“收割者被暂时击退了，但它们还会回来。三年倒计时还在继续——不，准确说，现在只剩下两年十个月零九天。七艘理事会战舰虽然被切断了连接，但它们依然存在，依然在太阳系外徘徊，寻找下一次机会。”
“但我们也不再是之前的我们了。”秦雪抬起右手，掌心向上。没有光芒迸发，但所有人都感到一阵温暖的微风拂过面颊，“地球在苏醒。屏障在进化。人类文明正在与一个活着的世界建立前所未有的连接。”
她看向阿雅：“这个孩子，还有所有在她之后出生的新世代，他们天生就能与生态意识对话。他们不是变异，不是异常，他们是人类的未来——是人类与地球真正成为共生体的第一代。”
人群中开始有低语。秦雪听到了质疑，听到了恐惧，也听到了希望。
“我知道你们在担心什么。”她继续说，“担心失去自我，担心被集体意识吞噬，担心不再是人。我也担心。但我在恒温室里看到了园丁文明留下的所有记录——他们经历过同样的阶段，而他们找到的答案是：集体意识不是抹杀个体，而是让个体在连接中变得更完整。”
“想象一下。”她的声音柔和下来，“你不再孤独地承受痛苦，因为痛苦可以被分担。你不再独自享受快乐，因为快乐可以被分享。记忆可以传承，知识可以共享，创造可以协作——不是通过语言或文字，而是通过意识的直接共鸣。”
“但这需要学习。”秦雪坦承，“需要我们用余生去学习如何在一个有意识的世界里生活，如何与动物、植物、甚至大地本身对话，如何在不失去自我的前提下成为更大整体的一部分。”
她环视所有人：“这不是命令，是邀请。三天后，理事会将召开全体会议，详细解释一切。在那之前，请仔细观察身边的变化——那些异常生长的植物，那些变得聪明的动物，那些在孩子身上出现的纹路。不要害怕，试着去理解。”
“至于选择……”秦雪最后说，“每个人都可以选择自己的连接深度。你可以只维持最基本的生态同步，也可以深入参与到意识网络的构建中。你可以选择离开城市，去森林、去海边、去沙漠，与不同的生态节点建立个人化的连接。”
“但有一个底线。”她的声音变得严肃，“任何人不得强迫他人连接，不得利用意识网络进行控制或伤害。这是新地球的第一法则——也是园丁文明用覆灭的代价留下的教训：自由意志，是花园中最珍贵的花朵。”
演讲结束了。人群没有立刻散去，他们站在原地，消化着这些信息。秦雪看到有人哭泣，有人拥抱，有人仰头看着虹彩的天空，有人俯身抚摸突然从水泥裂缝中钻出的透明草叶。
马克走到她身边，低声说：“星尘的牺牲……值得吗？”
秦雪看向远方，铁砧据点的方向：“他说过，能成为人类的朋友，是他最大的错误，也是最大的正确。我想这句话本身就是答案。”
阿雅拉住秦雪的手：“我们现在回家吗？”
“回哪个家？”秦雪问。
孩子想了想：“回铁砧据点。星尘哥哥的房间还空着，我要把它保持原样，等他回来。”
秦雪抱起阿雅，走向等待的车辆。林薇跟在她身边，终于有机会汇报完整情况：“屏障系统在接下来七十二小时内会完成全面升级。升级后，人类可以选择通过意识接口直接访问生态数据库——包括园丁留下的部分知识库。”
“慢慢来。”秦雪说，“先开放基础的自然科学和生态学内容。哲学、宇宙学、还有那些关于意识本质的深层知识……等人们准备好了再说。”
车辆驶向希望城。街道两旁，人们走出家门，抬头看着天空，看着那些在虹彩屏障折射下变得如梦似幻的阳光。有孩子伸出手，试图接住光线，而光线真的在他们掌心凝聚成微小的光球，悬浮几秒后才消散。
“他们在学习。”林薇轻声说，“比我们想象的更快。”
夜晚降临时，秦雪独自登上希望城的最高点——一座旧纪元的通讯塔改造的观景台。从这里能看到整座城市的灯火，以及更远处，大地之下那些生态网络发出的柔和光芒。
她闭上眼睛，让意识通过恒温室连接，延伸到更远的地方。
她看到了太阳系内其他六个节点的状态：月球轨道上的节点正在修复，它将成为地球与深空的中继站；火星轨道节点已经开始扫描火星表面的古文明遗迹；小行星带节点在引导矿藏重新分布，为未来的建设储备资源；木星节点监控着档案库留下的信号网络；土星环节点……那是最奇怪的一个，它似乎在收集土卫六上的甲烷海洋数据，那里可能有另一种形态的生命。
她还看到了更遥远的东西。
在太阳系边缘，柯伊伯带的冰冷黑暗中，有一个微弱的信号在重复。不是收割者，也不是人类，是一种从未接触过的频率。那个信号正在询问，用一种基于数学和光的语言：
“花园是否安好？新园丁是否已就位？”
秦雪通过恒温室网络，发送了回答：
“花园正在苏醒。园丁已归来，但选择了成为旅行者。”
信号沉默了很久。
然后，回复传来：
“旅行者之路布满荆棘，但也开满鲜花。七千个周期后，我们将抵达。期待与你们在花园相会。”
信号切断了。秦雪睁开眼睛，深深吸了一口气。
两年十个月。然后收割者会回来。
但也许，到那时，地球不再孤单。
她低头看向手心，那里浮现出三枚钥匙碎片的虚影。雪花、水滴、燃烧的四面体，它们旋转着，发出和谐的共鸣。
在遥远的地平线上，第一缕真正的、不经过人造天空过滤的晨光，正从东方升起。
铁砧据点的花园里，那株透明向日葵转动花盘，对准了太阳的方向。
在所有人类的意识深处，一个声音轻声说：
“新的一天开始了。”