青云别院，丁字七十九号小院。
静室内，空气凝滞，弥漫着淡淡的血腥味与一种奇异的、混合着冰冷死寂与温润生机的气息。凌尘盘膝坐在蒲团之上，双目微阖，脸色苍白如纸，胸前那道深可见骨的狰狞刀痕已然止血结痂，但边缘依旧残留着一丝难以驱散的阴冷怨魂之力，如同跗骨之蛆，阻碍着伤势的彻底愈合。
识海之中，冥凰之焰静静燃烧，光芒比之前黯淡了几分，边缘那抹温润的白光也微弱了许多。强行催动“冥域投影”与“冥火焚魂”，尤其是最后融合生死之力击溃萧战，几乎抽空了他刚刚突破的凝气八层妖力，更对灵魂造成了不小的负担。经脉中，新生的妖力缓缓流淌，如同干涸的河床重新汇聚溪流，速度缓慢却坚定。
《白骨观想法》与生死平衡之力全力运转，艰难地消磨着伤口处残留的怨魂之力，引导着生印残片传来的生机滋养伤体。过程缓慢而痛苦，每一次灵力流转都牵扯着灵魂深处的疲惫。
院外，小钻风和伶俐虫如同最警惕的猎犬，守在门口，精亮的眼睛扫视着任何风吹草动。有来有去的身影融入阴影，感知着更远处的气息。奔波儿灞则潜在院角的水缸里，鱼眼紧张地转动，监测着水流中任何一丝异常的波动。灶二拄着骨杖，靠坐在廊下，虽然脸色依旧苍白，断腿处裹着厚厚的药膏，但眼神锐利，手中紧握骨杖，随时准备应变。
击败萧战带来的并非安宁，而是更深沉的暗流与危机。秦锋那毫不掩饰的杀意，李家的怨恨，以及其他潜在敌人的窥伺，如同乌云般笼罩着小院。
不知过了多久，凌尘缓缓睁开双眼，瞳孔深处那两团暗蓝火焰微微跳动，疲惫之色稍减。
“大王，您感觉如何？”伶俐虫第一时间察觉，小声问道。
“无碍。”凌尘声音沙哑，“外面情况如何？”
“回大王，”小钻风低声道，“秦锋那老狗回去后就没动静，但他那几个狗腿子在附近转悠了好几圈，眼神不善。李家的人也鬼鬼祟祟的。还有几个生面孔，气息不弱，像是内门的人，也在远处观望。”
凌尘目光微凝。果然不会善罢甘休。大比还在继续，他们不敢明着动手，但暗地里的手段绝不会少。
就在这时——
院门外传来轻微的脚步声，以及一个清冷悦耳的声音：
“凌师弟，可在？”
是叶清雪。
小钻风看向凌尘，见凌尘微微颔首，这才打开院门。
叶清雪一身白衣，依旧清冷如月，缓步走入。她目光扫过凌尘苍白的脸色和胸前的伤口，清冷的眸子里闪过一丝极淡的波动，快得让人无法捕捉。
“叶师姐。”凌尘微微颔首，并未起身。
“你的伤……”叶清雪声音平静。
“皮肉之伤，无碍。”凌尘淡淡道，“多谢师姐方才出言。”
叶清雪沉默片刻，道：“萧战神魂受创，根基已毁，形同废人。秦师兄……很震怒。”
凌尘嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“擂台之上，生死自负。他学艺不精，怨不得旁人。”
叶清雪看着他，眸光深邃：“秦师兄不会就此罢休。下一轮，你的对手……可能会更‘特别’。”
她顿了顿，声音压低了几分：“我刚从执事堂过来，听到一些风声。秦师兄以‘确保大比公平’为由，提请长老会同意，临时调整了后续部分场次的裁判……换成了他的人。”
凌尘眼中寒光一闪。果然！要在裁判上做手脚！
“另外，”叶清雪目光扫过小院四周，“你要小心‘引妖香’之类的东西。有些人……为了目的，不择手段。”
引妖香！凌尘心中凛然。此物能刺激妖物凶性，引发混乱，若在擂台上被暗中使用，后果不堪设想！
“多谢师姐提醒。”凌尘沉声道。
叶清雪微微颔首，目光似乎无意间扫过凌尘怀中那隐约透着一丝温润白光的衣襟（生印残片），又很快移开。她沉默片刻，忽然道：“你的……驭兽之术，很特别。那火焰……并非寻常妖火。”
凌尘心头微动，面色不变：“一点家传秘术，侥幸所得，让师姐见笑了。”
叶清雪深深看了他一眼，没有追问，只是道：“好自为之。若遇不可抗之事……可捏碎此符。”
她纤手一翻，一枚薄如蝉翼、闪烁着柔和青光的玉符出现在掌心，递给凌尘。
凌尘微微一怔，接过玉符。入手温凉，符文中蕴含着一丝精纯浩大的灵力，显然是筑基修士所炼制，能在关键时刻形成强力护盾或传递讯息。这份人情，可不小。
“师姐为何……”凌尘看向叶清雪。
叶清雪移开目光，望向院外沉沉的夜色，声音依旧清冷，却带着一丝难以言喻的意味：“我并非帮你。只是……不喜某些人的行事手段。青云宗，不该是如此模样。”
说完，她不再多言，转身飘然离去，白色的身影很快消失在夜色中。
凌尘握着那枚温凉的玉符，看着叶清雪离去的方向，目光闪烁。这位叶师姐……似乎并不完全站在秦锋一边？她到底……是什么立场？
他将玉符小心收起。无论叶清雪目的为何，这枚玉符在关键时刻或许真能起到作用。
“大王，这位叶仙子……”伶俐虫小声嘀咕，小脸上带着好奇。
“不必多问。”凌尘打断他，眼神恢复冰冷，“抓紧时间恢复。下一场，才是硬仗。”
他重新闭上双眼，全力运转功法，汲取着别院内相对浓郁的天地灵气，同时引导生印残片的生机加速疗伤。必须在大比再次开始前，尽可能恢复实力。
时间在紧张的恢复与戒备中悄然流逝。
翌日，清晨。
演武场再次人声鼎沸。经过第一轮的激烈角逐，半数弟子已被淘汰，剩下的无一不是外门精英，气氛更加紧张肃杀。
高台之上，秦锋面色阴沉如水，端坐不语，但周身散发的低气压让周围几位执事都噤若寒蝉。他冰冷的目光时不时扫向凌尘所在的方向，带着毫不掩饰的杀意。
凌尘带着小钻风等人来到候场区，立刻感受到了无数道聚焦而来的目光。好奇、忌惮、敬畏、怨恨……不一而足。他击败萧战的消息早已传开，此刻的他，再无人敢以“废柴”视之。