金鳌岛外的深海之中，两道光影如游鱼般悄无声息地穿梭，正是离开险地的凌尘与沈沧。
离岛百里后，两人并未直接返回北海，而是寻了一处僻静的海沟裂隙，布下隐匿阵法，暂作休整。方才港口那一瞥，信息量太大，需得仔细消化。
裂隙内，夜明珠柔和的光晕照亮了方寸之地。凌尘盘膝而坐，指尖一缕净世弱水真元缓缓流转，抚平因急速遁行和紧张探查而略微起伏的气息。沈沧抱剑立于一旁，灰袍在微弱水流中纹丝不动，仿佛与黑暗融为一体，唯有那双锐利的眼眸，在黑暗中闪烁着冷光。
“那港口，绝非寻常商贸所用。”凌尘缓缓开口，声音在寂静的海水中清晰可辨，“黑舰的制式、空间涟漪的稳定性，还有那些巡逻修士的功法路数……皆与幽冥教脱不了干系。钱不多所谓的‘拍卖会’，怕是瞒天过海之计。金鳌岛，已成伪庭输送兵力物资的中转枢纽。”
沈沧言简意赅：“阵法已启，通道将成。”
凌尘点头，面色凝重：“不错。那空间涟漪虽微弱，但结构稳固，非临时搭建，应是经营已久。伪庭此番图谋，恐不止于骚扰四海，而是想建立一条稳定的、能够大规模投送力量的通道。若被其得逞，四海同盟将腹背受敌。”
他取出那枚得自钱不多的“金鳌令”，令牌在指尖翻转，散发着温润光泽，其内那道细微的空间印记，此刻感觉格外刺眼。“钱不多此人，态度暧昧，看似中立，实则纵容甚至参与了此事。他赠此令牌，是示好，是麻痹，还是……另有所图？”
“试探已毕，真相已明。”沈沧道，“当断则断。”
“是啊，是该回去了。”凌尘收起令牌，眼中寒光一闪，“必须将此事尽快告知同盟，早作应对。伪庭的手，伸得比我们想的还要长。这金鳌岛，迟早要彻底清算。”
片刻调息后，两人不再耽搁，化作两道若有若无的遁光，朝着北海方向疾驰而去。一路无话，皆在默默消化此行所得，并警惕可能存在的追踪。
数日后，北海龙宫遥遥在望。熟悉的湛蓝光膜、巡逻的虾兵蟹将、以及那巍峨庄严的宫殿群，让历经风险的凌尘心中稍安。然而，龙宫外围的警戒明显比往日森严了许多，阵法光晕流转不息，一队队精锐水族战士来回巡梭，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气氛。
凌尘与沈沧刚接近警戒范围，一队由蛟龙骑士率领的巡逻队便迎了上来，为首的将领见到凌尘，立刻躬身行礼：“凌公子！沈前辈！您们可算回来了！公主殿下和丞相大人吩咐，一旦您二位回返，立刻请往‘四海殿’议事！”
“发生了何事？”凌尘心中一沉，看来北海这边也不平静。
那将领低声道：“具体详情，末将不知。只知近日东海、南海边境屡有异常，有不明身份的修士小队频繁越界窥探，似在试探我方防御。且据报，西海敖戟余党活动加剧，似有反扑迹象。公主殿下与诸位长老已商议数日。”
凌尘与沈沧对视一眼，心知伪庭的反扑已然开始，而且是从多方向施压，令同盟疲于应付。两人不再多言，加速朝龙宫核心区域飞去。
进入龙宫，穿过层层殿宇，来到象征同盟核心的“四海殿”。殿内气氛凝重，叶清雪坐于主位，龟万年丞相、敖擎长老（伤势稍愈，但脸色仍显苍白）、鳌元族长、覆海剑派代表、鲛人云歌长老等核心人物均在座，人人面色严肃。见到凌尘二人进来，所有人目光齐刷刷投来，带着期盼与询问。
“凌尘！沈兄！你们没事吧？”叶清雪第一时间起身迎上，美眸中满是关切与担忧，仔细打量着凌尘，见他虽风尘仆仆，但气息平稳，这才稍稍放心。
“无恙，让你们担心了。”凌尘微微摇头，与众人见礼后，直接步入正题，“金鳌岛之行，确有重大发现。”
他言简意赅，将金鳌岛所见所闻，特别是岛西秘密港口、黑色战舰、空间通道以及疑似幽冥教高手活动的情况，详细道出，唯独隐去了自己可能被察觉的细节，以免众人过度担忧。沈沧在一旁偶尔补充关键点。
