男孩说完，身体软倒在地。其他六个孩子也相继昏迷，只剩下水盆的碎片和满地的冰晶纹路。
隔间里死一般寂静。
马克最先打破沉默：“什么意思？阿雅必须在一天内决定要不要继续承载那些记忆？如果不承载，就会失去前两枚碎片的……资格？”
“更糟。”纹身者跪下来检查孩子们的状态，“‘失去共鸣资格’可能意味着碎片会离她而去，寻找新的持有者。而碎片已经与她的意识深度绑定，强行剥离可能会……”
他没说完，但秦雪明白：可能会让阿雅变成植物人，或者更糟。
“有没有第三条路？”她问。
星尘的声音突然插入通讯：“有。逻辑上，任何考验都应该有隐藏选项。但我们需要知道‘永霜’守护的是什么界限——南极冰层下的，究竟是什么？”
李瑾在指挥中心调出了所有旧纪元关于“深冰”基地的资料：“项目在腐化降临前三年突然中止，官方原因是资金短缺，但内部记录显示……他们在冰层下三千米处钻探到了‘异常生物信号’。不是微生物，是某种大型生命体的心跳，频率极慢，每分钟不到一次。当时的地质学家认为可能是被困在冰层中的远古生物，但还没来得及进一步调查，腐化就降临了。”
“每分钟一次的心跳……”林薇重复着，快速操作屏障系统，“我现在扫描南极冰层下方……确认！有生命反应！体型估算……无法估算，因为它的大小超出了扫描范围。但心跳频率是每分钟0.7次，而且正在……加速。”
随着她的声音，所有人都感觉到脚下传来微弱的震动。不是地震，是整个地球在某种节奏下轻微震颤，像一颗巨大的心脏在缓慢搏动。
“那不是生物。”潮汐的声音加入，她还在太平洋屏障节点，“那是……一个意识体。一个被冰封了百万年以上的古老意识。我能在海洋意识网络中感觉到它的存在——它很痛苦，因为它被‘界限’困住了太久，想要苏醒，又害怕苏醒。”
秦雪右肩的伤痕开始剧烈疼痛。这一次，苏哲的意识终于传递来清晰的信息：
“永霜守护的不是生死之界，是‘沉睡与苏醒’之界。”
“南极冰层下封存的是园丁文明最后一位守护者——‘冬眠者’。”
“它在等一个信号，等一个文明成长到足以唤醒它，又不被它庞大的记忆压垮。”
“阿雅引发的记忆潮汐，误触了那个信号。”
“现在，她要么承担起唤醒者的重任，要么切断连接，让冬眠者继续沉睡百万年。”
“但选择后者，地球生态意识层的进化将停滞，因为七位守护者缺一不可。”
信息传递完毕，秦雪的右肩像被烙铁烫过般灼痛。她扶住墙壁，冷汗浸透了衣服。
“唤醒冬眠者……”她喘着气，“需要付出什么代价？”
苏哲的意识没有回答。但在光痕传递的最后余韵中，她看到了一幅画面：
一个透明的女孩站在冰原上，脚下是无尽的冰层。冰层深处，一个庞大的影子在缓慢翻身。女孩伸出手，手掌贴在冰面上，她的身体开始结晶化——从指尖开始，向全身蔓延。当她完全变成冰雕时，冰层裂开了，影子苏醒了。
而那个女孩的脸，是阿雅。
“不。”秦雪低声说，然后提高声音，“不！马克，立刻带阿雅离开铁砧据点，去屏障最薄弱的地方——那里生态意识连接最弱，也许能减缓记忆潮汐！”
“如果减缓不了呢？”马克的声音已经冷静下来，那是战士面临绝境时的冷静。
“那就……”秦雪闭上眼睛，“我们想办法代替她。星尘，收割者意识能否承载人类记忆？”
“可以，但会覆盖我们现有的人格。”星尘回答，“而且容量有限，最多承载三百到五百段记忆，远不及阿雅现在的七千段。”
“那就分担。”秦雪做出决定，“所有觉醒者、所有与生态意识有连接的成年人，自愿分担。我们建立一个人工记忆网络，分散那些逝者的记忆碎片。”
“风险很大。”纹身者警告，“记忆不是数据，是带有情感和认知模式的存在。承载他人的记忆，可能会改变你自己的性格，甚至产生身份认知混乱。”
“那也比让一个孩子独自承担强。”秦雪看向马克，“你同意吗？”
马克沉默了三秒，然后点头：“但阿雅必须最后选择。如果分担后她依然需要承载一部分，那就让她承载最小的、最温暖的那部分。那些痛苦的、沉重的……给我们大人。”
计划迅速制定。觉醒者静修中心变成了临时指挥所。所有据点的广播系统同时响起秦雪的声音，她解释了正在发生的事，以及需要的志愿者。
响应出乎意料地多。
一小时内，超过五千名觉醒者报名。两小时后，这个数字增加到三万，其中一半甚至不是觉醒者，只是普通民众，他们说：“如果一段记忆能减轻那孩子的负担，我多一个‘人生’又有什么关系？”
记忆分流网络在星尘和潮汐的主导下建立。屏障系统被改造成临时的意识通道，逝者的记忆碎片像河流般被引导、分流、注入志愿者们的意识中。
秦雪自己也承载了一段——随机分配到的，是一个旧纪元教师的记忆。她看到教室里的孩子，看到黑板上的公式，看到毕业照上的笑脸，也看到这位教师在腐化降临初期，用身体挡住教室门，让所有学生先撤离，自己被腐化生物吞噬的最后一刻。
承载结束时，秦雪跪在地上，泪流满面。那不是她的悲伤，是记忆原主的悲伤，但现在也是她的了。
“这就是代价。”纹身者扶起她，他的眼睛里也有了新的神色——他承载了一位渔民的记忆，“我们正在变成……更大的人。”
分流进行了十八小时。七千多段记忆被分散到三万名志愿者意识中。每个人只承载了少量碎片，但对阿雅而言，重压骤然减轻。
铁砧据点医疗室里，阿雅的眼睫毛颤动了一下。
马克握住她的手：“阿雅？”
孩子睁开眼睛。她的瞳孔还是正常的棕色，但深处有细小的光点在旋转，像是星尘，也像是记忆的余烬。
“爸爸。”她轻声说，“我梦到了好多人。他们让我告诉你……”
她停顿，然后一字一句地说：
“他们说，谢谢你还记得莉莉。”
马克的眼泪掉下来，砸在女儿的手背上。
就在这时，南极方向传来一声悠长的、穿透地壳的嗡鸣。
冰层开始破裂。
第三道门，自行开启了。
而遥远的深空中，那七艘加速驶来的收割者理事会战舰，此刻同时调整了航向。
它们不再朝着地球。
它们的目标，变成了太阳。