在众人瞩目下，他紧张地搓了搓手，付清灵石，然后小心翼翼地打开匣盖。一道温润的碧光瞬间溢出！
“海魂玉！巴掌大的海魂玉！”有人惊呼。
那大汉先是一愣，随即狂喜得满脸通红，举起那块通体碧绿、内部仿佛有海水流动、散发着滋养神魂气息的美玉，哈哈大笑。周围一片羡慕嫉妒的叹息和恭贺声。
紧接着，另一人以二百灵石拍下一个较小的匣子。打开后，里面却只有一块灰扑扑的、毫无灵气波动的顽石。那人脸色瞬间惨白，踉跄后退，颓然坐倒在地，眼神空洞。周围响起低低的嗤笑声和幸灾乐祸的议论。
这是欲望与风险交织的疯狂博弈，一夜暴富与倾家荡产，可能就在开匣的一瞬间决定。空气中弥漫着贪婪、侥幸、狂喜与绝望的浓烈情绪。
顾思诚等人远远看着，面色平静。这种纯粹赌博性质的交易，不在他们的考虑范围内。他们需要的是稳定、可靠、能切实提升实力或获取关键信息的资源。
当他们有意无意地，顺着人流，逐渐靠近集市最边缘、光线相对昏暗、摊位也稀疏起来的区域时，周围的气氛陡然变得阴冷而压抑。
这里与核心区的喧嚣形成鲜明对比。行人寥寥，且大多步履匆匆，面容或用兜帽阴影遮挡，或施了简单的幻形法术，气息晦涩。摊位不再张扬，往往只是一块破旧的油布铺在地上，上面随意摆放着几件看起来平平无奇、甚至有些破损的物品。交易也进行得悄无声息，买卖双方靠得极近，快速低语，完成交割后立刻分开，仿佛生怕多停留一刻。
空气中，除了海腥和潮湿的霉味，还隐约飘荡着一丝淡淡的血腥气、药味和……某种难以言喻的、令人心神不宁的阴郁气息。
林砚秋的感知最为敏锐，她忽然停下脚步，目光投向一个最不起眼的角落。那里，几块巨大的、长满藤壶的礁石阴影下，半掩着几块肮脏的黑色篷布，篷布下隐约是某种金属笼子的轮廓。
她示意众人，悄然靠近了一些。
缝隙中，昏暗的光线下，景象令她瞳孔骤缩。
一个约莫半人高的玄铁笼子里，蜷缩着一个身影。那是一名少女，皮肤呈现出淡淡的、仿佛珍珠般的蓝色光泽，脸颊和脖颈处依稀可见细密的、反光的淡蓝鳞片。她的下半身并非双腿，而是一条覆盖着浅蓝色鳞片、无力搭在笼底的鱼尾。她双手抱膝，将脸埋在臂弯里，一头海藻般的长发披散下来，遮住了大部分面容。唯有那双从发丝缝隙中露出的眼睛，空洞、麻木，仿佛早已失去了所有光彩。她的脖颈上，套着一个与她纤细脖颈极不相称的、刻满繁复符文的黑色金属项圈，项圈上一点红光缓慢而规律地明灭着。
笼子旁插着一块简陋的木牌，上面以冰冷的字迹写着：“鲛人少女，水灵根纯净，炉鼎上佳，初劫未破。价高者得，非诚勿扰。”
不远处，另一个更大的笼子里，关着一头体型魁梧的狼族兽人。他浑身伤痕累累，原本锋利的爪子被齐根削断，包裹着肮脏的布条，嘴角残留着干涸的血迹，几颗尖锐的犬齿也被生生拔去。他靠坐在笼壁，眼神凶狠地瞪着笼外每一个经过的人，喉咙里发出低沉的、威胁般的呜咽，但任谁都能看出那凶狠下的虚弱与绝望。他脖颈上同样套着禁灵项圈。旁边的木牌上写着：“狼族护卫，肉身强横，吃苦耐劳，已驯服。可做护卫、苦力、斗兽。一口价，或等价材料交换。”
楚锋的星辰剑在鞘中发出一声极其轻微的、几乎难以察觉的嗡鸣，剑柄微颤。一股冰冷的杀意在他眼底凝聚，又被他强行压下，化作更深的寒意。他移开目光，不忍再看那鲛人少女空洞的眼睛。
沈毅然的右手手指几不可察地抽搐了一下，一丝微弱的紫色电光在指尖一闪而逝，旋即湮灭。他周身的气息更加沉凝，如同暴风雨前压抑的雷云。
赵栋梁的呼吸粗重了一瞬，体内的太阳真火不受控制地躁动了一刹，灼热的气息让身旁的周行野都侧目了一下。他闭上眼，深深吸了一口带着霉味和血腥气的空气，再睁开时，眼底只剩下一种近乎冷酷的平静。但那平静之下，是翻涌的熔岩。
林砚秋下意识地抓住了身旁顾思诚的衣袖一角，指尖冰凉。她读过许多古籍，知道上古有驯养异族为奴仆甚至祭品的历史，但当这活生生的、充满屈辱与痛苦的场景摆在眼前时，文字的记载显得如此苍白无力。
顾思诚反手轻轻拍了拍她的手背，动作平稳，但他的目光扫过那两个笼子，以及阴影中其他几处类似的轮廓时，深邃的眼眸中也掠过一丝沉痛与凛冽。他再次以神识传音，声音在众人识海中清晰而沉重地响起：“记住，但不要看。记在心里，刻在道心上。这不是结束，这只是开始。走。”
他率先转身，步伐稳定地离开了这片令人窒息的区域。其他人紧随其后，每个人都仿佛背负上了一块无形的巨石，脚步略显沉重。
