黑暗，浓稠得如同实质的墨汁。
头灯的光柱刺破黑暗，却也只能照亮前方一小片区域。
空气几乎不流通，弥漫着那种令人作呕的混合气味，陈年的血腥、金属的锈蚀、还有岩石与尘土经年累月沉淀下来的阴冷潮气。
脚下的地面并不平整，布满了碎石和滑腻的苔藓类物质，每一步都需要格外小心。
周老爹走在最前面，手中的青铜铃铛并未摇响，只是紧握着，似乎随时准备应对突发状况。
桃木短剑斜指地面，剑尖隐隐有微不可察的流光。
他的目光锐利地扫视着周围，鼻翼不时翕动，捕捉着空气中任何细微的变化。
韩冰紧随其后，生命感知全开。
她能感觉到，这个洞穴深处的“生命”迹象极其稀少，只有一些最顽强的、适应了极端黑暗环境的菌类和微小虫豸。
但除此之外，还有一种更加隐晦的“存在感”，非生非死，如同凝固的叹息，沉淀在洞穴的每一个角落。
她的多功能腕表上，能量读数一直在低频区间平稳波动，就是先前在峡谷中检测到的那种“结界余波”。
小雅走在中间，双手不自觉地握紧了胸前的吊坠。
湛蓝与翠绿的光芒被她刻意压制到最低，只维持着一层薄薄的精神防护。
那弥漫在洞穴中的悲伤与愤怒情绪，在这里变得更加清晰，也更加“沉重”，仿佛有无数无形的重物压在心头，让她呼吸都有些困难。
她必须时刻集中精神，才能不被这股情绪洪流裹挟。
陈飞断后，兔符咒的力量并未完全激发，但让他的感官和反应速度保持在巅峰状态。
他警惕着后方和两侧的黑暗，手中紧握着一把强光战术手电和安装了消音器的手枪。
耳麦里只有轻微的电流噪音，与“海龙号”的通讯在这里受到了严重干扰，时断时续。
洞穴通道起初还算宽敞，但很快变得曲折向下，并且出现了岔路。
周老爹毫不犹豫地选择了左侧那条，因为铜钱仿品的震颤在此处最为强烈。
通道的岩壁上，开始出现一些人工开凿的痕迹，虽然被漫长的岁月侵蚀得模糊不清，但仍能看出规整的线条和凹槽，似乎曾经镶嵌或刻画过什么。
“这些痕迹……很像某种导引能量或举行仪式的符文阵列基础。”
周老爹压低声音，用手电光仔细照着一处相对清晰的凹槽，“风格极其古老，甚至比观星会常用的那些还要古老得多。恐怕真的追溯到‘上古守望者’甚至更早的时期。”
继续深入大约两百米后，前方豁然开朗。
头灯的光芒照去，他们进入了一个巨大的地下洞厅。洞厅呈不规则的椭圆形，直径超过五十米，高度也有二三十米。
洞厅的中央，是一个令人触目惊心的景象，
一个直径约十米的圆形池子，占据了洞厅中央大半区域。
池中并非水，而是粘稠、暗红近黑、仿佛已经凝固了千万年的……“液体”。
表面平滑如镜，却散发着浓烈到极致的血腥气与金属腥气！正是洞口那种气味的源头！
血池！由“契约之血”混合金属熔铸物形成的血池！
血池的边缘，是高出地面约半米的、同样呈现暗红色的岩石台地，台地上雕刻着繁复到令人眼花的纹路，与洞外岩壁上的星图纹路风格一致，但更加精细，并且围绕着血池形成了一个完整的环形阵列。
阵列的关键节点上，可以看到一些早已失去光泽、甚至锈蚀断裂的金属构件残留，以及一些碎裂的、质地奇特的晶体碎片。
而在血池的正上方，洞厅的穹顶位置，并非完全的岩石，而是一片人工修整过的、相对平滑的弧面。
弧面上，用某种发出微弱荧光的物质镶嵌出了另一幅更加复杂、更加玄奥的星图！
这幅星图与洞外岩壁上的遥相呼应，但似乎更加“完整”，并且其中心对准了下方的血池。
最引人注目的是，在血池正中央，靠近池底的位置，似乎沉睡着某样东西。
由于池中“液体”的阻隔和光线黯淡，看不真切，只能隐约看到一个长条状的、轮廓模糊的阴影。
“共鸣……就是从血池里，特别是池底那个东西上传来的！”
周老爹的声音带着一丝颤抖，不知是激动还是恐惧，“而且……这里残存的‘契约’气息，与王磊小子的铜钱，还有狗符咒的律动……同源！虽然微弱了无数倍，但本质是一样的！”
这里，果然是“守约者”相关的地点！很可能是“沉眠之痕”所在！
但血池散发的不祥与死寂气息，以及周围那些明显已经崩溃失效的封印阵列，都表明这里绝不是什么祥和之地。
“周围这些阵列……是封印？”韩冰仔细观察着血池边缘的纹路和残骸，“是为了封印池子里的东西？”
周老爹点头，面色凝重：“看这布局，这血池本身，以及池底的‘东西’，很可能是某种极其强大的‘契约信物’、‘誓约之器’或者……‘受诅之物’。
外面的星图是‘引’，洞顶的星图是‘镇’，池边的阵列是‘缚’，这池中之‘血’……既是‘源’，也是‘牢’。
一个完整而强大的上古封印体系。但现在……”
他指了指那些断裂的金属和碎裂的晶体，“‘缚’与‘镇’的核心已经崩坏了，只有这‘源’与‘牢’还在勉强维持，但力量早已流失殆尽，所以才有气息外泄。”
“池底的东西……还活着？或者，还有活性？”陈飞紧张地问。
“不好说。但能引来如此规格的封印，绝非寻常。”周老爹缓缓走近血池边缘，更加仔细地观察。
他注意到，在血池边缘的某个特定方位，暗红色的岩石台地上，有一个碗口大小的凹陷，凹陷内壁光滑，似乎经常被使用。
凹陷旁边，散落着几块灰白色的、质地细腻的碎片。
周老爹捡起一块碎片，仔细看了看，又闻了闻，脸色变得更加难看：
“这是……‘净骨皿’的碎片。通常用来盛放纯洁生灵的鲜血或骨髓，作为高阶契约仪式或强大封印的‘润滑剂’或‘祭品’……看这磨损和残留气息，使用频率不低，而且年代跨度很大。直到最近……可能还有使用痕迹。”
最近还有使用？众人心中一凛。