“剑鱼”艇冲出海面，重新沐浴在稀疏的星光与冰冷的海风之中时，艇内的四人才真正感受到一种脱离炼狱的虚脱。
身后，克洛诺斯裂谷方向的海面依旧极不平静，暗流汹涌，偶尔有巨大的气泡从深处翻涌而上，炸开一片硫磺气息，显示着下方地质结构的剧烈变动。
艇内警报灯大多已经熄灭，但气氛依旧凝重。王磊靠在指挥席上，脸色苍白，呼吸有些紊乱。
他体内，“潮汐之心”的湛蓝水流与“地脉莲花苞”的赭金暖光依旧泾渭分明地流转着，那枚古老铜钱散发出的调和之力如同一个脆弱的薄膜，维持着它们之间危险的平衡。
每一次心跳，都伴随着两种本源力量细微的摩擦与震荡，带来阵阵隐痛。
他知道，这只是权宜之计，必须尽快找到真正融合或稳定控制的方法。
小雅担忧地看着王磊，她自身的消耗也很大，但“宁静之泪”的力量正在缓慢恢复，她小心地引导着一丝最温和的净化之力，如同清泉般滋养着王磊有些干涸的经脉，试图缓解他的痛苦。
韩冰迅速与“海龙号”取得了联系，报告了任务完成以及目前面临的严峻情况，王磊的状态、地魁意志被严重刺激、裂谷区域的地质灾难，以及可能存在的“海神号”威胁。
雷栋的声音透过通讯传来，带着一丝如释重负，但更多的是新的忧虑：
“收到！干得漂亮！但情况确实不容乐观。我们监测到裂谷区域产生了大规模的海底滑坡和能量喷发，影响范围还在扩大。‘鹦鹉螺’港方面已经接到警报，正在评估风险。你们立刻全速返回，我们需要汇合，再从长计议。”
陈静也接入通讯，她的声音依旧冷静，但语速很快：
“王队，根据‘海神号’最后被捕捉到的信号轨迹分析，他们似乎正在向你们当前所在海域机动，预计三小时内可能进入接触范围。动机不明，但结合他们之前的行为，必须假设其抱有敌意。”
真是屋漏偏逢连夜雨。
前有体内隐患，后有不明意图的追踪者。
“明白。我们立刻返回。”
王磊强打精神回应。
陈飞设定好返航航线，“剑鱼”艇引擎全开，在海面上划出一道白色的航迹，朝着与“海龙号”约定的汇合点疾驰而去。
航程中，王磊尝试着更深入地理解体内这两股力量。
他回忆起周老爹关于“水火相济”的提点，以及林砚铜钱那奇异的调和之力。
他不再试图去“征服”或“融合”，而是像观察两种自然现象一样，去感受“水”的流动、渗透与滋养，去体会“土”的厚重、承载与孕育。
他发现，当自己的意念放空，仅仅作为旁观者时，两种力量的冲突似乎会减弱一丝，那层由铜钱支撑的平衡薄膜也会稍微稳固一点。
“或许……真正的关键，不在于强行控制，而在于‘理解’与‘引导’？”
王磊心中隐隐有了一丝明悟，但这需要时间和安全的环境去验证。
小雅也在一旁默默辅助，她的“宁静之泪”力量对于平复因力量冲突带来的精神焦躁和经脉刺痛有奇效。韩冰和陈飞则轮流负责警戒和操控，确保航路安全。
然而，麻烦还是找上门了。
就在他们距离汇合点还有不到一小时航程时，雷达屏幕上出现了两个高速接近的光点！
“不明水下目标！速度极快！是‘海神号’释放的潜航器！”
韩冰立刻发出警告。
很快，两艘造型流畅、明显具备军用级别的中型潜航器破开水面，一左一右，如同猎犬般盯住了“剑鱼”艇。
它们没有立刻发动攻击，而是保持着威慑性的距离，同时发出国际通用的灯光信号和无线电通讯请求。
“这里是‘海神号’科考船所属潜航单元。前方船只请立刻停船，接受检查。重复，请立刻停船接受检查。”
通讯频道里传来一个带着明显外国口音、语气强硬的声音。
“他们想干什么？抢劫吗？”
陈飞眉头紧锁，手已经按在了武器系统激活钮上。
王磊目光沉凝。对方以“科考”名义行事，直接冲突并非上策，尤其在他们状态不佳的情况下。但他也绝不可能停下接受所谓的“检查”，地脉莲花苞的存在是最高机密。