无畏号穿越日冕层的过程，不是航行，而是坠落。
飞船在距离太阳表面二十万公里处就失去了自主推进能力——不是引擎故障，是物理规则在这个距离上开始扭曲。恒星引力像一只无形巨手攫住船体，将他们拖向那团沸腾的等离子海洋。舷窗外，日冕物质抛射形成的巨大弧光如燃烧的森林般掠过，每一道弧光的温度都超过百万度，足以在瞬间汽化旧纪元任何已知材料。
“结晶涂层正在融化！”李瑾盯着监控屏幕，声音在过载警报的尖啸中几乎听不见，“融化速率比预期快三倍！按照这个速度，我们无法抵达预定坐标！”
星尘的双手在控制球上飞速移动，白色长发在剧烈震动中狂舞：“调整姿态！利用日冕流的切向力！潮汐，计算最佳切入角度！”
潮汐闭上眼睛，淡蓝色的长发突然静止——她在用意识直接感知太阳表面的等离子流动。“左舷37度，下倾12度！有一道稳定的日珥流，可以借力！”
飞船侧倾，船舱内所有人被甩向右侧。秦雪抓住固定扶手，右肩的光痕此刻烫得像烙铁，但她强迫自己保持清醒，透过观察窗看向那颗越来越近的恒星。
在太阳表面翻腾的米粒组织之间，她看到了门。
不是物理意义上的门，是空间结构的异常：一个完美的圆形区域，那里的等离子流动呈现出违反流体力学的几何图案，像是有什么东西在太阳内部维持着一个稳定的空腔。空腔中心，那个三道圆弧贯穿圆的符号清晰可见。
“那就是恒温室入口。”星尘说，“但我们需要钥匙碎片作为通行证——阿雅，准备好了吗？”
地球指挥中心，阿雅坐在意识共鸣器中央，手腕上的透明纹路已经蔓延到全身，让她看起来像一尊发光的水晶雕塑。她睁开眼睛，瞳孔里倒映着无畏号传回的实时画面。
“我看到了。”她的声音同时响在飞船和指挥中心，“门在呼吸……每一次呼吸的节奏，和卡奥斯的心跳一样慢。”
孩子举起双手，掌心向上。她胸口的那枚雪花状钥匙碎片——第一块碎片——开始发光。与此同时，铁砧据点医疗室里保存的那枚水滴状碎片——第二块碎片——突然从保险柜中自行飞出，穿透墙壁，以违反物理定律的方式飞向指挥中心，最终悬浮在阿雅面前。
两枚碎片开始旋转，彼此环绕，形成一个微型的双星系统。旋转中，它们释放出柔和的共鸣波，波频通过量子链路实时传输给无畏号。
“收到共鸣信号。”李瑾报告，“正在与飞船外壳的结晶涂层调谐……调谐成功！涂层融化速率下降了！”
无畏号船体表面，那些融化的结晶物质突然重新凝固，形成更复杂的纹路——正是钥匙碎片表面的图案。飞船现在像一枚发光的钥匙，笔直刺向太阳表面的那个空洞。
距离十万公里。
舷窗外已经看不到星空，只有无边无际的、沸腾的金色。辐射警报器的尖啸已经变成持续的长鸣——屏蔽系统在超负荷运转，船舱内温度升至四十度，而且还在上升。
“我的能量场撑不了太久。”潮汐喘息着说，她的淡蓝色长发开始失去光泽，“太阳的等离子场在与我的水元素亲和力对抗……像是火与水的天然冲突。”
纹身者突然站起身，他脸上的刺青此刻全部亮起，组成了一个复杂的星图：“让我来。我承载的记忆里，有一段来自旧纪元的恒星物理学家——他毕生研究太阳，甚至给自己注射过实验性的辐射耐受药剂。虽然最后死于辐射病，但他的身体记忆里留存着对太阳的……理解。”
他走到潮汐身边，双手按在她的肩膀上。刺青的光芒顺着接触点流入潮汐体内，潮汐痛苦地弓起身，但随后她的眼睛亮起来——瞳孔里浮现出太阳黑子的图案。
“我看到了……恒温室的内部结构。”她的声音变得重叠，像是两个人的合声，“它是一个嵌套的维度口袋，外部是太阳等离子，内部是……是真空。但真空里充满了凝固的光。”
距离五万公里。
收割者战舰终于做出了反应。
七艘巨型舰体在距离太阳表面三十万公里处同步展开攻击阵列。它们没有发射实体武器，而是从舰首伸出七根黑色的针状结构，针尖对准恒温室入口方向，开始汇聚暗紫色的能量。
“那是维度锚定器！”星尘脸色骤变，“它们不是要摧毁恒温室，是要把它从太阳内部‘挖’出来，直接剥离这个维度！”
暗紫色能量束发射，七道能量在太空中交织，形成一个巨大的网，向着恒温室入口罩去。能量网所过之处，空间本身开始褶皱、撕裂，露出后面彩虹色的亚空间乱流。
无畏号正好在能量网的路径上。
“规避！”秦雪大喊。
但已经来不及了。能量网的边缘擦过飞船左舷，结晶涂层瞬间化为粉末。船体结构发出令人牙酸的金属扭曲声，左舷的三台姿态推进器同时失效。
飞船开始旋转失控。
“引力捕获！”李瑾死死抓住控制台，“我们被拉向能量网的节点！”
