观察者议会离开后的第七天，新地球的第一个自主庆典在太平洋西岸试点区举行。
与其说是庆典，更像是一场集体的深呼吸。没有盛大的仪式，没有激昂的演讲，人们只是聚集在海滩上，点起篝火，分享食物，看着屏障在夜空中温柔流淌。孩子们第一次在没有警报和戒备的环境中奔跑嬉闹，成年人们则三三两两坐着，交谈声低沉而放松——谈论的不再是生存危机，而是“明天该种什么”“能不能在河边盖个磨坊”这类平凡到奢侈的话题。
秦雪坐在稍远处的礁石上，看着这一切。右肩的光痕已经完全融入血肉，只在月光下偶尔泛起极淡的银光，像一道愈合良好的伤疤。她手里拿着一杯森林用新培育的浆果酿的饮料，味道青涩，但带着真实的甜味。
“不习惯？”林薇走到她身边坐下。她的身体今天完全稳定在人类形态，连眼睛都恢复了正常的棕褐色，只是瞳孔深处偶尔会有星光般的闪烁——那是规则载体留下的永恒印记。
“太安静了，”秦雪轻声说，“习惯了警报、危机、倒计时...现在突然没有了，反而觉得少了点什么。”
“创伤后应激，”林薇抿了一口自己的饮料，“四百年的高压生存，神经已经习惯了紧绷。突然松弛下来，会产生不真实感。”
她们沉默地看着篝火边的人群。觉醒者和人类混坐在一起，分享着烤韧根和海洋孢子培育的可食用藻类饼。森林的几个共生体投影悬浮在人群边缘，柔和的光晕给夜色增添了几分梦幻。深海之子没有派代表参加陆地庆典，但秦雪知道，渊的意识正通过海洋孢子的微光网络，“注视”着这一切。
“他们在庆祝自由，”秦雪说，“但自由之后是什么？”
“责任，”一个声音从身后传来。马克走过来，独臂夹着一个小木箱，“没人看着了，就得自己看着自己。这是铁砧据点老人们常说的话。”
他把木箱放在礁石上打开，里面是简陋但精巧的手工制品：用韧根纤维编织的篮子，用腐化生物骨骼打磨的工具，用回收金属片打造的简易乐器。
“庆祝礼物，”马克说，“每个小团体都做了一点。不贵重，但...是我们自己做的。”
秦雪拿起一个骨笛，触感温润，打磨得很仔细。“谢谢，”她说，“应该放在庆典中央展示。”
“不，”马克摇头，“这些东西是给理事会的。提醒你们——也提醒我们自己——自由不是终点，是起点。明天开始，我们得真正面对怎么活的问题了。”
他的目光投向远处的黑暗：“铁砧据点现在最缺的不是食物，是方向。以前有敌人，有屏障，有实验，大家知道要对抗什么。现在呢？我们对抗谁？建设什么？为了什么？”
这个问题在接下来的几天里，开始在新地球的各个角落浮现。
议会主站，李瑾正在主持战后第一次全体会议。议题本该是“和平时期的发展规划”，但会议进行到一半就陷入了熟悉的争吵：
资源部门要求增加稀有金属开采，用于扩大屏障节点网络；
生态部门强烈反对，指出开采会破坏刚稳定的腐化-生态平衡；
军事部门要求升级防御系统，理由是“观察者议会走了，但宇宙中还有其他威胁”；
民生部门则质问“威胁在哪里？我们连具体的敌人都没有，升级防御是准备打谁？”
“没有外部压力，内部矛盾就成了主要矛盾，”会议结束后，李瑾在私下通讯中对秦雪苦笑，“以前有观察者议会这个共同敌人，议会内部再吵也知道底线在哪里。现在...有些人开始觉得，既然自由了，就该恢复‘人类文明的纯粹性’——你知道什么意思。”
秦雪知道。意味着排斥觉醒者，控制森林，限制深海之子的影响。旧世界的傲慢在自由土壤中开始重新发芽。
觉醒者聚居区的情况更复杂。纹身者传来的报告显示，极端派和温和派的分裂在扩大。极端派认为“既然实验结束，觉醒者应该获得与人类完全平等的地位——不是合作，是平等，包括所有资源的平等分配权”。温和派则担心这种诉求会破坏脆弱的联盟。
“我们中有很多人，”纹身者在通讯中说，声音疲惫，“他们经历过被当作怪物的日子。现在自由了，他们想要补偿，想要承认，想要...尊严。这没错。但问题是怎么要？强硬要求，还是耐心争取？内部已经吵翻天了。”
森林相对平静，但林薇监测到森林生态网络出现了新的波动：某些植物开始“遗忘”与人类协作的基因记忆，回归更原始的生存模式。“生态没有‘感恩’概念，”林薇分析道，“当外部压力消失，协作的优势减弱，一些共生关系会自然松动。这不是背叛，是自然选择。”