随着凌尘的叙述，殿内众人的脸色越来越难看。当听到“稳定空间通道”、“疑似大规模兵力投送”时，龟万年丞相勐地一拍座椅扶手，霍然起身：“果然如此！钱不多这老狐狸，终究还是倒向了伪庭！这是要在我四海腹地，插下一颗钉子啊！”
敖擎长老咳嗽几声，怒道：“咳咳……伪庭亡我之心不死！竟将手伸到了金鳌岛！此通道若成，我四海同盟东西受敌，危矣！”
鳌元族长声如洪钟：“决不能让其得逞！必须尽快摧毁那通道！”
叶清雪秀眉紧蹙，沉吟道：“金鳌岛防御森严，钱不多麾下高手如云，更有不明势力相助，强攻恐难奏效，且易引发大战。需从长计议。”
凌尘点头：“清雪所言极是。强攻是为下策。当务之急，是弄清伪庭通过此通道输送兵力的具体规模、时间，以及其最终目标。此外，需加强同盟各处要隘防御，尤其是与金鳌岛海域接壤的东南防线，严防伪庭声东击西。”
龟万年强迫自己冷静下来，捻须道：“凌小友分析得对。老夫即刻传令，提升同盟全境警戒等级，加派暗哨，监控金鳌岛及周边海域一切动向。同时，需尽快与东海、南海互通消息，协调布防。”
众人又商议片刻，定下初步应对策略：一方面，由龟万年统筹，加强情报收集与整体防御；另一方面，派使者密访东海、南海，共享情报，共商对策；同时，同盟内部加快资源整合与战备，以备不测。
正事议定，殿内凝重气氛稍缓。龟万年看着凌尘和沈沧脸上的疲惫之色，开口道：“凌小友，沈道友，此行辛苦。探查之事已毕，对策已定，二位先回住处稍作休整，具体细节，容后再议不迟。”
凌尘也确实感到心神消耗颇大，需时间消化金鳌岛所得，便点头应下。
叶清雪柔声道：“我送你们回去。”
离开四海殿，叶清雪陪着凌尘和沈沧走向静心水榭。沈沧识趣地借口需回住处温养剑意，先行离去，将空间留给了两人。
月光（透过海水的辉光）如水，洒在龙宫精致的回廊与花园中，静谧祥和，与方才殿内的紧张氛围形成鲜明对比。凌尘与叶清雪并肩缓行，一时无言，却有种无需言语的默契。
“每次你外出，我都提心吊胆。”叶清雪轻声打破沉默，伸手替凌尘理了理并未凌乱的衣襟，动作自然亲昵，“金鳌岛龙潭虎穴，钱不多又老奸巨猾，我真怕……”
凌尘握住她的手，指尖传来温润细腻的触感，驱散了几分疲惫与寒意：“放心，我有分寸。况且，有沈兄同行，天下皆可去得。”他微微一笑，试图缓和气氛，“倒是你，坐镇龙宫，应对各方压力，才是劳心劳力。”
叶清雪靠在他肩头，感受着那份坚实的依靠，轻叹道：“内外交困，伪庭步步紧逼，有时真觉心力交瘁。但只要想到你在外奔波，为我，为四海争取一线生机，我便觉得一切辛苦都值得。”
两人回到静心水榭。水榭内明珠温婉，灵泉潺潺，熟悉的安神香气弥漫，让凌尘紧绷的神经彻底松弛下来。叶清雪亲自沏上一壶热茶，茶香氤氲。
凌尘将金鳌岛之行的更多细节，包括与钱不多的机锋相对、港口探查的惊险，以及那枚金鳌令的异常，娓娓道来。叶清雪静静聆听，时而蹙眉，时而颔首。
“钱不多态度暧昧，既想稳住我们，又暗中与伪庭勾结，所图非小。”叶清雪分析道，“那金鳌令，你打算如何处置？”
凌尘取出令牌，置于掌心，净世弱水真元缓缓包裹其上，感应着那丝空间印记：“此物是隐患，亦是线索。或许，可通过它，反制钱不多的某些布置。待我仔细研究后再做决断。”
他顿了顿，看向叶清雪：“同盟初立，内忧外患，压力巨大。清雪，辛苦你了。”
叶清雪摇摇头，眼中柔情似水：“你我之间，何须言此。只是……伪庭此番动作频频，恐大战将至。我担心……”
“兵来将挡，水来土掩。”凌尘语气坚定， 握住她的手，“同盟已非昔日一盘散沙，只要我们同心，伪庭未必能得逞。况且……”他眼中闪过一丝深邃光芒，“我隐约感觉，伪庭如此急切，背后或有更深层的原因。或许，与那寂灭海眼的秘密，与上古之事有关。”
叶清雪美眸一闪：“你是说……星界道标？”