为了查明河堤溃决的真相，仅凭府衙的账册远远不够，必须找到更直接的证据和人证。
几经周折，他们打听到一位在淮河边上住了大半辈子、经验丰富的老河工，或许知道内情。两人决定连夜前去拜访。
天色擦黑，最后一丝天光被墨蓝色的夜幕吞噬。
周虎拎着他那杆用布套仔细裹住的玄铁枪，林睿颖则怀里揣着那本至关重要的账本和一些零碎纸笔，沿着河堤旁一条人迹罕至的泥泞小路深一脚浅一脚地往前走。
月亮被浓密的云层和道路两旁张牙舞爪的树枝切割得支离破碎，投下斑驳陆离的光影，勉强能照亮脚下布满碎石和坑洼的路面。
河风吹过芦苇丛，发出沙沙的声响，夹杂着不知名虫豸此起彼伏的鸣叫，偶尔有被惊动的青蛙“呱”地一声跃入水中，那突兀的响动总能让林睿颖的心跳漏掉半拍。
“你能不能走快点儿？”周虎走在前面，有些不耐烦地回头催促，他脚步稳健，显然习惯了夜路，“磨磨蹭蹭的，跟个大姑娘上花轿似的！照这速度，走到天亮也到不了！”
林睿颖跟在他身后，青衫的下摆早已被路旁带刺的荆棘和露水打得湿透，甚至还被勾破了一道口子，冷风嗖嗖地往里灌，激得他忍不住打了个寒噤。
“你还有脸说？要不是你白天在府衙门口跟那知府吹胡子瞪眼，差点动起手来，浪费那么多时辰，我们何至于要在这乌漆墨黑的夜里赶路？再说了，你走那么快，跟个没头苍蝇似的，也不怕一脚踩空，摔进哪个水沟里！”
他的话音还没完全落下，就听前面的周虎“哎哟”一声惊叫，紧接着是“扑通”一声闷响，夹杂着水花溅起的声音——路边果然有一个被前几日暴雨冲刷出来的深沟，隐在荒草之下，深约半人，周虎光顾着回头说话，没留意脚下，结结实实地踩空了！
他下意识伸手想抓住旁边的一丛灌木稳住身形，却抓了个空，慌乱中手臂胡乱一挥，竟把紧跟在他身后的林睿颖也带着一起栽了下去！
两人一先一后，毫无形象地摔进了沟底积存的雨水中，冰凉的泥水瞬间淹过了他们的小腿，刺骨的寒意顺着毛孔直往骨头缝里钻。
林睿颖的衣袍下摆彻底湿透，紧紧贴在皮肤上，又冷又重，难受得他几乎想骂娘。
“你看！我就说！莽莽撞撞，果然摔了吧！”林睿颖从水里爬起来，气得声音都在发颤，抹了一把脸上的泥水，“现在好了！衣服全湿了，这副鬼样子，怎么去见老河工？怎么问话？”
“呸！还不是你那张乌鸦嘴咒的！”周虎也狼狈地爬起来，吐掉嘴里的泥水，伸手想去拍掉林睿颖头发上沾着的几根枯草，手伸到一半，又故意缩了回来，抱臂哼道，“谁让你跟得那么紧？自找的！活该！”
林睿颖狠狠瞪了他一眼，却没拍开周虎随后伸过来拉他上岸的手。
借着他的力道爬上岸边，林睿颖从怀里摸出一方还算干净的帕子，用力擦着脸上和手上的泥水，眉头皱得能夹死苍蝇。
好不容易，两人按照模糊的地址找到了河堤边那座孤零零的茅草屋，却见门扉紧锁，一把生锈的铁锁挂在门上，在微弱的月光下泛着冷光。
“人呢？不是说就住这儿吗？”周虎皱着眉，抬脚就想把那看起来不太结实的木门踹开。
“别动！”林睿颖急忙按住他，“兴许是临时有事出去了。”