第一，持续地、缓慢地从破军星汲取魔气，将其转化、提纯、压缩。
第二，同时将一股混乱、杀戮、疯狂的意念，经由星辰间无形的引力纽带，隐秘地导引至其他主星。
顾思诚脑海中闪过适才观测到的种种异常——
青洲岁星的躁意，瀚洲荧惑的妖气，梧州辰宿的困顿，甚至神洲紫微那不易察觉的暗纹……
这一切，竟都与这颗隐星有着千丝万缕的联系！
更可怖的是——
在那隐星的最深处、禁制符文的绝对核心，顾思诚感应到了一丝超越此界的气息。
那气息古老、强大、冰冷，带着俯瞰众生如蝼蚁的漠然。它不属于化神——化神修士虽能调动天地之力，却仍在“此界”的框架之内。而这气息，是“彼界”之物。
不是元婴，不是化神，甚至不是此界认知中的“大乘”。
那是……
“噗——”
顾思诚猛地喷出一口鲜血，从观星状态中强行挣脱。
量天尺虚影在识海中剧烈震颤，尺身刻度疯狂闪烁，几近崩裂。他的瞳孔深处，无数星芒崩碎的幻影一闪而灭，那是强窥超己境界天机后，天道法则留下的警告烙印。
“顾师兄！”
最先察觉异样的陆明轩几乎是瞬移般冲出静室，木行生机之力化作柔和的青绿光晕，将顾思诚整个笼罩。
其余五人几乎同时现身，各据方位，神识如网般铺展开来，瞬间将整个院落纳入警戒范围。
“有敌袭？”赵栋梁烈阳刀已出鞘三寸，刀芒吞吐不定。
“不是外敌。”顾思诚摆了摆手，接过林砚秋递来的帕子拭去唇边血迹，声音有些沙哑，“是我自己……强窥了些不该看的东西。”
他深吸一口气，调匀气息，目光缓缓扫过众人。
那目光里，有前所未有的凝重。
“星轨已乱。九洲杀劫，非单纯天道循环。”
他顿了顿，一字一句：
“有人在推动此劫。”
这句话如同冷水浇顶，令众人神思俱清。
“什么人？”沈毅然沉声问。
顾思诚没有立刻回答。他闭目片刻，将适才所见的无数画面在脑海中重新梳理、排序、比对。片刻后，他睁开眼，声音很轻，却很稳：
“我不知道‘他’是谁，是什么来历，存在于何方。”
“但我知道三件事。”
“第一，渊洲破军星的魔气，非是自然滋生，而是被蓄意培养、引导、转化的。有存在将破军星当作‘鼎炉’，在用它炼制某种极其庞大、极其邪恶的法术。”
“第二，那炼制的产物——那股被转化提纯后的杀戮意念——正被通过某颗伪装成星辰的巨型禁制阵，隐秘地输往其他八洲主星，污染各洲气运。”
“第三……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“第三，那操纵这一切的存在，其境界……”
他看向楚锋。
楚锋会意，以剑意封禁整个院落，断绝一切可能的外泄途径。
顾思诚这才低声道：“至少是化神巅峰。更有可能……是半步大乘，甚至更高。”
寂静。
不是惊惧的沉默，而是面对超出认知范畴之事时，本能的凝重。
“所以，渊洲那些魔修的倚仗，就是这个？”赵栋梁沉声道，“他们背后，立着这种级别的存在？”
“大有可能。”顾思诚点头，“还记得澜洲归墟‘归藏’节点中记载的上古秘辛吗？万年前，曾有天外魔物试图侵扰九洲，被此界大能联手击退封印。若那魔物未彻底消亡，而是残存一缕元神，潜伏至今，暗中恢复力量……”
他没有说下去。
但所有人都懂。
若那“天外魔物”当真未死，万年后的今日，它恢复到何等程度？它的目的，仅仅是恢复自身，还是……
“若真有这等存在暗中布局，”林砚秋声音微沉，“那我们高调入神洲之策，岂非自投罗网？他既能操控星辰、监察九洲，我们的行踪恐怕……”
“故而我们更需要抢时间。”顾思诚打断她，声音恢复了惯常的沉定，“不是逃跑，是抢占先机。”
他站起身，望向东方——那是神洲腹地的方向。
夜幕之下，远方的地平线处，隐约可见无数灵光如虹，冲天而起。
那不是修士斗法的光芒，而是万家灯火、文明薪火，汇聚成的浩瀚气象。那是神洲三万载文明积淀，凝成的精神辉光。
“神洲是棋局，也是舞台。”顾思诚的声音很轻，却有一种不容置疑的力量，“那位存在在下棋，已经下了很久、很久。我们不知道他落了多少子，布局了多少年。”
“但现在，我们知道了他的存在。”
“知道，就是破局的开始。”
他转过身，目光扫过众人：
“原计划不变。天亮即行，赴大雷音寺。”
“佛门与魔族势不两立，且有监察天机、净化魔气的传承。我们必须在那位存在察觉‘我们已经察觉他’之前，尽快获得佛门的信任与支持。”
