黑水潭在雁门关北三十里，是一片被沼泽环抱的隐秘水域。寅时末，天际刚泛起鱼肚白，浓雾笼罩着潭面，芦苇丛中偶尔传来水鸟扑翅的声响。
苏浅月坐在潭边一块青石上，用纱布蘸着潭水，仔细擦拭母亲脸颊上的污迹。林挽星依旧昏迷，但呼吸比在尸谷时平稳了些许。夜宸靠在不远处一棵枯树下，顾北渊正给他肩上的箭伤重新上药，伤口周围的青黑色已消退大半，皮肉开始呈现愈合的红润。
“王爷的毒清得差不多了。”顾北渊包扎妥当，压低声音，“但失血过多，需静养数日。王妃那边……”
他看向苏浅月。她背脊挺直，动作轻柔，从侧面只能看见她紧抿的唇线和眼下淡淡的青黑。一夜生死奔逃，所有人都疲惫不堪，但她的眼神依旧清明锐利。
“她没事。”夜宸声音沙哑，目光落在苏浅月身上，“让她先处理。”
这时，一个死士从芦苇丛中钻出，手里提着用衣袍兜住的几条鱼：“将军，附近没发现追兵踪迹。潭水下游三里处有个废弃的猎户木屋，勉强能容身。”
“就去那里。”顾北渊起身，指挥众人抬起林挽星，一行人悄无声息地穿过沼泽。
木屋确实破败，但屋顶尚存，能挡晨露。众人安置妥当，苏浅月为母亲做了全面检查，确认没有新的伤势后，才在夜宸身边坐下，接过他递来的水囊。
“你母亲情况如何？”夜宸问。
“续命机被强行断开，身体机能会逐渐衰退。”苏浅月喝了口水，声音发涩，“我需要尽快配出替代的药液，否则她撑不过七天。”
夜宸握住她的手：“药材呢？”
“大部分我药箱里有备用的，但缺三味主药：百年以上的野山参、雪山灵芝，还有……”她顿了顿，“血枯藤的成熟果实。”
顾北渊皱眉：“前两样虽珍贵，但军中或许有库存。血枯藤果实……那不是林氏的禁药吗？”
“是药也是毒。”苏浅月从怀中取出母亲塞给她的字条，展开，“血枯藤的果实若不经特殊炼制，是剧毒。但若以林氏嫡系的血为引，配以秘法，却能制成吊命的‘还魂丹’。我母亲留这张纸条，或许就是在暗示，我父亲手里有这东西。”
夜宸接过字条，借着破窗透进的晨光细看：“滇南，林家祖地……你父亲当年不是战死在边关了吗？”
“朝廷是这么说的。”苏浅月将水囊放在地上，手指无意识地摩挲着玉佩边缘，“我从小在相府长大，只听下人们私下议论，说我母亲是父亲从南疆带回来的‘蛮女’。父亲战死后，母亲在府中处境艰难，生下我不久就‘病逝’了。现在想来，这些说法漏洞百出。”
她抬眼：“如果父亲真的还活着，如果他就藏在林家祖地，那么二十年前林家的灭门、母亲的‘死’、甚至我的出生和穿越……这一切恐怕都是局。”
木屋里陷入沉默。几个死士守在门外，晨风吹过沼泽，带来湿润的泥土气息。
良久，顾北渊道：“王妃打算去滇南？”
“必须去。”苏浅月声音坚定，“不仅为救母亲，也为查清真相。幽冥阁主虽暂时退去，但他绝不会罢休。只有弄清楚所有谜团，才能彻底终结这场祸事。”
夜宸看向她：“我陪你去。”
“你的伤——”
“死不了。”他打断她，站起身，虽然脸色依旧苍白，但身形稳如青松，“况且，滇南现在也不太平。三日前收到军报，南疆几个部落正在集结，似有异动。若真与你父亲或林家祖地有关，我们更该去。”
他走到门边，望向南方天际：“此间事了，我会向朝廷请命，以巡视南疆军务之名南下。顾将军。”
“末将在。”
“你带一半人手，护送伯母和其余弟兄回雁门关。对外就说，王妃为寻解药，已随我秘密南下。消息要放出去，但路线要模糊。”
“末将明白。”顾北渊抱拳，又迟疑道，“王爷，京中局势未明，此时离关，恐怕……”
“正因局势未明，才要离开。”夜宸回头，眼中寒光一闪，“德妃暴毙，父皇昏迷，三皇子余党蠢蠢欲动。这时候留在京城或边关，都是活靶子。不如远遁南疆，静观其变。”
苏浅月走到他身边，低声道：“你是想引蛇出洞？”
“是。”夜宸握住她的手，“我们在明处，敌在暗处，太被动。不如主动跳进另一个局，让暗处的那些人，不得不跟着动起来。”
他手指在她掌心轻轻划动，写下一个字：「等」
等幕后之人自己露出马脚。等滇南的线索浮出水面。等这一切阴谋背后的最终黑手，按捺不住，亲自下场。
苏浅月反握住他的手，十指相扣：“好。那就去滇南。”
计划就此定下。众人分头准备：顾北渊带人清理痕迹，制造他们往不同方向撤离的假象；苏浅月配制约可维持七日的简易药液，为母亲续命；夜宸则用随身携带的小型信鸽，向雁门关发出数道加密指令。
辰时三刻，众人分作两路。顾北渊率五十死士，抬着林挽星，伪装成商队向雁门关折返。苏浅月和夜宸则带着另外二十名精锐，换上南疆行商的装束，乘上提前备好的两艘乌篷船，顺黑水潭支流南下。
船行水中，晨雾渐散。苏浅月坐在船头，看着两岸倒退的芦苇和远山，忽然轻声问：“夜宸，你怕吗？”
夜宸正在检查弓弦，闻言抬头：“怕什么？”
“怕这一切都是个陷阱。”她转回头，眼中有一丝罕见的迷茫，“怕我父亲真的是幕后黑手，怕滇南之行会让我们万劫不复。”
夜宸放下弓，坐到她身边，将她揽入怀中：“月儿，你记得我们第一次见面时，我对你说的话吗？”
苏浅月靠在他肩上，想起大婚夜那柄抵在她喉间的匕首，和那句冰冷的警告，不禁轻笑：“你说，‘安分守己，可保性命’。”
“那时我以为，你只是个被迫替嫁的庶女，是别人安插在我身边的棋子。”夜宸的下巴轻抵着她的发顶，“后来我才知道，你是这盘死棋里，唯一的活路。”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“所以，无论滇南有什么，无论你父亲是死是活、是正是邪，我都会陪你走到底。因为从你选择站在我身边那天起，你就是我的路——活下去的路，赢下去的路。”