最令人不安的是深海之子。
渊的意识在评估通过后变得极其内敛，几乎不与陆地主动交流。但织网者监测到，海洋孢子网络在加速扩张——不只在海洋，甚至开始沿着河流向陆地内部渗透。同时，海洋节点对屏障能量的汲取比例，从协议约定的20%缓慢上升到了22%，虽然仍在许可范围内，但趋势明确。
“它们在为独立做准备，”秦雪在理事会闭门会议上说，“而且不再掩饰。”
马克皱眉：“但评估刚通过，观察者议会才走一周，现在搞独立，不怕引起反弹？”
“也许正因为观察者议会走了，”林薇调出数据，“以前有外部压力，海洋需要陆地作为屏障支撑。现在屏障完全在我们自己手中，海洋可能认为，即使独立，也能维持自己的屏障子系统——特别是它们从火种档案中获得了其他文明的技术数据后。”
“它们拿到了什么技术？”秦雪问。
“织网者还在解密，”林薇说，“但已知的部分包括三种高效的海洋能量收集方案，一种基于生物晶体的信息存储技术，还有...某种生态意识强化协议。最后一项特别危险——它可能让渊的集体意识获得更强的实体控制力。”
秦雪感到一阵熟悉的紧绷感，右肩的旧伤处隐隐发热。自由的第一周，裂痕已经开始显现。
“我们需要主动行动，”她说，“不能等危机爆发。三个方向：第一，李瑾，议会必须压制内部极端声音，重启与觉醒者的平等对话机制——不是施舍，是真正的平等谈判。第二，林薇，你以规则载体身份联系渊，直接询问海洋的意图，同时准备屏障系统的应急预案。第三，马克，你组织小团体代表会议，收集具体诉求，把‘方向焦虑’转化为实际的建设提案。”
“那你呢？”马克问。
“我去看看火种档案，”秦雪说，“观察者议会留下的‘礼物’，可能不只是教训，也可能是...警告。”
火种档案的解密工作由织网者主导，地点设在森林据点深处的一个隔离信息中心。当秦雪走近时，光蛛正在同时处理七百二十个文明的衰亡记录，无数全息影像在空中流转，每一个都代表一个世界的终结。
“大部分是重复模式，”织网者的声音带着信息处理时的机械感，“文明在面对压力时，76%选择集权镇压，18%选择民主分化，6%尝试第三条路但失败。失败原因分类：生态崩溃占41%，内战占33%，技术失控占19%，其他占7%。”
“没有成功的案例吗？”秦雪看着一个文明最后时刻的影像——城市在绿色的腐化浪潮中崩塌，居民变成怪物互相厮杀。
“有四个文明通过了压力测试，”织网者调出数据，“但都在获得自主权后的五十年内衰亡。原因...很有意思。”
它展示第一个文明：通过测试后，建立了完美的民主制度，但决策效率低下，在面对一次突发的小行星撞击威胁时，因为辩论时间过长而错过最佳拦截时机，文明毁灭。
第二个文明：选择了高度集权，发展迅速，但在第三代领导人时出现暴政，引发内战。
第三个文明：实现了物种大融合，但生态过于单一，被一种新出现的病毒摧毁。
第四个文明...
织网者停顿了一下：“这个文明最特殊。他们通过了测试，获得了自主权，然后...自我解散了。”
“解散？”
“文明成员通过投票决定，放弃集体形态，回归个体游牧生活。他们认为‘文明’本身就是一种压迫结构，必然导致集权和矛盾。所以他们选择了解构——每个人带着足够的知识和技术，分散到星球各处，成为独立的生存单元。三百年后，最后一个个体死于衰老，该文明自然终结。”
秦雪沉默良久。“观察者议会留下这些，是想告诉我们什么？”
“也许不是‘告诉’，是‘展示’，”林薇的声音从门口传来，她走进信息中心，看着那些衰亡的影像，“自由之后的路，比通过测试更难。没有标准答案，每个选择都有代价。”
她调出一份刚完成的分析：“我研究了那四个成功文明的后续。发现一个共同点：他们在获得自主权后，都面临‘意义危机’。以前为了对抗外部压力而团结，压力消失后，‘为什么而团结’成了无解的问题。”
“我们正在经历这个，”秦雪说，“议会的争吵，觉醒者的分裂诉求，深海之子的独立倾向...都是意义危机的表现。”
“所以我们需要一个新的共同目标，”马克也从门外走进来，显然听到了对话，“不是对抗谁，而是建设什么。一个够大、够难、够有意义的目标。”
“比如？”秦雪问。