老板娘转向老梅：“老梅，审计那边有些问题需要你过去说明一下。”
声音不大，但周围几个工人和德国工程师都听到了。车间的气氛瞬间微妙起来。
老梅深吸一口气：“现在吗？”
“现在。”
明辉想说什么，被母亲一个眼神制止了。
老梅点点头，脱下西装外套搭在椅背上，跟着老板娘走出车间。经过明辉身边时，他低声说：“盯着第三检测单元，传感器偶尔会误报，实际没问题。”
这是他离开前说的最后一句话。
审计办公室里，阿峰已经准备好了材料。见老梅进来，他起身点点头：“梅厂长。”
“叫我老梅就行。”老梅在椅子上坐下，背挺得笔直。
老板娘坐在对面，隔着一张桌子，却像是隔着一条鸿沟。
“新厂房地基工程，合同金额一百五十万，实际付款一百八十万。”阿峰翻开文件，“三十万差额，有你的签字，但没有补充协议和工程变更单。”
老梅沉默了几秒：“当时地基遇到流沙层，需要额外加固。工期紧，我口头同意施工方先做，手续后补。”
“为什么后来没补？”
“忙，忘了。”老梅说，这个理由连他自己都觉得苍白。
阿峰继续：“钢结构材料款，合同九十万，付款一百零八万...”
一笔一笔，七笔款项，八十六万差额。老梅的解释大同小异——工程需要、工期紧张、信任老合作伙伴、手续后补但最终忘记补办。
老板娘一直没说话，只是看着老梅。她的眼神很复杂，有失望，有愤怒，也有一丝不忍。
“这些钱，有没有进你个人口袋？”阿峰问出了最关键的问题。
老梅猛地抬头：“没有！一分钱都没有！我可以对天发誓，这些钱都用在了工程上！”
“但你没有证据。”老板娘终于开口，声音冰冷，“老梅，八十六万，足够立案了。”
办公室陷入死寂。窗外的机器轰鸣声隐约传来，那是老梅为之奋斗了一生的声音。
“给我两天时间。”老梅的声音嘶哑，“我会给你一个交代。”
“什么交代？”老板娘追问。
老梅没有回答，站起身：“两天后，你会知道的。”
他走出办公室时，脚步有些不稳。走廊很长，他走得很慢，路过的工人们纷纷侧目，有人想打招呼，看到他的脸色又咽了回去。
老梅没有回车间，而是直接回了家。
他在书桌前坐了很久，取出存折和几张银行卡。所有存款加起来，正好八十六万多一点——这是桂芳被骗后追回来的款。
第二天，老梅没去厂里。他跑了几家银行，把定期存款全部提前取出，损失了不少利息。最后，八十六万现金，整齐地装在两个手提袋里。
与此同时，厂里谣言四起。
“听说了吗？老梅贪了工程款，老板娘要送他进去！”
“不能吧？梅厂长不是那种人。”
“审计都查出来了，八十六万呢！”
“老板娘这是要卸磨杀驴啊...”
车间里的气氛明显不对。生产效率下降了15%，质检不合格率上升。工人们心不在焉，管理层也人心惶惶。
明辉焦头烂额。
“妈，非要这样吗？”晚上回家后，他终于忍不住了，“梅叔对厂里的贡献，难道抵不过这些账目问题？”
林秀琴在泡茶，动作很慢：“明辉，管理企业不是讲人情。今天放过八十六万，明天就有人敢动八百万。”
“可是——”
“没有可是。”老板娘打断他，“这件事必须有个了断。不是为了整老梅，是为了立规矩。你将来接手时，才能令行禁止。”
明辉沉默了。他知道母亲说得对，可想到老梅花白的头发和颤抖的手，心里就像压了块石头。
“如果...如果梅叔补上钱呢？”他问。
老板娘手顿了顿：“那也要看情况。”
第三天早上八点五十分，老梅准时出现在老板娘办公室门口。他穿着那身试产时的西装，头发梳得整齐，手里提着两个不起眼的手提袋。
九点整，门开了。
办公室里，老板娘、阿峰，还有公司的法律顾问都在。老梅把手提袋放在桌上，推了过去。
“八十六万，现金。”老梅说，“差额我补上。”
阿峰检查了袋子，点点头：“数目对的。”
老板娘看着老梅：“老梅，这不是钱的问题。”
“我知道。”老梅从怀里掏出辞职信，放在桌上，“这是我的辞职信。所有责任我承担，与厂子无关。”
老板娘没有想到老梅会这样做，她知道自己查老梅的事，一直都是瞒着老板的，要是老板知道了就麻烦了。她马上换了口气：“这些钱，真是工程上用掉的？”
“每一分都是。”老梅迎着她的目光，“我跟你保证，我这辈子没拿过厂里一分不干净的钱。这些差额，确实是因为工程变更，但我管理失误，手续不全。”
“为什么不早说？”
“怕。”老梅苦笑，“怕你觉得我能力不行。结果越怕越错，越错越多。”
法律顾问开口了：“梅厂长，从法律角度，即使您补上钱，这些行为已经涉嫌职务违规，严重的话——”
“小陈，”老板娘打断他，“让我和老梅单独谈谈。”
阿峰和法律顾问对视一眼，起身离开。办公室里只剩下两个人，和桌上两大袋现金。
“老梅，明辉不能没有你。”老板娘突然说，“厂里的技术，只有你最懂。”
老梅愣住了。
“钱你拿回去。”老板娘把袋子推回来，“辞职信我也不会收。”
“可是——”
她转过身，眼睛有些红：“但我必须立威，必须让所有人知道，规矩就是规矩。所以，新厂区负责人的位置你不能坐了。我新设一个技术总监的职位，你来做，专门负责技术培训和重大生产问题解决。薪水...降两级。”
老梅张了张嘴，发不出声音。
“你愿意吗？”老板娘问，“愿意的话，今天的事到此为止。审计报告我会封存，对外就说财务流程优化，发现了一些历史遗留问题，已经妥善解决。”
“我愿意。”老梅说，声音哽咽。
消息很快传遍了全厂。老梅从一把手变成了技术总监，搬出了二楼那间宽敞的办公室，搬进了车间旁边的小房间。薪水降了，权力小了，但人留下来了。
工人们的反应很微妙。有人为老梅不平，有人说老板娘仁慈，更多人松了口气——技术核心还在，厂子就不会垮。
老板娘达到了自己的目的，老梅已经把位置腾出来了。