澜沧江的夜，水声如雷。
白苗寨的竹筏在江心停泊，阿依莎命人在筏上架起篝火，烤鱼的香气混着江水的水汽，在夜风中弥散。幸存的九名死士狼吞虎咽，他们已经两天一夜未进食了。顾炎小心地为夜宸重新包扎伤口，这次伤口愈合得很快，新生的皮肉在火光下泛着健康的粉色。
苏浅月坐在筏边，双脚浸在江水中。冰凉的触感让她保持清醒。她闭着眼，意识沉入体内那片新生的“湖泊”——那是炼化丹胚后获得的力量，也是林家千年传承的具象化。她能感觉到，这片湖泊深处，还沉睡着更多东西，等待她去发掘。
“孩子。”阿依莎在她身边坐下，递过一条烤好的鱼，“在想什么？”
“在想怎么回京。”苏浅月接过鱼，“水路最快，但沿江关隘都有缉事厂的眼线。陆路绕远，至少要一个月，而且南疆三苗虽然暂时退却，难保不会卷土重来。”
阿依莎沉默片刻，从怀中取出一枚骨制令牌：“走‘鬼道’。”
令牌呈暗黄色，雕刻着交错的骷髅纹路。
“这是……”夜宸皱眉。
“南疆地下商道。”阿依莎压低声音，“中原朝廷管不到的地方。从澜沧江往北三百里，有个叫‘阴墟’的地下黑市，那里有直通中原的密道。持此令牌，可找黑市主人‘鬼面’借道。只是……”
“只是什么？”
“那条道不太平。”阿依莎神色凝重，“说是密道，其实是前朝修建的废弃运河，年久失修，水道错综复杂，常有水匪和……不干净的东西出没。而且鬼面那人，只认钱不认人，脾气古怪，要价极高。”
苏浅月与夜宸对视一眼。
“我们没有钱。”苏浅月直言。
“鬼面要的不是金银。”阿依莎摇头，“他要的是稀罕物——珍奇药材、古墓明器、或者……情报。你们手上有《牵机引》的假秘典，还有林家水宫的秘密，足够当路费了。”
夜宸沉吟：“寨主可知鬼面的底细？”
“没人知道他的真面目。”阿依莎道，“他在阴墟三十年，始终戴着青铜鬼面具，声音也经过伪装。有传言说，他是前朝皇室遗孤，也有说他是个江洋大盗，还有说……他根本就不是人。”
她顿了顿：“但有一点可以确定——鬼道确实能避开朝廷耳目，十五天内可达中原边境。之后怎么进京，就看你们的本事了。”
篝火噼啪作响。江对岸，黑苗和花苗的营地有零星火光，但无人敢再渡江挑衅——九头怪物的最后一击，让他们损失惨重，短时间内无力再战。
“就走鬼道。”苏浅月做出决定，“顾炎，清点我们剩下的东西。”
顾炎很快回报：武器只剩七把刀，三张弓，箭矢不足二十支；药物基本耗尽，只剩苏浅月药箱里的一点止血散；干粮够吃三天；还有从水宫带出的那本《不死丹·残卷》和几十个空玉瓶——魂血传承已被吸收，玉瓶只是容器。
“足够了。”苏浅月将《不死丹·残卷》和空玉瓶打包，“这些应该能换到路。”
阿依莎又命人取来几套白苗服饰：“换上这个，路上少些麻烦。鬼道入口在阴墟东侧的‘断骨崖’，那里有接引人。记住，进去后无论看到什么，听到什么，都别多问，别多管闲事。”
次日清晨，众人换上白苗短褂，用草药汁涂抹皮肤，扮作南疆行商。阿依莎派岩坎撑筏送他们到阴墟附近，临别时，老寨主握住苏浅月的手：
“孩子，此去凶险，万事小心。若在京中遇难处，可去城南‘百草堂’找一个叫薛五的大夫，他是白苗的女婿，信得过。”
