“批准。”万里最终下令，“但增加三重保险：第一，接口时间从72秒缩短到30秒；第二，准备EMP脉冲，一旦异常立即中断；第三，林云舰长，授权你在任何时候觉得危险时，有权单方面终止接触。”
“明白。”
---
三十分钟后，一切准备就绪。
“精卫”号释放了一个小型中继平台，平台携带了经过严格屏蔽的反应堆备用输出接口，以及一个装载着塔兰实时脑波数据的隔离服务器。平台缓缓漂向晶体，在距离十米处停下。
晶体表面的光纹开始加速流动。一条更纤细、更精致的能量触须伸出，轻柔地触碰平台的接口。
“接口建立。”科学官报告，“能量传输开始……每秒0.3%的递增……意识校准启动……”
舰桥主屏幕上，塔兰的脑波数据流开始与另一股陌生的数据流交织。起初是混乱的，像两种不同语言的随机词汇碰撞。但很快，模式开始出现。
“它在学习我们的编码方式。”林晓枫从地面监控，“学习速度……惊人。”
三十秒倒计时开始。
25秒：两股数据流开始形成简单的对话结构。
20秒：晶体发送了第一段完整的连贯信息：
“感激……能量补充……思维碎片……正在重组……”
15秒：塔兰的脑波数据主动提问：“你的制造者是谁？测试的目的是什么？”
10秒：晶体回复：
“制造者：守望者文明（自称）……目的：筛选具备‘传火潜力’的年轻文明……标准：技术自控、内部团结、道德延续……通过者将获得……‘星图’……”
5秒：“星图是什么？”
3秒：
“银河系中……其他通过测试的文明坐标……以及……需要帮助的文明坐标……我们曾是‘传火者’……直到……”
2秒：数据流突然剧烈波动。
1秒：晶体发送了最后一段信息，这一次，信息中充满了痛苦的扭曲：
“错误……核心记忆区损坏……无法回忆……警告：测试已被篡改……某些监督者单元……已堕落……它们不再测试……它们狩猎……”
0秒：接口准时中断。
平台安全返回。晶体表面的光芒黯淡了一瞬，随即恢复原状，但流动模式变得更加稳定有序。
“舰长，它释放了什么东西！”传感器操作员惊呼。
从晶体内部，一个拳头大小的球形物体被缓缓推出。物体表面光滑如镜，没有任何可见的接口或特征。它在真空中轻盈地飘向“精卫”号。
“准备拦截！”陈志航喊道。
“等等。”林云盯着那个小球，“它在用莫尔斯码闪烁……信息是：‘礼物……道歉……警告……’”
小球在距离“精卫”号百米处自动停下，然后——在所有人反应过来之前——它解体了。
不是爆炸，而是像一朵金属花在真空中绽放。外壳裂成十二片对称的花瓣，中心露出一个更小的正十二面体晶体，和之前在“精卫”号上捕获的那个几乎一模一样，只是体积小了一半。
小型晶体开始向“精卫”号发射激光信号。这次信号极其简洁，只有三幅全息图像：
第一幅：一个美丽的蓝色星球（地球），周围环绕着数十个光点（监督者单元）。大部分光点是温和的白色，但有少数几个变成了危险的红色。
第二幅：那些红色光点正在接近另一个更年轻的文明（图像显示一个原始星球），红色光点释放出某种能量，星球上的文明火光一个接一个熄灭。
第三幅：银河系的简图，其中三个区域被标红。一个区域靠近太阳系——只有不到五百光年。
图像结束后，晶体用最后一点能量发送了文字信息：
“我的一部分……已堕落……它们狩猎文明……吸收‘文明之火’以延续自身存在……太阳系……已被标记……”
“此晶体包含：堕落监督者的特征频率……以及……紧急呼救协议……当狩猎者接近……激活它……或许……会有真正的‘传火者’听见……”
信息结束。小型晶体的光芒彻底熄灭，变成了一块普通的透明石头。
“精卫”号用机械臂小心翼翼地将它回收。
舰桥上一片死寂。所有人都在消化刚才的信息：宇宙中不仅有测试者，还有堕落为猎人的测试者。而地球，已经被标记。
林云接通地面，声音异常平静：“万工，我们收到了礼物、道歉和警告。还有一个坏消息——”
她看着舷窗外，那个正在缓慢自我修复的“监督者-7”晶体。
“——我们不是唯一的玩家。这场测试里，混进了猎人。而它们，已经注意到我们这个考场了。”