黑水河要塞，议事大殿。
青灰色的巨石墙壁上刻满防御符文，穹顶镶嵌着照明晶石，散发出清冷光辉。大殿中央，一张巨大的西漠沙盘悬浮于空，山川河流、绿洲荒漠、乃至灵气流向与空间薄弱点皆清晰可见。沙盘旁，数道气息渊深的身影肃然而立。
凌尘与叶清雪站在下首，虽经简单疗伤，脸色仍显苍白，但眼神锐利。上首，主位端坐着一位身穿星纹道袍、面容清癯、双目如星的老者，正是北域联盟长老会成员、元婴初期剑修——天枢真君。其左右，分别是青云宗风不易长老、妙音坊一位金丹后期的兰心仙子，以及要塞守将、金丹巅峰的镇岳真人。
“凌长老，叶师侄，你二人带来的情报，至关重要。”天枢真君声音平和，却自带威严，他指尖一点沙盘上葬魂谷区域，那里已被标记为一片翻涌的血色漩涡，“幽冥宗勾结影杀楼，欲以尸皇为引，开启九幽裂隙，此事已非寻常宗门纷争，关乎一域生灵存亡。联盟高层震怒，已决议不惜代价，阻止此劫。”
他目光扫过众人：“然，幽冥宗经营西漠日久，葬魂谷更是其老巢，阵法重重，易守难攻。更有尸皇新成，幽骨坐镇，实力不容小觑。强攻，恐伤亡惨重，且易逼其狗急跳墙，提前引爆裂隙。”
风不易接口道：“真君所言极是。据凌尘所述，那九幽裂隙乃上古封印，幽冥宗之法，是以万魂血祭与尸皇之力强行撕裂，过程必有其脆弱之时。若能寻得时机，在其仪式关键节点予以雷霆一击，或可事半功倍。”
兰心仙子轻抚琴弦，发出清越微音：“妙音坊古籍有载，九幽魔气至阴至邪，却惧至阳至正之力与净化之音。我坊‘净世梵音’或可克制魔气蔓延，削弱裂隙稳定性。”
镇岳真人沉声道：“要塞驻军可抽调精锐，组成战阵，清剿外围魔崽子，牵制其兵力。但核心之战，非元婴不可为。”
天枢真君颔首：“本座已传讯联盟，不日将有两位元婴道友携重宝前来助阵。然，大军调动，需时准备，且易打草惊蛇。当下之要，在于精确情报与时机把握。”他看向凌尘与叶清雪，“你二人与幽冥宗、影杀楼多次交手，对其手段较为熟悉，更曾近距离接触葬魂谷。可有何具体建言？”
凌尘与叶清雪对视一眼，凌尘上前一步，拱手道：“真君，各位前辈。晚辈以为，硬闯葬魂谷确非上策。幽冥宗仪式，需海量生魂与阴煞之地本源。他们近期疯狂抓捕生灵，西漠多处怨声载道。或可从此处着手，一方面打击其资源补给，延缓其进度；另一方面，或能寻得被迫参与仪式者，从中获取更详细之内幕。”
他顿了顿，继续道：“此外，影杀楼‘无痕’小队潜伏在侧，专行暗杀破坏，如芒在背，需先行拔除。碧磷洞碧灵…此女立场微妙，其所言九幽裂隙之事，与晚辈探查相符，或可尝试接触，获取更多细节，但需慎防有诈。”
叶清雪补充道：“晚辈与凌师弟功法，一为混沌，一为冰心，对阴邪魔气皆有克制之效。若时机得当，或可潜入谷内，伺机破坏其核心阵眼，或干扰尸皇与控制者的联系。”
天枢真君沉吟片刻，眼中星芒闪烁：“善。步步为营，分化瓦解，确为良策。”他屈指弹出一道星光，没入沙盘，沙盘上顿时亮起数个光点，“据此前线探报，幽冥宗有三支重要的‘收魂队’正在西漠活动，由金丹修士带队，目标分别是‘黑风部落’、‘月牙绿洲’与‘金沙遗民’。镇岳真人。”
“末将在！”
“命你率‘破军’‘七杀’二部，配合凌长老、叶师侄，剿灭这三支收魂队，解救生灵，截断其魂源。务必速战速决，不留痕迹。”
“遵命！”
“风长老，兰心仙子。”
“在。”
“有劳二位，借助宗门渠道，严密监控影杀楼‘无痕’动向，并设法接触碧灵，核实情报，见机行事。切记，安全第一。”
“明白。”
“凌尘，叶清雪。”
“弟子在。”