“这是我们在这场弈局中，获得第一枚棋子的唯一机会。”
他顿了顿，一字一句：
“从今日起，我们不再是逃亡者，也不仅仅是探索者。”
“我们是破局者。”
夜色渐深。
院落中恢复了平静。众人各自回室，却无人真正入眠。
陆明轩盘膝而坐，掌心凝出一团青绿色的木灵之光。那是他元婴初成后新领悟的法门——以木行生机为引，可以缓慢温养他人的神魂暗伤。
他小心地将这团光华渡入顾思诚体内，一丝一丝地修补着观星反噬留下的裂痕。
顾思诚没有拒绝，也没有睁眼。他只是静静地盘坐，呼吸渐渐平稳。
而在他闭阖的眼皮下，智慧元婴仍在无声运转，将适才观测到的那颗“隐星”坐标、禁制符文的结构、魔气流动的路径……一帧一帧，刻入识海最深处。
这些信息太过危险，太过禁忌。
但它们是破局的关键。
他不会忘记，也绝不敢忘记。
驿馆值房内，陈衍驿丞缓缓合上手中书卷。
他起身踱步至窗前，推开支摘窗，仰首望天。
夜风拂过他清癯的面容，将三缕长须吹得微微扬起。他没有刻意压制，只是任由这风拂过，如放任思绪飘游。
他的目光，准确无误地落在破军星与紫微星之间的那片虚空。
那里，肉眼不可见，神识难触及。
但陈衍望着那里，良久不动。
“星象有异啊……”他低声自语，声音轻得像一声叹息。
他袖中的手指开始缓慢掐算——不是推演，而是验证。一些他观测多年却始终无法确定的疑点，在今夜，似乎终于得到了某种印证。
他转头，望向驿馆后院的方向。
那里，阵法禁制重重包裹，隔绝了一切神识探查。
但陈衍没有尝试去“看”。他只是望着那个方向，静静地，仿佛在等什么。
片刻后，他收回目光。
“多事之秋，亦是变数之时。”他自语道，语气复杂，“罢了。各人有各人的缘法，各道有各道的劫数。”
他顿了顿，袖袍轻拂。
一道无形的禁制自他指尖蔓延而出，如水波般扩散，悄然笼罩了整座观星驿。
那禁制没有任何攻击性，甚至不具备防御外敌的功能。
它只有一个作用——
隐匿。
将观星驿内一切气息、一切波动、一切“不该被某些存在察觉”的存在，温柔而坚定地，藏入夜色的怀抱。
做完这些，陈衍方才真正步入值房。
油灯下，他重新展开那卷《浑天星象辩讹》。
泛黄的书页上，张平子三千年前手书的墨迹依然清晰。其中一行，用朱笔圈点，墨色已褪成淡红：
“星有隐耀，非暗也，藏锋也。剑藏于匣，非钝也，待时也。”
陈衍望着这行字，久久不语。
窗外，星河依旧流转。
但他知道，这片照耀九洲三万年的星空，正在经历某种缓慢而险恶的偏移。
这偏移在百年前初显端倪，五十年前渐成脉络，十年前已然清晰可辨。
他只是没想到——或者说，不敢确认——会以今夜这样的方式，被这些远道而来的年轻人，如此直接地、决绝地窥见。
“真是……初生之犊啊。”他低低叹了一声，不知是感慨，还是羡慕。
他吹熄了油灯。
值房沉入黑暗，唯有窗棂边沿，漏进一线淡淡的星辉。
陈衍没有再看星。
他只是静静地坐在黑暗中，袖中的手指，一下一下，轻轻叩着那卷古籍的封皮。
节奏恒稳。
如亘古流转的星河。
如他等待了不知多少年、却终于在今夜看到一线曙光的那场变局。
驿馆后院。
顾思诚依然盘坐于石凳上。
陆明轩已将最后一丝木灵之光渡入他体内，悄然退回自己的静室。其余五人也各归其位，院中只剩下他一人。
他没有起身，也没有睁眼。
只是静静地坐着，任由夜风拂过面颊。
识海中，那幅星图已经铭刻完毕。
每一个坐标，每一道符文，每一缕魔气的流动路径……都化作不可磨灭的道痕，深印于智慧元婴的核心。
他睁开眼，望向夜空。
那颗隐星依然悬在那里，微弱、不起眼、近乎隐没。
但此刻在顾思诚眼中，它明亮得刺目。
“不管你是谁，不管你在哪里……”他在心中默念，“既然知道了你的存在，这场棋，就不会再是你说怎么下，就怎么下。”
他收回目光，望向东方。
那里，地平线的尽头，第一缕极淡的、若有若无的曙色，正在云层之后缓缓酝酿。
新日将升。
新局，亦启。
他起身，缓步走向静室。
推开门的刹那，他顿住脚步，回望夜空。
星光依旧。
但他知道，今夜的星，与昨夜已然不同。
而他踏入神洲的第一步，也将与无数前辈的脚步，截然不同。
门扉轻阖。
院中，池水微皱，老梅不语。
星河亘古流转，无声见证着这场漫长弈局中，又一枚棋子——
选择成为执棋者。