庞大的“靖海”号在海面上划出一道惊心动魄的弧线，巨浪几乎要拍上甲板，船体发出令人牙酸的呻吟。但训练有素的水兵们顶住了压力，右舷炮窗在狂风暴雨中次第打开，黑洞洞的炮口指向逼近的敌船。
“距离一百五十步！放！”
轰！轰！轰！
“靖海”号右舷超过二十门重炮同时怒吼，喷吐出长长的火舌，将沉重的弹丸砸向拦截的敌船。几乎同时，敌船也开火了，炮弹呼啸着掠过海面，落在“靖海”号周围，激起冲天水柱，甚至有炮弹命中船体，木屑纷飞！
真正的海战，在这突如其来的风暴中，骤然爆发！
“镇海”号及其他巡航舰也迅速调整阵型，与突然出现的敌船展开激烈对射。炮声隆隆，混杂着雷声、风声、雨声、海浪声，演奏着一曲狂暴而残酷的交响。火光在雨幕中明灭不定，硝烟被狂风迅速撕碎，却又被新的炮火填补。
前方的快船队显然陷入了苦战，信号变得混乱。那艘最初被追逐的目标帆船，连同后来出现的两艘，显然都是经过改装、拥有相当火力的武装船只，绝非普通海匪或走私船能比。它们利用体型较小、转向灵活的优势，在风浪中穿梭，试图分割、包围追击的快船。
“不能缠斗！我们的目标是确认安郡王是否在船上，是擒贼！” 严振武心中焦灼。这种天气下混战，变数太大，且主力舰的火力优势难以完全发挥。
他果断下令：“命令各舰，以‘靖海’、‘镇海’为核心，保持阵型，用重炮火力压制敌船，逐步向前推进，接应快船队！优先打击敌船帆缆，瘫痪其机动！”
命令得到执行。水师主力战舰毕竟训练有素，装备精良，在最初的混乱后迅速稳住阵脚，凭借更强大的火力和更坚固的船体，开始有组织地还击和推进。炮弹不断落在敌船周围，终于有一艘敌船的主桅被链弹击中，轰然断裂，船速顿时大减。
然而，就在水师逐渐占据上风时，那艘最初的目标帆船，却借着同伴的掩护和风雨的混乱，突然脱离战团，不再恋战，也不再试图反击快船队，而是以一种近乎决绝的姿态，朝着风雨最猛烈、海浪最汹涌的东南深海方向，亡命冲去！它甚至不再顾忌暴露侧舷，将全部动力用于加速逃离！
“它要跑！追上去！绝不能放跑它！” 严振武眼睛都红了。那艘船如此反常的举动，几乎可以肯定，上面一定有极其重要的人物或物品，很可能就是重伤的安郡王夜昀！
但此刻，风雨如晦，海浪如山，另外两艘敌船虽然受损，却依旧顽强地纠缠着水师舰队。快船队也损失不小，难以立刻组织起有效的追击。
“分兵！‘镇海’号率两艘巡航舰，继续缠住这两艘敌船！‘靖海’号及余下舰只，跟我追！” 严振武咬牙做出决断。哪怕风险再大，也绝不能让首要目标消失在风暴深处！
“靖海”号再次转向，如同愤怒的海兽，劈开滔天巨浪，朝着那艘亡命东南的帆船追去。身后，激烈的炮战仍在继续，但声势已渐渐被风雨和海浪的咆哮吞没。
前方的海天一片混沌，只有那一点模糊的船影，在惊涛骇浪中起伏、挣扎、远去。
追逐，进入了最艰难、也最危险的阶段。
严振武抹了一把脸上的雨水和海水，目光死死锁定前方。
他知道，真正的考验，现在才开始。
（本章完）