“你二人新伤未愈，此次行动，以策应为主，不可冒进。剿灭收魂队后，即刻返回要塞休整，待元婴援军抵达，再图后计。此乃‘星隐符’与‘回天丹’，可助隐匿疗伤。”天枢真君袖袍一挥，两枚玉符与一瓶丹药飞向二人。
“谢真君！”
计议已定，众人领命而去。
…
三日后，西漠，黑风部落外围。
凌尘与叶清雪隐匿于一片风蚀岩后，望着远处山谷中升起的袅袅炊烟与隐约的哭喊声。一支约五十人的幽冥宗队伍，正驱赶着数百名衣衫褴褛的部落民，走向山谷深处一座临时搭建的血色祭坛。为首者，是一名金丹初期的鬼面修士，气息阴冷。
“一名金丹初期，八名筑基，其余皆为凝气。”凌尘灵眼扫过，瞬间洞察敌情，“祭坛简陋，应是临时收集生魂所用。镇岳将军的人已埋伏在谷口两侧。”
“动手吧，迟则生变。”叶清雪指尖已按上琴弦。
凌尘点头，星辉遁悄然展开，如同鬼魅般潜入阴影，直扑那名金丹鬼修！秩序锁链无声无息地缠绕而去！
那鬼修正督促手下布阵，忽觉心悸，猛地回头，却见一道灰影已至面前！秩序锁链如毒蛇般缠颈！
“敌…”他刚吐出一字，锁链猛地收紧！咔嚓！喉骨碎裂！幽冥星锥紧随而至，点入其眉心，神魂俱灭！
与此同时，叶清雪琴音乍响！“冰心破障！”
无形音波席卷而出，谷中筑基魔修如遭重击，抱头惨嚎！埋伏的联盟精锐趁势杀出，刀光剑影，顷刻间将剩余魔修屠戮殆尽！
部落民惊恐万分，呆立当场。
“我等乃北域联盟修士，特来相救！速速离去，往东北方向避难！”镇岳真人现身，声如洪钟，指引方向。
民众如梦初醒，哭拜谢恩，相互搀扶着仓皇逃离。
清理战场，缴获魔修储物袋及祭坛上未及使用的收魂法器。凌尘在其中一名筑基魔修身上，搜出一枚加密传讯玉简，经风不易后来破解，得知另两支收魂队的具体行程与兵力配置。
接下来的数日，依计而行。
月牙绿洲一战，叶清雪以音律幻术迷惑守军，凌尘与联盟修士里应外合，轻松剿敌，解救被困散修与商队。
金沙遗民据点之战稍显激烈，遭遇一名金丹中期魔修顽强抵抗，但其功法被凌尘混沌道域克制，最终被秩序锁链与镇岳真人联手斩杀。
三支收魂队覆灭，数百生灵得救，幽冥宗魂源补给线受重创。行动干净利落，未留活口，消息暂时未泄露。
返回要塞后，凌尘与叶清雪闭关疗伤，吞服回天丹，伤势迅速好转。经此实战，二人配合愈发默契，凌尘对混沌之力的掌控更精妙，叶清雪冰心诀亦有进益。
期间，风不易与兰心仙子传来消息：影杀楼“无痕”小队行踪诡秘，似在策划一次针对联盟重要人物的刺杀，目标未明，已加强戒备。接触碧灵之事，则颇为曲折，此女如惊弓之鸟，数次变换藏身地点，仅通过隐秘渠道传递只言片语，证实九幽裂隙确有其事，且开启时间可能比预估更早，就在月圆之夜（距此尚有半月），因尸皇吞噬大量生魂后，已接近饱和。但她警告，幽骨长老似有察觉，加强了谷内戒备，且影杀楼另有高手潜入。
情报汇至天枢真君处，联盟高层紧急磋商，决定提前发动总攻，定于十日后，月圆前夜，集结力量，强攻葬魂谷！
要塞气氛陡然紧张起来，各方势力调兵遣将，资源调配，阵法师刻画破阵符箓，战意高昂。
然而，凌尘心中却隐隐不安。碧灵的消息来得太巧，幽骨的戒备似乎过于顺利地被探知，影杀楼的动向也透着诡异。他总感觉，有一双无形的眼睛，在暗中窥视着一切。
这一夜，他正在静室巩固修为，核心令牌忽然传来沙狐的加密急讯：
“主上！紧急情报！属下安插在碧磷洞的暗线冒死传出消息，碧灵…可能已背叛！她与幽骨早有密约，此次传讯，乃是苦肉计，意在引诱联盟主力进入葬魂谷，幽骨已布下‘九幽黄泉大阵’，欲将联盟精锐一网打尽！影杀楼‘无痕’及其副手‘血刃’已秘密潜入要塞附近，目标疑似…天枢真君！”
凌尘瞳孔骤缩！果然有诈！