直到重新回到相对明亮、喧嚣的核心区边缘，那种阴冷压抑的感觉才稍稍褪去。但方才所见，已如一根冰冷的刺，扎进了每个人的心里。
“现在，我们开始交换一些物资。”顾思诚的声音恢复了平时的冷静，“分散开，两人一组，目标明确，速战速决。用我们从内陆带来的、在澜洲可能价值更高或比较罕见的材料、低阶法器，换取澜洲特有的‘海心铁’、‘百年避水珠’、‘幻蜃砂’这些基础但实用的炼器、布阵材料。同时，留意那些贩卖海图、风物志、游记、杂闻玉简的摊位，尽可能收集信息，但不要表现出特别强烈的目的性。”
众人点头，迅速分成三组。顾思诚与林砚秋一组，主要目标是炼器材料和古籍玉简；赵栋梁与楚锋一组，负责采购一些实用的探险物资和留意可能存在的火、金系材料信息；周行野、沈毅然、陆明轩一组，侧重于土、雷、木属性的材料以及丹药补给。
他们表现得如同最普通不过的寻宝散修或小商队成员，在不同的摊位前驻足，讨价还价，用一些来自青洲的“星纹铁碎片”、瀚洲的“风蚀金”、恒洲的“百年沉木”等，交换着澜洲的特产。过程平和，价格公道，偶尔还会和摊主闲聊几句，打听一下近期海上的风向、哪里又有新的沉船传闻、某某商会的船队何时出发等等无关紧要的消息。
林砚秋在一个专卖旧货和杂项的摊位上，用几块品质不错的“空冥石”边角料，换回了一卷兽皮制成的老旧海图（虽然航线可能过时，但标注了一些固定岛屿和危险区域），以及几枚记录着《澜洲风物志摘要》、《海外奇岛录（残）》、《常见海妖兽图鉴》等内容的玉简。顾思诚则用一小瓶“星辰砂”（炼制飞剑的辅料），从一个看起来饱经风霜的老修士那里，换到了两块拳头大小、闪烁着暗蓝色金属光泽的“海心铁”原矿，以及一小包细腻如沙、能折射光线制造幻觉的“幻蜃砂”。
赵栋梁和楚锋用几件用不上的低阶法器和一些火属性矿石，换取了数颗品相不错的“百年避水珠”、几罐效果更强的“驱妖粉”、以及一套制作精良的“深海钓具”（附有简易阵法，可钓取低阶灵鱼）。楚锋还额外留意到一个摊位出售某种带着锐金之气的“剑鱼骨刺”，价格不菲，他记下了位置，没有立即出手。
周行野他们则用土系灵材和木系灵药，换到了一些澜洲特有的“珊瑚土”（适合培育某些灵植）、“雷击海木”（蕴含微弱雷火之力）以及一批常用的疗伤、回气、避毒丹药。
整个过程持续了近两个时辰。当他们重新在集市外围一个约定好的、卖海螺烧的小摊旁汇合时，每人都带着些许收获，也带回了更多的市井见闻。
“打听到一个消息，”赵栋梁咬了一口鲜嫩多汁的烤海螺肉，低声道，“最近往‘黑雾海’方向去的修士多了不少，据说有人在那边靠近‘归墟海眼’的外围，看到了不寻常的宝光，怀疑有古秘境或沉船宝藏现世。不过那里危险，去的人多，回来的少。”
顾思诚若有所思地点点头：“归墟海眼……九洲着名绝地之一。宝光？或许是某种天象，也或许是……有人故意放出的风声。记下，但不必深究，我们眼下有更明确的目标。”
“我还听到有人议论，说‘锦帆会’最近和‘怒蛟帮’在东海的一条航线上起了冲突，死了不少人，连金丹修士都折了两个。好像是为了争夺某处新发现的‘小型灵石矿脉’。”楚锋补充道。澜洲海域，资源争夺之激烈，可见一斑。
林砚秋将换来的玉简和海图交给顾思诚，轻声道：“我还听到几个修士抱怨，说最近‘幽灵船市’的入口信物价格又涨了，而且出现的地点更加飘忽，似乎……背后有更大的势力在控制。”
“幽灵船市……”顾思诚沉吟，“澜洲最顶级的黑市，船即是市，市完即散。看来，那里的水，比我们想象的还要深。或许未来，我们不得不与之打交道。”
天色渐晚，集市的喧嚣未有稍减，反而因各处亮起的、以灵石或发光海藻为能源的灯火，更添了几分迷离色彩。但顾思诚知道，该离开了。初来乍到，不宜久留，信息需要消化，计划需要调整。
“走吧，先找个落脚的地方。明日，去‘天澜集市’看看。”他站起身，将剩下的烤海螺吃完，仿佛只是一个品尝了当地小吃、略有所获的普通旅人。
七人再次汇入人流，离开了这片充满无限机遇、也充斥着赤裸裸的欲望与残酷的“沧海集市”。海风依旧带着咸味吹拂，港口的灯火在身后连成一片璀璨的光河。他们知道，在这片以碧波和财富闻名的大海上，他们的旅程，才刚刚开始。而“沧海集市”这一课，已经让他们深刻认识到，在这里，每一步都需要比以往更加谨慎、清醒和……坚定。