果然，越是靠近那座黑色巨山，环境越发恶劣。
地火喷发更加频繁，温度急剧升高，空气中开始出现细小的、闪烁着红光的能量火花，如同有生命的萤火虫般漂浮，一旦触及物体便会爆开一小团火焰。
地面的物质也变得更加不稳定，有时踩上去会发出“咕嘟”的声音，
他们不得不绕行更远，寻找相对安全的攀登路径。
黑色巨山的山体并非完全光滑，有许多巨大的裂缝、平台和突出的岩架，似乎是远古时期剧烈地质活动留下的痕迹，也成为了他们此刻唯一的借力点。
攀登过程是对体力、意志和运气的三重考验。
陈飞再次担当先锋，利用被压制的速度和依旧卓越的敏捷，在险峻的岩壁上寻找落脚点和固定绳索的位置。
韩冰和周老爹紧随其后，每一步都小心翼翼。
就在他们爬到半山腰一处相对宽敞的、由冷却熔岩形成的平台上，准备稍作喘息时，异变骤生！
平台边缘，一片看似平静的、覆盖着厚厚灰烬的区域，突然无声无息地“蠕动”起来！灰烬如同水流般向两侧分开，一个庞大的、暗红色的影子猛地从中窜出，直扑距离最近的韩冰！
那东西形如巨蜥，但身体完全由半凝固的暗红色熔岩、碎裂的金属和灰烬构成，体长超过三米，没有眼睛，只有一张布满锯齿状高温晶体的大嘴，散发着灼热恶臭的气息！它的动作快得惊人，带着地火般的爆裂感！
“小心！”陈飞厉喝，但距离稍远，救援不及！
韩冰虽惊不乱，生命感知在危机时刻爆发，提前一瞬捕捉到了脚下能量的异常涌动。
在那熔岩怪物扑出的瞬间，她已强行向侧后方跃开，同时双手绿芒绽放，“青木之种”的力量化为一道柔韧的绿色藤蔓状能量鞭，并非攻击，而是狠狠抽打在平台边缘的一块松动岩石上！
岩石被击飞，恰好撞在熔岩怪物的侧身！虽然未能造成伤害，却让它的扑击方向偏了一偏，利齿擦着韩冰的防护服掠过，带起一串火花和刺耳的摩擦声！
趁此机会，陈飞已如闪电般扑至，手中那柄特制的、带有高频震荡和能量破甲效果的匕首，狠狠刺向熔岩怪物的“关节”连接处，那里通常是这种元素类怪物能量流动相对脆弱的地方！
噗嗤！
匕首深深刺入，高频震荡和能量冲击爆发！暗红色的熔岩碎片四溅，怪物发出一声无声的、但通过地面震动传来的痛苦嘶鸣，身体一僵。
周老爹也已反应过来，手中一张蓝色辟火符甩出，贴在怪物头顶，瞬间激发！一股冰蓝色的寒气爆发，虽然迅速被周围的高温环境抵消，但也让怪物体表的温度骤降，动作更加迟缓。
“这东西是此地环境孕育的‘灰烬潜行者’！核心在胸口偏下的熔岩核！击碎它！”周老爹疾声道。
陈飞闻言，手腕一抖，匕首抽出，身体借着反作用力凌空翻转，兔符咒力量在腿脚瞬间爆发，一记凌厉无比的侧踢，如同重锤般狠狠踹在怪物胸口那团最为明亮、缓慢蠕动的暗红色熔岩核心上！
砰！！！
沉闷的爆响！熔岩核心应声碎裂！怪物庞大的身躯瞬间僵直，然后如同垮塌的沙堡般散落成一堆不再蠕动的暗红色碎石和金属渣，迅速被平台上的高温重新“吸收”，只留下一小片焦黑的痕迹和几颗黯淡的高温晶体。
战斗在电光石火间开始并结束。三人背靠背，警惕地扫视着平台其他区域。好在，没有其他“潜行者”出现。
“好险……”韩冰松了口气，检查了一下被擦过的防护服外层，已经出现了一道焦黑的熔痕，好在没有破损。“这东西的伪装和突袭能力太强了，几乎和环境融为一体。”
“此地规则孕育的孽生怪胎，依靠吞噬地火能量和闯入者存在。”周老爹收起剩余的符箓，面色严肃，“越靠近炉心，这种东西可能越多，越强。我们不能在一个地方停留太久。”
短暂休整后，他们继续向上攀登。之后的路上，他们又遭遇了两次类似的袭击，一次是从岩缝中钻出的、由高温气体和能量火花构成的“燃灵”，一次是从头顶坠落的、仿佛有意识的熔岩“泪滴”。
依靠周老爹的预警、陈飞的迅捷打击和韩冰的辅助牵制，都有惊无险地化解。
终于，在历经数小时的艰难攀登后，他们抵达了黑色巨山的顶端。
山顶并非尖峰，而是一个巨大的、相对平坦的圆形平台，直径至少有数百米。
平台的地面是一种光滑如镜、漆黑如墨、却又隐隐透出暗红纹理的奇异石材铺就，石板上刻满了与古观星台和地火锻金桥风格一脉相承、却更加复杂玄奥千万倍的巨大符文阵列！
这些符文并非死物，而是在缓慢地、有规律地流动、明灭，仿佛在呼吸，与脚下巨山、与这片天地、乃至与极深处的地火核心共鸣着。
而在平台的正中央，耸立着他们此行最终的目标，
那并非想象中燃烧着熊熊火焰的传统熔炉，而是一座高达十余米、整体呈现出庄严金字塔形态的、由某种非金非石、暗沉如夜幕却又内蕴无尽星火般光点的奇异物质构成的……建筑？或者说，是某种“装置”？
它的基座四方，每一面都雕刻着不同的、代表着“火”、“契约”、“锻造”、“平衡”等概念的巨型浮雕，栩栩如生，仿佛随时会活过来。
塔身向上收束，表面布满了更加细密、如同活体经络般的能量纹路，这些纹路最终汇聚于塔顶。
塔顶并非尖顶，而是一个向内凹陷的、如同碗状的池子。
池中，并非液体，而是凝聚着一团仅有脸盆大小、却仿佛将整个世界的光与热都压缩在内的，纯粹到极致的“光”！
那光芒呈现出一种无法用言语形容的“白炽”色，却又带着暗金与赤红的底色流转，并不刺眼，却让人无法直视，仿佛多看一秒，灵魂都会被点燃、被净化、被重塑。
它静静地燃烧着，没有燃料，没有烟尘，只有最本质的“燃烧”这一概念本身的具现化。
一种浩瀚、古老、威严、同时又带着一丝难以言喻的“疲倦”与“守护”之意的意念波动，如同温暖的潮水，以它为中心，缓缓荡漾在整个山顶平台，抚平了外界一切的狂暴与灼热，带来了某种令人心神宁静的奇异平和。
这就是……永恒炉心？或者，是“净火”的源头？
铜钱仿品在此刻安静了下来，不再震颤，不再灼热，只是静静地躺在周老爹手中，散发出与塔顶那团“心焰”同频的、微弱的淡金色光晕，仿佛游子归家，找到了源头。
韩冰、陈飞、周老爹站在平台边缘，仰望着这座奇异的“炉心之塔”和塔顶那团永恒的“心焰”，一时间震撼得说不出话来。
历经千辛万苦，穿越灰烬与地火，他们终于抵达了目的地。
但接下来呢？如何获取“净火”？如何与这古老的存在沟通？这看似平静祥和的平台之下，又是否隐藏着最后的考验或危险？
答案，就在眼前这片被永恒心焰照亮的、古老而庄严的符文平台之上。