西海龙宫，潜龙渊外围，幽影裂隙。
黑暗，是这里唯一的主调。冰冷的海水仿佛凝固了万年，沉重得令人窒息。裂隙深处，不见丝毫光亮，唯有某些厌光苔藓散发出的惨绿幽光，勉强勾勒出嶙峋怪石的轮廓，如同潜伏的巨兽骸骨。水流近乎停滞，只有偶尔不知从何处传来的、仿佛岩石摩擦的细微声响，更添死寂。空气中弥漫着浓重的腐朽气息与一种难以言喻的、源自深渊的古老威压，无时无刻不在侵蚀着生灵的心神。
四道与黑暗几乎融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地滑行在狭窄的裂隙通道中。正是凌尘、沈沧、敖霖以及龙宫暗卫副统领夜煞。他们已在这片区域搜寻探查了近一日，依靠凌尘的净世弱水完美隐匿气息，避开了数波巡逻的敖戟麾下妖兵，但关于影鳞、鳌战以及敖擎长老的确切消息，依旧渺茫。
凌尘指尖萦绕着一缕几乎看不见的灰蓝色水汽，正是净世弱水。水汽如同拥有生命般向前蔓延，感知着前方极其细微的能量流动、空间波动乃至……残留的气息。他的眉头微微蹙起。这片区域的空间结构异常脆弱且混乱，残留的能量痕迹也被一种无形的力量快速抹除或干扰，使得追踪变得异常困难。若非他对水元感知已达化境，又有净世弱水这等奇物，恐怕早已迷失方向。
“前方三里，有微弱空间涟漪残留，不超过两个时辰，但痕迹被刻意扰乱，难以分辨去向。”凌尘传音给其他三人，声音直接在众人识海中响起，避免任何声波外泄。
沈沧怀抱长剑，眼神如古井无波，但周身剑气内敛至极，仿佛一柄藏于九地之下的神兵，随时可爆发出惊天一击。他微微颔首，表示感知到了那丝异常。
敖霖太子脸色苍白，并非全然因为此地环境压抑，更多是源于内心的焦灼与愤懑。故土近在眼前，却沦为叛逆巢穴，兄长敖擎生死未卜，让他心如刀绞。他强打精神，仔细辨认着周围岩壁上的古老龙纹与水脉走向，低声道：“从此地水元流向看，我们已非常接近‘潜龙渊’的外围禁制区域。据古籍记载，这‘幽影裂隙’曾是龙族罪徒流放思过之地，亦有一条隐秘支流可通往渊外的一处废弃祭坛。若影鳞统领他们被发现后欲寻隐蔽之处，那里或许是选择之一。”
夜煞如同真正的影子，紧贴岩壁移动，几乎不留痕迹。他擅长隐匿与刺杀，对环境的观察更为细致。此刻，他忽然停下，指向侧下方一处不起眼的珊瑚丛缝隙。那里，有一小片珊瑚呈现出不自然的焦黑色，边缘光滑，仿佛被极高温瞬间灼烧过，但又没有明火蔓延的迹象。
“雷法痕迹，很纯粹，但控制得极精妙，只灼烧了指尖大小。”夜煞传音道，声音冰冷无波，“非我龙宫路数，也非寻常妖法。似是……夔牛族雷法，但更为爆烈。”
凌尘心中一动。夔牛族雷法？雷渊长老派来策应的人已经到了？还是……有其他夔牛族高手卷入其中？他示意众人小心靠近。
仔细探查那片焦痕，凌尘伸出食指，指尖一缕净世弱水轻轻触碰痕迹。水元与残留的雷元接触，发出细微的“滋滋”声，一股灼热、暴烈却又带着一丝古老蛮荒意韵的气息反馈回来。
“确实是夔牛族雷法，而且施法者修为不弱，至少金丹中期。”凌尘确认道，但眼中疑惑更深，“只是这缕雷意中，为何带着一丝……不易察觉的阴寒死气？”这与他接触过的夔牛族勇士的纯阳刚猛雷法颇有不同。
“阴寒死气？”敖霖太子闻言，脸色微变，“莫非是敖戟那逆贼，网罗了修炼邪雷的妖族高手？或是……伪庭的爪牙？”
“不确定。”凌尘摇头，“但此非吉兆。继续前行，务必小心。”
