“玄驹”号更名为“探迹者”，在悄无声息中滑出“方舟”总部深空船坞的隐蔽闸门。它没有点火仪式，没有壮丽的尾焰，只在离子推进器微弱的蓝光闪烁下，如同融入深黑画布的一滴墨水，向着太阳系外围的小行星带缓缓加速。
与此同时，地球上的政治格局在“隐星”行动的余波中持续演变。
阿尔法国在经历最初的震惊与内部激烈争论后，其公开姿态转向了“审慎合作”。一支由前宇航员、退役将军和顶尖科学家组成的非正式代表团被派往HCCC，名义上是进行“太空安全与可持续性对话”。私下里，他们带来了部分被列为绝密的、关于“异常航天现象”的历史档案副本，作为“诚意”。但同时，其国防高级研究计划局（DARPA）的预算悄然增加了47%，数个代号模糊的“前沿概念验证项目”被提速。
俄联选择了更直接的路线：他们通过秘密渠道，提议与HCCC建立“地月空间联合巡航机制”，并愿意分享其位于远东和北极的部分远程预警雷达数据。作为交换，他们希望获得“隐于市”计划中，关于太阳活动周期伪装技术的“基础原理框架”。这既是一种合作试探，也是一种变相的技术索取。
欧盟的应对最为系统化：他们启动了“欧罗巴深空倡议”，整合了二十七个成员国的航天资源，宣布将在未来十年内，于地月拉格朗日点L5建设一座“联合科研前哨站”。该倡议公开邀请包括华夏在内的所有航天国家参与，强调“开放、透明、科学驱动”。但在内部备忘录中，“提升独立深空存在与监测能力，确保在新型空间秩序中保有话语权”被列为最高优先级。
更多的中小国家则务实得多。超过四十个国家通过不同渠道，正式或非正式地表达了加入“隐于市”计划框架的意愿，前提是HCCC能提供“基础的安全保障和技术共享”。对他们而言，在无法独立抗衡技术代差的情况下，搭上最强者的船是最理性的选择。
万里审阅着“伏羲”每日更新的全球态势报告，脸上没有太多表情。合作与猜忌并存，融合与对抗交织，这本就是人性在巨大压力下的自然反应。他关注的不是这些表象，而是更深层的东西。
他翻开了“逐日”工程的季度进展报告。
“聚变点火测试连续稳定运行突破3000小时，能量净增益维持在Q=15.2……”
“新型氦-3采集船‘夸父’号完成月球极区试采，月壤原位提炼效率提升至理论值的82%……”
“基于聚变能的太空工业模块‘燧人氏’完成在轨组装测试，初步具备小行星矿物原位冶炼与制造能力……”
这些是文明的基石，是“南天门”计划得以从蓝图走向现实的底气。有了近乎无限的清洁能源和初步的太空工业化能力，人类才算真正拥有了走向深空的“腿”。
接着是“伏羲”全球网络升级方案——“天罗”。
“计划在现有量子通信骨干网基础上，增设十二个深空监听节点，分别部署于火星轨道、小行星带边缘、木星引力透镜焦点区……”
“升级‘隐于市’伪装网络算法，引入基于‘鸾鸟’护盾转化频率研究的新型动态干扰模块，提升对未知探测模式的主动欺骗能力……”
“构建‘文明意识备份’分布式存储试验网络（代号‘薪火’），初期容量为十万志愿者的人格与记忆数字化存档……”
万里一条条看下去，目光锐利。这些计划每一项都耗资巨大，技术挑战极高，且伴随着伦理与安全争议。但在他看来，这是在黑暗森林中生存必须支付的“保险费”。分散风险，隐藏核心，保留火种。
他批准了“天罗”和“薪火”的下一阶段预算与研发授权。
就在“探迹者”号预计还有七十二小时进入小行星带核心区域、开始对S-7742进行远距离扫描的前夕，紧急警报的嗡鸣声，突然在“方舟”最深层的监控中心响起。
不是来自“探迹者”，也不是来自月球或地球。
警报源标注为：深空监听阵列-‘谛听’网络，指向性聚焦扇区：新家园方向（偏角+5.7度，距离模糊）。
万里瞬间接入监控频道。
“报告！‘谛听’阵列捕获到新的异常无线电信号碎片！”值班分析员的声音带着难以置信的颤抖，“信号来源比以往任何记录都更分散、更遥远，似乎来自……多个断续的点源。信号质量极差，衰减严重，但可分辨出至少七个不同的载波频率和调制模式，彼此交叠、冲突，极其混乱！”
“内容！”万里沉声道。
“正在全力解析……背景噪音极大，信号断续……‘伏羲’正在进行增强和模式匹配……有了！”
一段经过降噪和减速处理的音频在频道中播放。那是一个合成语音，或者某种翻译后的文本转语音，音调扭曲，充满电子杂音，但其中的绝望与恐惧几乎要溢出扬声器：
“……重复……警告……所有幸存节点……它们……在扫描……以‘档案库’特征频率……进行……广域扫描……我们的……坐标……可能……已泄露……逃亡……无效……集结……最后的……”
音频戛然而止，被一阵尖锐的、仿佛无数玻璃同时刮擦的噪音覆盖。紧接着，是那种熟悉的、冰冷的、仿佛能吸收一切信息的宽带噪音——与曾经覆盖火星信号、覆盖“新家园”最初求救信号的噪音，完全一致。
监控中心一片死寂。
“‘伏羲’，最终解析出的关键词。”万里命令，声音冷硬如铁。
全息屏上，几个被高亮、反复确认的词汇跳了出来：