秦宇沉思良久：“所以我们的处境是：前有不确定的测试，后有危险的猎人，唯一的求救按钮还不确定是否有效。”
“但至少我们知道了规则。”万里站起身，走向控制台，“或者说，知道了游戏有多危险。”
他调出太阳系星图，目光在行星轨道间游移：“‘监督者-7’还在恢复。我们能从它那里获得更多信息——关于测试的具体内容，关于猎人的识别特征，关于‘传火者’可能的活动区域。同时……”
他放大木星轨道：“启动‘火种传承计划’加速方案。在木卫二冰下海洋建立完全独立的文明备份，在火星建立第二个。鸡蛋不能放在一个篮子里，尤其当篮子上方悬着屠刀的时候。”
“那地球上的我们呢？”林晓枫问。
“我们继续参加考试。”万里的声音里有一种奇特的平静，“但不是被动地接受评判，而是要向这个古老的系统证明一件事——”
他环视在场所有人：“人类文明，不是一个可以被简单打分、贴上标签、然后或收割或放过的‘观察对象’。我们有缺陷，会犯错，时常内斗，但我们也在学习，在成长，在黑暗中摸索前行。而最重要的是——”
他指向窗外，那里看不见星空，但他知道它们就在那里。
“——我们拒绝成为别人剧本里的角色，无论是作为英雄、受害者，还是猎物。我们要写下自己的剧本。”
命令开始下达。HCCC进入前所未有的多线作战模式：一部分团队负责与“监督者-7”深入交流；一部分加速外星基地建设；一部分开始研究如何识别和防御“堕落监督者”；还有一部分，开始准备激活那个“求救按钮”的预案。
“塔兰。”万里在会议结束时单独留下他，“你的‘密钥’碎片，是这一切的关键。它让你能理解它们，但也让你承担最大的风险。”
“我知道。”塔兰点头，“碎片最近越来越……活跃。它似乎在期待什么。”
“期待什么？”
“与同类完整连接的那一刻。”塔兰抚摸着自己的胸口，“当‘监督者-7’完全恢复记忆，当更多监督者单元响应信号，当真正的‘传火者’可能现身时……碎片希望成为桥梁。但这意味着，我可能会……不再是纯粹的人类。”
“你永远是人类。”万里按住他的肩膀，“‘密钥’碎片只是工具，就像望远镜是眼睛的延伸。真正重要的是谁在使用它，用来看什么。”
塔兰沉默了。他知道万里在安慰他。但当他闭上眼睛，能“听”到碎片在意识深处的低语时，他清楚地感觉到，那条区分“塔兰”和“碎片”的边界，正在变得越来越模糊。
分析室里，只剩下他一个人。他走到隔离场前，看着那块沉寂的小型晶体。晶体内部，在最深处，似乎还有一丝微弱到几乎不存在的光点在闪烁。
像心跳。
像等待。
塔兰伸出手，隔着多层防护场，虚触晶体表面。
“如果你能听见，”他轻声说，“告诉那些还在坚持的‘传火者’：人类文明还很年轻，我们犯了很多错，未来可能犯更多错。但我们至少有一点值得你们来看一看——”
他想起万里刚才的话，也想起自己这些年见证的一切：从被诬陷的工程师到国士的万里，从驾驶“鸾鸟”守护蓝天的赵星海，到在太空中为人类开辟前哨的林云。还有无数普通的研究员、工程师、士兵，他们在各自的岗位上，笨拙但坚定地推动着文明向前。
“我们学会了一件事：在知道前路充满危险、规则可能被篡改、裁判可能不公的时候——”
塔兰睁开眼睛，瞳孔深处，碎片的光芒与人类意志的光芒交织。
“——我们依然选择走进考场。不是因为我们有把握通过，而是因为考试本身，就是文明成长的必经之路。”
晶体内部的微光，似乎……闪烁了一下。
不知是回应，还是幻觉。
而在三万六千公里高的轨道上，“监督者-7”的晶体阵列，第一次完成了一个完整的思维循环。它“理解”了刚才那场短暂接触中接收到的所有信息。
它的数据库中，关于“太阳系第三行星文明”的评估档案，被自动添加了一个新的标签：
“特质识别：逆境中的自我认知与自主意志。罕见度：0.03%（在已观察的7,894,230个文明中，仅2,368个表现出此特质）”
“建议：提升观察优先级。此文明可能在‘团结度测试’与‘道德测试’中，表现出与‘技术测试’阶段不符的潜力。”
档案被加密，上传至银河系深处的某个中继节点。
在那里，这个信息将与其他数百个文明的最新评估数据一起，等待被处理、分析、归档——或者，被某个仍在活动的“传火者”检索到。
测试仍在继续。
但考生已经开始理解考试的意义。
这本身，或许就是通过的第一步。