四人更加谨慎，沿着裂隙继续深入。越往里，那股源自深渊的威压越强，仿佛有庞然巨物在黑暗中沉睡，每一次无声的“呼吸”都让海水微微震颤。岩壁上开始出现更多人工开凿的痕迹，古老的龙语符文若隐若现，但大多已残缺不全，失去灵光。
又前行了约莫一炷香的时间，前方出现了一个三岔口。三条通道皆幽深不知通向何处，气息混杂难辨。
“走哪边？”敖霖看向凌尘。
凌尘闭目凝神，全力催动净世弱水感知。片刻后，他指向中间那条看似最为狭窄、气息也最阴森的通道：“这条通道残留的混乱气息最新，而且……有水元被强行排开的微弱迹象，像是有人以遁术强行通过不久。”他修炼玄冥弱水，对水元流动异常敏感。
选择中间通道，四人鱼贯而入。这条通道更加崎岖难行，不时有巨大的石柱挡路，需绕行或从缝隙中穿过。通道四壁布满了一种黏滑的黑色苔藓，散发出令人作呕的腥气。
就在他们穿过一段尤为狭窄的隘口时，凌尘忽然举手示意停下。他目光锐利地扫过左侧一片看似毫无异常的岩壁。在那里，他感知到了一丝极其微弱的、与周围环境格格不入的能量波动，并非生灵气息，更像是……某种被触发的警戒禁制残留。
“有埋伏？”沈沧的手按上了剑柄。
“不是活物。”凌尘缓缓靠近那片岩壁，净世弱水在指尖凝聚成一根细针般的水刺，小心翼翼地刺向那能量波动的核心。
“波”的一声轻响，如同水泡破裂。岩壁上光影一阵扭曲，显现出几个以特殊颜料书写的、极其隐晦的符号。符号结构古朴，并非当下四海流行的任何一种文字，更像是某种古老的密文或部落印记。
“这是……”敖霖太子凑近仔细辨认，脸色骤然一变，“这是上古时期，西海一支早已消亡的‘暗鳞蛟’部族使用的联络暗号！这支蛟族精于隐匿刺杀，曾是龙宫暗卫的重要力量，但早在千年前就已因叛乱的罪名被剿灭殆尽！他们的密文怎会出现在此？”
凌尘目光一凝：“可能并非完全剿灭，有余孽投靠了敖戟。这暗号是何意？”
敖霖努力回忆着龙宫秘藏中的零星记载，不太确定地解读道：“这几个符号组合……大致意思是……‘饵已放出’，‘渊口’，‘待君入瓮’。” 他越说脸色越白，“这……这是一个陷阱的标记！指向潜龙渊入口！是针对我们的？”
气氛瞬间凝重。难道他们的行踪早已暴露？影鳞和鳌战的失联，乃至敖擎长老的求救，都是诱饵？目的就是引他们来此，进入预设的伏击圈？
“好精妙的算计。”凌尘冷笑一声，眼中寒光闪烁，“若真是陷阱，布下此局者，对我等行踪、乃至心理都把握得极准。但……”他话锋一转，指尖轻轻抹过那暗号，净世弱水无声无息地将残留的能量痕迹和颜料彻底净化抹去，“既是暗号，便可利用。布阵者以此标记指引同伙，我们或可将计就计。”
他看向夜煞：“夜煞，你精于此道，可能仿造此暗号，留下相反或误导的信息？”
夜煞仔细观察了一下残留的符号笔画和能量韵律，点了点头，声音沙哑：“可仿。但需知其密文规律，否则易被识破。”
“无妨。”凌尘道，“我们不知规律，但可制造混乱。你只需模仿其形，在关键岔路留下数个似是而非、或指向他处的标记，让后来者疑神疑鬼即可。动作要快，痕迹要旧，仿佛数日前留下。”
“明白。”夜煞领命，身形如烟般散开，开始行动。
“凌兄，那我们……”敖霖看向凌尘。
“陷阱与否，潜龙渊都必须去。”凌尘目光坚定，“龙符至关重要，敖擎长老和影鳞他们也可能真在其中遇险。即便真是龙潭虎穴，也要闯上一闯。但闯入的方式，可由我们决定。”他看向沈沧，“沈兄，稍后接近渊口，需你以剑气感应，探查方圆十里内是否有隐藏的杀阵或伏兵。”
沈沧颔首。