旋转的舷窗外，秦雪看到那七道暗紫色能量束的交汇点正在形成某种结构——一个黑色的、多面体的几何体，像是现实空间的肿瘤，不断地从周围汲取物质和能量壮大自己。那就是维度锚的实体形态，一旦完全成形，就能将恒温室从太阳中硬生生“剜”出来。
而在黑色几何体的中心，她再次看到了苏哲的影子。
这次更清晰了：他悬浮在真空中，身体呈半透明状，无数光丝从他体内延伸出去，连接着恒温室的内部结构。他的眼睛是睁开的，但眼神空洞，像是意识已经分散成了无数碎片。
“苏哲！”秦雪对着通讯器大喊，明知不可能有回应，却还是喊出声。
苏哲的影子突然转向她的方向。
他的嘴唇动了动。
没有声音，但秦雪读懂了唇语：
“钥匙……需要三块。”
三块钥匙碎片？可他们只有两块！
距离三万公里。能量网的边缘再次扫过飞船，这次右舷的护盾发生器爆炸，船舱内一片电火花。潮汐尖叫一声倒地，纹身者抱住她，但他自己的刺青也开始黯淡——承载的记忆正在被太阳辐射暴力冲刷。
星尘突然做了一个决定。
他从驾驶座上站起身，走到船舱中央，双手在胸前交叉，闭上眼睛。白色长发无风自动，发梢开始发光——不是反射光，是他体内能量在外泄。
“你要做什么？”秦雪抓住他的手臂。
“收割者实习生协议第117条补充条款。”星尘睁开眼睛，浅灰色的瞳孔里闪烁着银色的数据流，“在面临文明级危机时，实习生可以申请‘协议超载’，临时解锁所有底层权限，代价是……协议结构永久性损坏。”
“损坏会怎样？”
“我会变回一张白纸。”星尘说，但他的语气异常平静，“所有记忆、所有情感、所有作为‘星尘’这个个体的一切，都会被格式化。但在这个过程中，我能短暂获得正式收割者的部分能力——包括对维度技术的干涉权。”
他看向秦雪：“我可以暂时抵消维度锚的作用，给你们争取进入恒温室的时间。但之后……请告诉阿雅，我食言了，不能看她画完所有的画。”
“星尘，不——”
星尘已经开始超载。
银色光芒从他体内爆发，瞬间充满整个船舱。光芒中，他的身体开始解体，不是物理解体，是存在层面的解离——作为“星尘”的人格和记忆被抽取出来，转化为纯粹的能量结构。那结构在空中重组，形成一个复杂的几何符号，正是木星档案库铭文的变体。
符号飞出船舱，迎向那个黑色的维度锚。
两股力量在太空中碰撞，没有声音，但所有人都感到意识层面的剧烈震荡。维度锚的扩张速度明显减缓，黑色几何体的表面出现了银色裂痕。
“就是现在！”潮汐挣扎着爬起来，重新接替驾驶，“恒温室入口正在打开！但只能维持十七秒！”
无畏号残破的船体在日珥流的推动下，一头扎向太阳表面的那个空洞。
穿越边界的感觉像是穿过一层粘稠的蜂蜜。阻力巨大，但持续一秒后就突然消失——他们进入了真空。
真正的、没有任何粒子的绝对真空。
舷窗外，太阳沸腾的表面消失了，取而代之的是一个无限延伸的白色空间。空间中没有上下左右的概念，只有无数发光的几何体悬浮着，像一座永恒凝固的星系。每个几何体内部都封存着某种存在——有的是完整的生态系统，有的是奇异的机械结构，还有的纯粹是光影构成的图案。
“这里是……”李瑾震惊地看着扫描数据，“维度隔离区。恒温室不是一个房间，是一个被折叠进太阳内部的小型宇宙！”
“园丁文明的遗产库。”纹身者喃喃道，“他们把自己文明的一切——技术、艺术、历史、意识——全部封存在这里，等待合适的继承者。”
秦雪右肩的光痕此刻像燃烧般明亮。她感觉到苏哲就在附近，很近很近。
“他在哪里？”
潮汐指向白色空间的中心。那里有一个特别明亮的几何体，形状像一朵盛开的花，花瓣由凝固的光构成。花心处，苏哲的身影清晰可见——他盘膝坐着，双手放在膝盖上，眼睛闭着，但胸口有节奏地起伏。
他还“活”着，以一种超出人类理解的形式。
无畏号缓缓靠近花朵几何体。距离缩短到一百米时，花瓣自行打开，露出内部的平台。平台中央除了苏哲，还有第三个东西：
一枚悬浮的、燃烧的晶体。
晶体呈正四面体，每个面内部都封印着一团微型恒星——真正的、持续核聚变的恒星，大小只有拳头那么大，却被压缩在晶体内部，安静地燃烧。
“第三块钥匙碎片。”秦雪认出来了，“太阳之心。”
她解开安全带，准备出舱。潮汐拉住她：“外面的环境……扫描显示是绝对零度和超高辐射并存，人类身体撑不过三秒。”
“我不是一个人去。”秦雪看向自己的右肩，光痕此刻延伸出一道柔和的光带，像触手般探向花朵几何体，“苏哲在等我。”
她推开舱门，踏入虚空。