竹筏顺流而下，半日后抵达一处荒凉河湾。岩坎指着岸边一片乱石滩：“从那里上岸，往东走十里，看到三棵枯死的古榕树，就是阴墟入口。我只能送到这里了——阴墟不许白苗的人靠近。”
众人下筏，目送岩坎的竹筏消失在江雾中。
乱石滩通往一片茂密的原始丛林。这里树木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕树干，空气中弥漫着腐叶和湿土的气息。没有路，众人只能跟着苏浅月手中的罪牌指引——玉牌在接近阴墟时开始微微发烫，像是感应到了什么。
走了约莫一个时辰，前方果然出现三棵巨大的古榕树。树已枯死，树皮剥落，露出底下空洞的树干，树干里隐约可见森森白骨。树前立着一块残碑，碑文被苔藓覆盖，只能辨认出“阴墟”两个古字。
“就是这里了。”苏浅月环顾四周，“但入口在哪？”
夜宸走到碑前，用刀刮去苔藓。完整的碑文显露出来：
「生人勿入，死者归乡」
「欲入此门，需献三物：一为财，二为命，三为秘」
「三者俱全，鬼门自开」
“装神弄鬼。”顾炎啐了一口。
苏浅月却若有所思。她走到三棵古榕中间，从包袱里取出一个空玉瓶，咬破指尖，滴入三滴血；又取出《不死丹·残卷》，撕下记载丹方的那一页；最后，她从怀中取出母亲留下的银铃，轻轻摇了三下。
“叮铃——叮铃——叮铃——”
铃声清脆，在林间回荡。
三棵古榕树忽然震动！树洞里的白骨哗啦作响，枯枝如手臂般伸展，在中间的空地上交织成一个拱门形状。拱门内，不是丛林景象，而是一条向下延伸的、漆黑如墨的阶梯。
“走吧。”苏浅月当先踏入。
阶梯深不见底，壁上每隔十步嵌着一盏油灯，灯油是暗绿色的，火焰也是绿色，将整个通道映得鬼气森森。空气潮湿阴冷，能听到远处隐约的水声。
走了约莫百级台阶，前方出现一扇石门。门两侧立着两尊石像——不是狮子麒麟，而是两个戴着鬼面具、身穿官袍的人形，雕刻得栩栩如生，面具下的眼睛似乎还在转动。
石门上刻着一行字：
「报上名来，所为何事？」
夜宸正要开口，苏浅月拦住他，朗声道：“林家后人，苏浅月。借鬼道北上，以秘闻换路。”
静默片刻，石门缓缓打开。
门后是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂落着无数钟乳石，石尖滴着暗红色的水珠。溶洞被人工改造成市集模样：两侧是简陋的摊位，摊主都戴着鬼面具，售卖的东西千奇百怪——有泡在药水里的畸形胎儿，有刻满咒文的头骨，有还在蠕动的黑色肉块。买家也大都遮着脸，低声讨价还价，整个市场笼罩在一种诡异的静谧中。
一个戴着青铜鬼面具、身穿黑袍的人迎上来。面具的眼洞后，是一双浑浊的灰眼睛。
“林家后人？”声音嘶哑难辨，“跟我来。”
他领着众人穿过市场，来到溶洞深处的一间石室。石室里有石桌石椅，桌上点着一盏鲸油灯，灯下坐着一个同样戴青铜鬼面具的人——但他的面具是金色的，眼睛处镶嵌着两颗黑曜石。
“坐。”金面人开口，声音平淡无波，“我是鬼面。听说你们要用秘闻换路？”
苏浅月坐下，将《不死丹·残卷》和那页丹方放在桌上：“这是林家禁术‘不死丹’的残卷和丹方，够不够换十五个人安全通过鬼道？”
鬼面拿起残卷，翻看片刻，又看了看丹方。黑曜石眼睛在灯光下泛着冰冷的光。