可以极大提升生态系统的整体韧性。坏消息是...如果被恶意信息入侵，整个韧根农业系统可能崩溃，或被控制。”
新的危机。食物安全不再是产量问题，而是信息安全问题。
委员会紧急通过决议：所有韧根植株接入织网者的监控网络，实时分析其信息流动；同时，林薇开始编写“信息防火墙”模板，通过她的血液导入韧根网络。
但工作量巨大。林薇每天需要提取超过五百毫升的光血——对于规则载体而言，这消耗的是她的存在稳定性。三天后，她的融合度从101.5%下降到100.8%，身体开始无法维持完整的人形，部分肢体透明化时间越来越长。
“你必须停止，”秦雪在研究中心找到她时，林薇正将手腕浸入能量采集器，光血如熔化的黄金般流入容器。
“不能停，”林薇的声音虚弱但坚定，“还有四个聚居区的网络没完成防火墙植入。如果净世教发现韧根网络的存在，他们可能通过污染信息节点来制造大规模食物中毒，甚至...”
她没说完，但秦雪明白。食物系统是新纪元的第一根支柱，如果它倒塌，联盟的信任将彻底崩溃。
“我来帮你，”秦雪说，伸出手。她的右肩光痕发热，那是被解析者阵列转化后留下的概念结构，“这玩意儿也许有用。”
林薇触碰她的肩膀，晶体瞳孔中闪过惊讶：“你的光痕...在模拟逆熵之种的信息结构。虽然很微弱，但确实有稳定作用。但抽取它，你会...”
“会怎样？”
“概念结构是你存在的一部分，抽取过多，你的记忆、人格可能会受损。”
秦雪想起苏哲留下的火种信息——“该放下的时候，就放下。”也许，放下一些过去的负担，不是坏事。
“抽吧，”她说，“只要保证防火墙完成。”
林薇犹豫片刻，点头。她的指尖点在秦雪右肩的光痕上，一缕银白色的概念信息被抽出，汇入她自己的光血中。秦雪感到一阵眩晕，仿佛某个沉重的记忆被稀释——是她第一次见到腐化生物时的恐惧？是刘铮死去那天的自责？她分不清，但负担确实轻了些。
防火墙植入加速。剩余的四个聚居区，在三天内全部完成。
但代价也显现了。
秦雪开始偶尔忘记一些细节：某个聚居区领袖的名字，昨天会议的某个决议，甚至小杰提起的“我们上周去的那个农场”具体位置。小杰注意到她的异常，强行让她休息。
“你需要恢复，”他说，声音里满是担忧，“林薇也是。你们都透支太多了。”
秦雪知道他是对的，但时间不等人。
净世教的追剿有了突破。联合小组在旧城排水系统中找到了他们的临时据点，击毙七人，俘虏三人。俘虏中有一个年轻的技术员，在审讯中崩溃，供出了议会内部一个重要名字：张维安，议会科学部的副部长，保守派领袖。
“他提供了武器、情报、还有...”技术员颤抖着说，“一种基因武器原型。说是能‘净化腐化感染’，但其实...是专门针对觉醒者的靶向毒素。”
纹身者听到这个消息时，一拳砸穿了审讯室的墙壁。
李瑾被紧急传唤。面对证据，她面无血色。
“张维安是三代议会元老，掌握着主站30%的科研力量。动他...会引起内战。”
“不动他，觉醒者就会退出联盟，”秦雪冷静地说，“你自己选。”
李瑾闭上眼睛，许久后睁开：“给我四十八小时。我会处理。”
她没有说“处理”是什么意思。
深海之子在这时提出了新的要求。
使者带着一份完整的海洋生态演化报告来到委员会：“第二代共生藻类已经大规模培育，海洋腐化信息污染度下降了11.3%。但我们需要更多资源——陆地产出的稀有金属、高纯度硅晶、以及...”它停顿，复眼转向林薇，“规则载体的基因样本，用于优化藻类与屏障的共鸣效率。”
“上次已经拒绝了，”秦雪说，“为什么又提？”
“因为陆地的不稳定，”使者直白地说，“净世教、议会内部分裂、韧根网络的风险...海洋需要确保自己能独立生存。如果陆地文明崩溃，屏障必须有人维持。我们的藻类可以接替部分屏障功能，但需要与规则载体同源的信息模板。”
这是公开的要挟。深海之子在说：如果陆地不行了，我们准备自己接管屏障。
“如果给你们样本，”林薇开口，“你们能保证什么？”
“保证海洋节点持续稳定，保证不主动损害陆地利益，保证在陆地文明崩溃后，维持屏障至少五十年，给可能的幸存者留下时间。”
“听起来像保险单，”纹身者冷笑，“但保险受益人只会是你们自己。”
“生存没有善恶，”使者说，“只有选择。”
委员会再次分裂。森林赞成给予样本——为了生态延续；织网者弃权；议会反对（李瑾缺席，副代表投票）；觉醒者反对；秦雪...
秦雪需要权衡。深海之子的独立倾向已经很明显，给予样本会加速这个过程。但如果不给，海洋可能减少甚至切断对陆地屏障的支持，这同样危险。
“需要时间考虑，”她说，“三天后答复。”
会议结束后的那个夜晚，发生了两件事。