晨光刺破山谷的薄雾时，篝火已经熄灭，余烬还留着最后一点温热。阿水在黎明前悄然离去，只在地上用树枝划了两个字：「珍重」。苏浅月将破阵书埋在一棵老树下，用石块做了标记——这是阿水祖父的遗物，该留在这片土地。
“现在去哪？”顾炎问。九个死士虽然疲惫，但眼神依旧锐利。
夜宸观察着地形：“往北三十里应该有个小镇，叫‘三岔口’，是南疆药材进中原的集散地。我们先去那里采买补给，再想办法弄几匹马。”
众人简单收拾，踏上北行的小路。山路崎岖，但比起水道的阴森，阳光下的山林显得格外亲切。苏浅月边走边采集路边的草药——止血的紫珠草、解毒的金银花、镇痛的马钱子。她的动作娴熟自然，指尖拂过叶片时，能清晰感知到每株草药的药性和生长状态——这是林曜传承中的“辨药术”，已经与她原本的医术融为一体。
午时，前方出现炊烟。三岔口镇依山而建，房屋多是青石垒成，街道狭窄但干净，空气中弥漫着浓烈的药香。街两旁全是药材铺子，招牌上写着“滇南三七”、“川蜀黄连”、“长白人参”，南腔北调的吆喝声此起彼伏。
“几位客官，可是要采买药材？”一个穿着灰色短褂的伙计热情迎上来，“小店新到了一批上好的血竭和麝香，货真价实！”
苏浅月扫了一眼店铺柜台，目光落在角落一筐不起眼的黑色根茎上：“那是……鬼面藤？”
伙计脸色微变，压低声音：“姑娘好眼力。但这东西官府禁售，咱们只卖给熟客。”
鬼面藤，南疆特有的毒草，也是炼制某些解毒药的关键辅材。苏浅月需要它来调配克制尸毒的药物。
“我要三斤。”她取出从水宫带出的一个空玉瓶——玉质温润，雕工精细，一看就不是凡品，“用这个换。”
伙计接过玉瓶，对着光细看，眼中闪过贪婪：“成！姑娘稍等，我去后面取货。”
夜宸皱眉：“太招摇了。”
“故意招摇。”苏浅月低声说，“玄机子的人肯定在找我们。与其躲躲藏藏，不如主动露点线索，看看谁会咬钩。”
果然，伙计离开后不久，街对面一家茶楼二楼，一个戴斗笠的男人悄悄起身，消失在楼梯口。
“鱼儿上钩了。”顾炎握紧刀柄。
片刻后，伙计捧着油纸包好的鬼面藤回来，玉瓶已经不见。苏浅月接过药材，看似随意地问：“最近镇上可有什么新鲜事？”
伙计左右看看，神秘兮兮地说：“还真有！三天前，来了一队京城的大人物，住在镇东头的‘福来客栈’。领头的据说是宫里来的公公，带着十几个侍卫，整天在镇上转悠，像是在找什么人。”
公公？缉事厂的人这么快就追到这里了？
“他们还在镇上吗？”
“昨天傍晚突然全撤了，走得急，连房钱都是伙计追出去才结的。”伙计挠头，“也不知道是出了什么事。”
苏浅月与夜宸对视一眼。缉事厂撤得这么急，要么是京城有变，要么……是故意引他们放松警惕。
买了干粮、清水、伤药，又雇了两辆骡车，众人离开三岔口镇，继续北上。骡车缓慢，但胜在能轮流休息。苏浅月坐在车辕上，开始处理鬼面藤。
黑色的根茎需要削去外皮，露出里面乳白色的芯，然后切片、晾晒、研磨成粉。工序繁琐，但她做得一丝不苟。夜宸坐在她身边，默默擦拭着那把短剑——剑身上的七芒星宝石在阳光下泛着温润的紫光。
“你在想什么？”他忽然问。
苏浅月手上动作不停：“在想玄机子为什么还没现身。以他的能力，应该早就知道我们在哪了。”
“或许他在等更好的时机。”
“或许……”苏浅月顿了顿，“他根本不需要亲自出手。只需要在我们回京的路上，布下足够的障碍，让我们精疲力尽，他再坐收渔利。”
就像猫戏老鼠。不急着吃掉，先玩到猎物绝望。
她看向北方，官道蜿蜒，消失在远山的阴影里。这条路，不好走。
黄昏时分，骡车驶入一处荒废的驿站。驿站破败不堪，门窗歪斜，但好歹能遮风挡雨。顾炎带人里外检查一遍，确认安全后，众人才卸车休息。
苏浅月用买来的药材调配药物。鬼面藤粉混合硫磺、雄黄、朱砂，再加入她的三滴血，搅匀后搓成药丸，每人分了三颗。
“遇到尸毒或怨气，含服一颗，可保一时清明。”她交代，“但药效只有半柱香，不到万不得已不要用。”
夜宸接过药丸，忽然问：“你的血……有什么特殊？”
苏浅月沉默片刻，伸出左手。掌心那片淡金色的叶印在暮色中微微发光：“林家嫡系的血，本身就带着灵力。林曜的传承里说，我们的血脉中封存着先祖的‘祝福’和‘诅咒’，既能救人，也能……成为某些邪术的媒介。”
她看向夜宸：“玄机子需要我的血维持不死。但反过来，我的血也能成为克制他的武器——只要找到正确的方法。”
“你已经找到了？”
“有个思路。”苏浅月从怀中取出装着血丹的玉瓶，“这颗血丹凝聚了九百九十九个怨魂的怨气，也凝聚了炼制者林玄的部分灵力。如果能将血丹中的怨气净化，提取出纯粹的灵力，或许可以炼制出专门克制活尸的‘破邪丹’。”
她顿了顿：“但净化过程极其凶险，稍有不慎就会被怨气反噬。而且需要几种极罕见的药材辅助，其中一味‘月见草’，只生长在北方雪山之巅，花期仅有三日，必须在月圆之夜采摘。”
夜宸看向窗外渐暗的天色：“今天是十四，明晚月圆。”
“来不及了。”苏浅月摇头，“月见草生长在极北的‘天绝峰’，距此至少两千里。而且……那种地方，不是普通人能上去的。”
驿站外忽然传来骡子的嘶鸣！
紧接着是顾炎的怒喝：“什么人？！”
众人立刻起身，刀剑出鞘。苏浅月将药箱背好，短剑握在手中，与夜宸一同冲出驿站。
暮色中，十几个黑衣蒙面人手持弩箭，呈半圆形包围了驿站。为首的是个身材矮小的男人，手中握着一把造型奇特的弯刀，刀刃在暮色中泛着幽蓝的光——淬了毒。
“宸王殿下，宸王妃。”矮小男人声音尖细，“国师有请。还请二位随我们走一趟，免得伤了和气。”
夜宸冷笑：“就凭你们？”