就在这时，凌尘识海中的《西游妖典》忽然轻微震动了一下，书页无风自动，停留在了一幅描绘着幽暗深渊、有九头巨蛇盘旋的图案上，图案旁有古篆小字：“九幽之地，暗鳞潜行，其血为引，可惑心魔……”一股信息流入凌尘心间：暗鳞蛟族，其血脉中蕴含一丝稀薄的九幽魔蛇之力，擅长幻术与隐匿，其血液或鳞片，可用于布置迷惑心神、扭曲感知的阵法。
凌尘心中豁然开朗。原来那丝阴寒死气源于此！布阵者中，必有暗鳞蛟族的余孽，或者掌握了其秘法之人！这陷阱恐怕不仅是武力伏击，更可能包含针对神魂的幻阵！
他将此信息告知众人。敖霖太子倒吸一口凉气：“九幽魔蛇？传说中堕入幽冥的恶兽？暗鳞蛟族竟与此有关？难怪当年被定为叛逆！”
“知己知彼，百战不殆。”凌尘沉声道，“既知对方可能动用幻阵，我们便有了防备。清雪给的‘宁神香’正好派上用场。稍后接近渊口，大家将此香含于舌下，可保灵台清明。沈兄剑气凌厉，可斩虚妄，亦是幻术克星。我等见机行事。”
片刻后，夜煞返回，表示已在不远处几个岔路口布下疑阵。凌尘点头，四人再次悄无声息地向前摸去。只是这一次，每个人的心中都更多了几分警惕与冷冽。
通道渐渐变得开阔，前方隐隐传来水流奔腾的轰鸣声，空气中的威压也达到了顶点。终于，他们抵达了通道的尽头。
眼前豁然开朗，却又让人嵴背生寒。
那是一个巨大无比的地下穹窿，穹顶高不知几许，隐没在黑暗中。下方，是一条宽阔汹涌的地下暗河，河水漆黑如墨，奔流不息，发出震耳欲聋的咆哮。暗河对岸，是一片望不到边际的古老废墟，残垣断壁林立，风格古朴苍凉，正是西海龙宫禁地“潜龙渊”的外围遗迹。
而横亘在暗河之上的，是一座巨大无比的白骨长桥！长桥不知以何种巨型海兽的骸骨搭建而成，森白刺眼，散发着浓烈的死寂之气。桥身蜿蜒，通向对岸废墟深处的一座巨大石门，那石门紧闭，表面刻满了密密麻麻的龙族符文，散发着强大的封印之力，正是潜龙渊的入口！
然而，吸引凌尘等人目光的，并非是那座白骨桥和封印石门，而是桥头左侧的一片区域。
那里，有明显激烈战斗过的痕迹！礁石碎裂，地面坑洼，残留着凌厉的剑气、狂暴的拳劲、灼热的雷法以及一种阴冷诡异的妖力气息！几滩暗红色的血迹尚未完全干涸，散发出熟悉的气息——是影鳞和鳌战！此外，还有一股更加强大、却充满悲愤的龙族血气，属于敖擎长老！
“是王叔和影鳞统领他们的气息！他们在此激战过！”敖霖太子激动道，眼中满是担忧。
凌尘脸色凝重，仔细感知着战场残留。战斗痕迹很新，不超过一日。从气息判断，影鳞和鳌战显然遭遇了强敌，对方至少有三到四人，实力皆不弱，而且功法诡异，夹杂着雷法与幽冥死气。敖擎长老的气息出现较晚，似乎是赶来救援，但从残留的血气看，他可能受了不轻的伤。
“血迹向白骨桥方向延伸……他们被迫退入潜龙渊了？”夜煞低声道。
凌尘没有立刻回答，他目光如电，扫视着整个穹窿。净世弱水的感知提升到极致，《西游妖典》在识海中缓缓旋转，白色鳞片散发出微光。他感觉到，这巨大的空间内，除了明面上的死寂与废墟气息，还隐藏着数道极其晦涩、充满恶意的窥视感，如同毒蛇潜藏在阴影中。白骨桥下汹涌的漆黑河水，也给他一种极度危险的感觉，仿佛里面藏着什么可怕的东西。
“渊口石门封印完好，他们如何进去的？”沈沧忽然开口，指出了关键一点。
凌尘目光一凝，看向那扇巨大的石门。的确，石门上的封印符文流转正常，并无被强行破坏的迹象。难道有特殊的开启方法？或者……敖擎长老掌握了某种不为人知的秘法？
就在这时，凌尘眼角余光瞥见，在对岸废墟的一处断墙后，似乎有极其微弱的反光一闪而逝！那反光的角度……像是某种镜面或鳞片！
几乎同时，他识海中的妖典再次震动，传递出一股警示的意念！